Fra roboter til projektorer: Inne i Panasonics Tokyo 2020 Olympic Tech

Kassen med Coca-Cola var tung. Ikke uhåndterlig, men tungtveiende på en måte at jeg nøyde meg med å løfte den opp og legge den ned bare én gang. Tanken på å kutte dusinvis av dem av en lastebil og inn på et lager fylte meg ikke med glede.

Men jeg hadde på meg Panasonic Atoun Power Suit, en slags robotryggsekk, og den var i ferd med å gjøre livet mye enklere. I nærheten av hoftene kjente jeg motorer surre, og stenger festet til stroppene rundt lårene begynte å bøye seg. Det tok litt av belastningen for meg da jeg løftet kassen igjen, noe som minsket stresset på kroppen min.

Jeg løftet ikke kassen på et lager, men i Panasonic Center i Tokyo, Japan, og dette utrolige stykke mobilitetsteknologi var bare min introduksjon til Panasonics tekniske engasjement i OL i Tokyo 2020 Spill. Et innblikk i fremtidige teknologiske innovasjoner egnet for sportsbegivenheter, og planen for åpningsseremonien, skulle fortsatt komme.

Atoun Power Suit

Panasonics Atoun Power Suit er ikke ny, men neste år vil den bli tidenes første robotutstyr som skal brukes i de paralympiske leker. Nærmere bestemt vil den bli brukt under styrkeløftarrangementet; men ikke bekymre deg, konkurrentene vil ikke ha det på ryggen. I stedet vil den bli båret av spot-lasterne som laster opp de massive vektene som olympierne skal løfte.

Hva er Atoun Power Suit, og hva gjør den egentlig? Fristelsen er å anta at det øker din styrke, men det gjør det ikke. Det reduserer belastningen på korsryggen når du plukker opp og legger fra deg tunge gjenstander. På Paralympics Para Powerlifting-arrangementet er spot-loaders personene som tar på og tar av vektene konkurrenten skal løfte. Spotlasterne løfter og senker alle vektene gjennom hele arrangementet, og på grunn av den store vektmengden - kan idrettsutøvere løfte opptil tre ganger sin egen kropp vekt, noe som betyr hvor som helst opp til 295 kg, eller 650 pounds - ikke bare vil trettheten sette inn raskt for punktlasterne, men det er også sjansen for alvorlige skade.

Atoun Power Suit tar noe av dette presset bort. Motorer aktiveres av vinkelsensorer i drakten - som egentlig er en ryggsekk med stropper som fester den til brystet, midjen og lårene - når den merker en endring i vinkelen på kroppen din. Kompensasjonen drakten gir er omtrent 10 kg, og en dempende effekt demper støtet. Når du har den på, føler du ikke at dressen "tilfører" deg noe, men at den er mer som en støtdemper på kroppen. Du føler nesten at noen er bak deg og trekker deg opp i oppreist stilling. Det er uhyggelig til å begynne med, spesielt når det aktiveres og du kjenner at det strammer og strammer; men man blir fort vant til det. Den fungerer ikke bare på den oppadgående bevegelsen heller, den har også et bremsesystem som hjelper når du legger ned ting også.

Selve pakken veier 4,5 kg, og fordi den er festet tett til kroppen din, er vekten jevnt fordelt og du føler aldri at du drar rundt på et tungt utstyr. Du kan høre motorene jobbe, og det er solide fysiske knapper på siden for å justere mengden energi drakten avgir. Det hele drives av en batteripakke som varer i omtrent fire og en halv time før den trenger opplading. Selv om jeg fikk litt hjelp til å sette den på, kan du med litt øvelse gjøre det på egen hånd. Det er et spennende stykke nyttig, ikke-invasiv, kroppsforbedrende teknologi.

Panasonics intensjon med Atoun Power Suit ved Paralympics er å hjelpe spot-loaderne til å jobbe lenger med færre fysiske problemer. Det som ville vært en 10-minutters arbeidsøkt blir en 20-minutters økt for de som har på seg Power Suit, og i løpet av den tiden er det mindre sjanse for at noen skader seg. Det ligner på hvordan Panasonic allerede distribuerer Atoun. I tillegg til fabrikker, bruker eldre mennesker som jobber på gårder i landlige områder i Japan Power Suit slik at de kan fortsette arbeider når normalt, hvor ellers den fysiske belastningen ville gjøre det enten umulig eller smertefullt å utføre sine oppgaver.

Panasonics teknologi

I tillegg til at Atoun Power Suit brukes i Paralympics, jobber Panasonic også med annen spennende teknologi for ikke bare gjøre det lettere for folk å delta og nyte Tokyo-lekene i 2020, men også å gjøre åpningsseremonien enda mer spektakulær enn vanlig.

Jeg fikk en omvisning i den offentlige utstillingen av Panasonics olympiske nyvinninger, sammen med et glimt bak kulissene på hva det kan introdusere for fremtidige leker også. Tokyo vil bli oversådd med Panasonics nye elektriske strømbokser, som vil erstatte noen av luftledningene som dominerer byens gater nå, og disse installasjonene inkluderer også store skjermer som viser lokal informasjon, sikkerhetsinformasjon i tilfelle en naturkatastrofe, og gir et offentlig Wi-Fi-hotspot - noe som mangler i den ellers godt tilkoblede Tokyo).

