Den glitrende Pebble Beach Concours d'Elegance er ikke den eneste enorme bilsamlingen som finner sted i august. Hvert år samles hundrevis av Volkswagen Beetle-eiere i Travemünde, Tyskland, for å vise frem turen og møte likesinnede entusiaster. Den 12th Den årlige Beetle Sunshine Tour fant sted forrige måned, og jeg ble med på festlighetene for å finne ut hvordan det er å være en del av Beetle-klanen.
Beetle Sunshine Tour holdes ved kysten av Østersjøen i det som er ansett som en av de mest sjarmerende regionene i Tyskland. Som mange lignende arrangementer startet det i det små. Gaby Kraft, den energiske kvinnen som grunnla og fortsatt driver turen, forklarte at bare rundt 60 biler deltok i den aller første utgaven.
Når billene har funnet en parkeringsplass, blir veirallyet til en fullverdig festival som bare tyskerne kan kaste.
I løpet av de siste 12 årene har Sunshine Tour vokst til å bli den største Beetle-samlingen i Europa, og muligens i verden. Nøyaktig 606 biller var til stede i år, ikke medregnet de 40 bilene som Volkswagen tok over. Det som er enda mer imponerende er at rundt 4000 deltakere deltok på turen. De kom fra ti nasjoner, inkludert Storbritannia, Tsjekkia, Litauen, Sveits og Belgia. Det var et så stort arrangement som Volkswagen var vertskap for
den offentlige debuten til den redesignede 2017 Beetle der.Å sette sammen et så stort arrangement er lettere sagt enn gjort, men arrangørene har det ned til en vitenskap. Deltakere oppfordres til å ankomme på fredag for å hente registreringsdokumentene og sette seg inn. Selve omvisningen starter lørdag morgen når bilene bryter av i fem grupper som deltar på ulike aktiviteter. Årets alternativer inkluderte å plukke frukt på en lokal gård, oppdage den historiske byen Lübeck og besøke Hasselburg-arvstedet.
Ved middagstid forlater bilene sine respektive lokasjoner og setter kursen mot messeområdet i Travemünde, en tur som kjærlig kalles Beetle crawl. Konvoien vår fikk smil, vinker og tommelen opp overalt hvor vi gikk. Etter å ha parkert Beetle Dune, overtalte jeg en ansatt på et hotell i nærheten til å la meg opp på taket for å ta et par bilder. Å se 600 biller invadere en liten ferieby er virkelig et syn å se.
Når alle billene har funnet en plass på den provisoriske parkeringsplassen, blir veirallyet til en fullverdig festival som bare tyskerne kan kaste. Det er en mulighet til å oppleve smaken av Tyskland, ikke bare severdighetene og bilene, for omtrent et halvt dusin forhandlere selger currywurst – som, tro det eller ei, har et Volkswagen delenummer –, kringler og flammkuchen, en appetittvekkende rett som best beskrives som Tysklands spin on pizza. Levende musikk begynner i skumringen, og selvfølgelig ville ingen festival i Tyskland vært komplett uten en kald halvliter hefeweizen.
Mens de fleste av bilene enten er New Beetles eller nåværende Beetles, tok en håndfull klassiske luftkjølte modeller også turen ut til Travemünde. Noen er helt på lager, men et stort flertall av dem er tilpasset på ville, fantasifulle og uventede måter som gjenspeiler personligheten til hver eier. Du vil neppe finne to biler som er helt like på Sunshine Tour. Bilmangfoldet oppfordrer også deltakerne til å få nye venner mens de prater om biler og reiser. De fleste vi snakket med var enige om at kameratskap er hovedgrunnen til at de fortsetter å returnere til Sunshine Tour år etter år.
Du vil neppe finne to biler som er helt like på Sunshine Tour.
Det er vanskelig å vite hvor du skal se når du er omgitt av så mange biller. Imidlertid var en av de mest iøynefallende bilene på årets tur utvilsomt en brun Beetle pickup. Eierne forklarte at det tok to år å bygge, og det viser. Konverteringen er helt ulastelig, hvis de hadde fortalt meg at det var et obskurt, aldri sett konsept bygget av Volkswagen, ville jeg ha trodd det. Den har en seng med tre, et tilpasset interiør, og det er til og med en knapp på nøkkelbrikken for å åpne bakluken.
Jeg ble også overrasket over å finne et vennlig tysk par som kjørte til arrangementet med barna sine i et par matchende biller. Mannen fortalte meg at han ønsket at kona hans skulle kjøre en New Beetle som matchet hans klassiske, luftkjølte modell bygget på begynnelsen av 1960-tallet. Han malte sin kones bil i samme nyanse av metallisk grønn som hans, utstyrte den med en tynn stripe kromkant på panseret, monterte vintage navkapsler på karosserifargede stålhjul, og installerte til og med et originalt Beetle trykknapphåndtak på bagasjerommet lokk. Retrolooken fortsetter innvendig med tidstypisk polstring og en klassisk skifteknapp. Oppmerksomheten til hver minste detalj er overveldende.
Det var ikke de eneste bilene som skilte seg ut. Jeg så en Beetle med samme tofargede grønn og sølvmaling som en meksikansk taxi, en New Beetle iført en gul cab-livery, og en Captain America-tema Beetle, bare for å nevne noen. Volkswagen var snill nok til å ta frem en plettfri 1973 Beetle GSR, en perfekt bevart Beetle Jeans og en ekstremt sjelden New Beetle RSi drevet av en 3,2-liters VR6-motor.
Paret med de matchende Beetles forklarte at de tilfeldig snublet over Beetle Sunshine Tour i fjor mens de var på ferie. De kjørte Passat på den tiden så de kunne ikke bli med, men de gjorde det et poeng å komme tilbake i år. Etter å ha hørt historien deres, kunne jeg ikke la være å lure på hvor mange av tilskuerne som ga oss tommelen opp og Instragrammed oss vil være tilbake neste år med en egen Beetle.
Redaktørenes anbefalinger
- Offisiell VW elektrisk konvertering oppdaterer den klassiske Beetle