Den har selskap av et nytt miljøvennlig friluftskjølesystem for å hjelpe besøkende med å takle Japans sommervarme. Dyser sprayer en fin tåke i luften, som i motsetning til lignende systemer som gjør deg fuktig, ikke gjør det. Den fine sprayen er også iskald, og prøves for tiden på noen av Tokyos T-banestasjoner. Til slutt vil en praktisk måte å transportere bagasje fra flyplassen til et hotell eller sportsarena bli introdusert på, som etter forhåndsbestilling trenger bare en QR-kode som skal skannes ved ankomst for å sette tjenesten i gang, og trenger ikke en forståelse av det japanske Språk.

Fremtiden

Da jeg gikk bak kulissene på Panasonic-senteret, fikk jeg et glimt av hva selskapet jobber med for fremtiden. Selv om ingenting av det er spesifikt for OL, kan teknologien enkelt overføres til en rekke sportsmiljøer. Jeg tok en tur i en autonom rullestol, som er designet for å frakte mennesker med funksjonshemninger rundt på store områder. Sensorer i hvert hjørne unngår krasj, en smarttelefon kontrollerer destinasjonen og er logget på ved hjelp av ansiktsgjenkjenning, og det er så trygt at det ikke går av sted hvis føttene ikke er riktig plassert på fotstøtten.

Ved å bruke en serie kameraer og noen kunstig intelligens-algoritmer, har Panasonic en måte å spore folks bevegelser i et fast rom, klar til å vise muskelbalanse, fleksibilitet, og gjennom en 3D-visualisering, form og bevegelse også. Bare tre kameraer så deg gå og bevege deg rundt, og deretter vises statistikk på en skjerm, sammen med en umiddelbart opprettet visuell modell. Dette, sammen med et smart kamerasystem som identifiserte hjertefrekvens, følelser og konsentrasjon nivåer kan gi større innsikt i en idrettsutøvers prestasjoner, alt uten påtrengende bærbar teknologi.

Åpningsseremoni og projeksjonskartlegging

Som en av de beste olympiske partnerne brukes et bredt spekter av Panasonic-maskinvare under lekene, alt fra skjermer og kringkastingskameraer, til sikkerhetsutstyr og projektorer. For OL i Tokyo i 2020 vil den bygge nok en gang på sin tilstedeværelse under den så viktige åpningen seremonien, og enda flere Panasonic-projektorer vil bli brukt under den for en teknikk kjent som projeksjon kartlegging.

Panasonics projektorer ble først brukt under den olympiske åpningsseremonien i London i 2012, men mellom da og nå har Panasonic hatt en enda større grad av involvering. Panasonics Shunsu Sonoda forklarte:

«I London leverte vi nettopp projektorene. Fra Rio 2016 hadde vi mer engasjement for å lage underholdningen med projektorene. Vi er inne, så vi kan teste litt, lære å vise innhold på en fin måte og være med i planleggingsfasen. Nå for Tokyo 2020 er det under diskusjon for hva vi kan gjøre sammen.»

Jeg spurte om det var rettferdig å si at Panasonics engasjement ville bli enda større igjen, og han indikerte at dette er intensjonen. Ingen bekreftelse kunne gis av denne grunn, og fordi innholdet i åpningsseremonien alltid er en hemmelighet.

Projeksjonskartlegging, hvis teknologien er ny for deg, bruker projisert lys til å lage kunst på 3D-objekter. Det er delvis utvidet virkelighet, delvis digital videoeffekt, og når det brukes på en stor skala kan være slående. Presset for å levere er imidlertid enormt.

"[OL er] den største begivenheten som er sett på TV, og vi kan ikke tillate feil," fortsatte Sonada. "Hvis projeksjonen mislykkes, er det et problem."

Det er viktig for Panasonics virksomhet, siden den kan markedsføre teknologien ikke bare for allmennheten, men også for virksomheter som kanskje vil kjøpe projektorene også. Panasonic demonstrerte sin evne til å imponere med projeksjonskartlegging da den satte opp et oppsiktsvekkende show under OL-arrangementet «One Year to Go» som ble holdt i Osaka, Japan i juli. Ta en titt på videoen ovenfor for å se hva som er mulig med Panasonics projektorer.

Panasonic og OL

Panasonic er en av grunnleggerne av det olympiske partnerprogrammet, sammen med Visa og Coca-Cola, og har vært jevnlig øke sitt engasjement i OL de siste 30 årene, og har for øyeblikket bekreftet at det vil fortsette samarbeidet til 2024.

Til og med Panasonic-filosofien om «fremgang av samfunn og menneskers velvære over hele verden» stemmer godt overens med den olympiske bevegelsens uttalelse om «å bygge en fredelig og bedre verden».

For Tokyo 2020 er det «hjemme»-OL, det øker virkelig engasjementet. Foajeen på Panasonic Center er fylt med Tokyo 2020-materiale, inkludert de nye maskottene, pluss at det er en visning av tidligere olympiske fakler. Den er med rette stolt av sitt engasjement, og å se teknologien som allerede er kunngjort, sammen med å høre om de potensielle planene for åpningsseremonien, understreker alt dette.

OL i Tokyo 2020 begynner 24. juli og varer til 9. august, mens Paralympics sommer 2020 starter 25. august til 6. september.

Redaktørenes anbefalinger

• Robotassistenter fra Toyota og Panasonic gjør seg klar til OL i Tokyo