De bescheiden computermuis wordt vandaag 40 jaar oud

Vandaag veertig jaar geleden – als het lied van Sheena Easton 9 tot 5 (ochtendtrein) domineerde de hitlijsten, Californië had te maken met de onmiddellijke nasleep van de aardbevingen in Westmorland, en die van de wereld eerste monstertruck (genaamd Bigfoot) knarste over de eerste rij verlaten auto's - de computerwereld veranderde voor altijd. Niet dat veel mensen het destijds opmerkten.

Op 27 april 1981 arriveerde de eerste commerciële computermuis ter wereld, gekoppeld aan een enorm dure, volledig futuristische pc die absoluut niet verkocht kon worden.

De computer was de Xerox-ster, ook wel bekend als het 8010-informatiesysteem. Het kostte $16.500 met software, het equivalent van $48.000 vandaag. (Hoewel de kosten eigenlijk hoger waren, omdat je meerdere Star-computers nodig had die met elkaar verbonden waren om er volledig gebruik van te kunnen maken.)

De Star werd geleverd met maximaal 1,4 megabyte echt geheugen, maximaal 40 megabyte lokale schijfopslag, een 17-inch beeldscherm, een 8-inch diskettestation, Ethernet-verbinding, grafische gebruikersinterface en, met name, een mechanische muis. Het veranderde alles.

De geest van de knaagdierrevolutie

Al deze kenmerken waren op hun manier revolutionair. Maar de muis symboliseerde de revolutie als een accessoire dat maar weinigen buiten de geselecteerde onderzoekslaboratoria in Silicon Valley eerder hadden gezien. Het was een klein, draagbaar apparaat dat tweedimensionale bewegingen ten opzichte van een plat oppervlak kon detecteren. Vergezeld van een grafische interface bestaande uit vensters, pictogrammen en een cursor op het scherm, gaf de muis het computergebruik een ruimtelijke dimensie die het nooit eerder in de volksmond had gehad. Het belichaamde het nieuwe gebruiksgemak van computers (in het bijzonder personal computing). De gebruiker zou een muis in de hand kunnen houden en deze vervolgens over een bureaublad kunnen bewegen, waarbij de fysieke bewegingen worden weerspiegeld door een pijl op het scherm. Wanneer de gebruiker de muis losliet, bleef de cursor op het scherm staan ​​totdat de gebruiker hem opnieuw moest verplaatsen.

“De muis had wat tijd nodig om erachter te komen, maar het was veel korter dan wat dan ook,” Dave Curbow, vertelde een voormalige Xerox PARC-ingenieur, nu met pensioen, aan Digital Trends. 'Je zou het zo kunnen pakken en zeggen:' Wat moet ik hiermee doen? Oh, het beweegt dat [pictogram op het scherm]. Oké, ja, ik beweeg mijn hand en hij volgt. [Geen enkele andere benadering die we zagen] voelde als een natuurlijk onderdeel van jullie wereld.”

Toen op video gebaseerde beeldschermterminals steeds gebruikelijker werden, was het idee om naar objecten te wijzen om je interesse aan te geven iets dat computeronderzoekers zich snel hadden gerealiseerd. De muis was niet het enige resultaat. In de afgelopen decennia, voorafgaand aan de release van de Star, was er onderzoek gedaan naar lichtpennen, trackballs, joysticks, cursortoetsen en zelfs tablet-touchscreens. Hoewel Xerox het eerste bedrijf was dat een in de handel verkrijgbare computer met een muis op de markt bracht, verfijnde het bedrijf de muis alleen maar, in plaats van dat het deze uitvond.

De muis werd feitelijk in de jaren zestig uitgevonden door Doug Engelbart en Bill English van het Augmentation Research Center van SRI International. Het werd voor het eerst getoond tijdens een demonstratie in december 1968, die de meest volgepakte Apple-toespraak te schande zou maken. Samen met de muis demonstreerde Engelbart vensters, hypertext, computergraphics, videoconferenties, tekstverwerking, gezamenlijke realtime bewerking en nog veel meer. In de geschiedenisboeken staat het evenement bekend als de ‘Moeder van alle demo’s’.

De KAT achtervolgt de muis

In John Markoffs Wat de slaapmuis zei: hoe de tegencultuur van de jaren zestig de personal computerindustrie vormgaf, legt de auteur de verantwoordelijkheid voor de naamgeving van de knaagdieren vast aan de overeenkomstige cursor op het scherm. Volgens een hardwareontwerper die destijds voor Engels werkte, stond de cursor op het scherm bekend als de CAT, hoewel niemand zich kan herinneren waar dit voor stond. Het was daarom logisch dat de CAT op het scherm de bewegingen van, nou ja, een muis zou achtervolgen. Voeg daarbij de hangende, staartachtige draad die de muis met de computer verbond, en de naam leek perfect.

De muis baande zich een weg van SRI naar de legendarisch onderzoekslaboratorium Xerox PARC met Engels, voordat hij zijn debuut maakte op een dure minicomputer uit 1973, genaamd de Alt, waarvan er slechts ongeveer 100 exemplaren werden verkocht. De Star – die vandaag veertig wordt – had op kleinere schaal een Alto voor de massamarkt moeten zijn, hoewel hij er ook niet in slaagde in voldoende hoeveelheden te verkopen. Niettemin was de muis zo duidelijk emblematisch voor de toekomst dat hij daar niet bruiste. Na de Star belandde de muis bij Apple, met een veel goedkoper model gebouwd door Dean Hovey, Jim Yurchenko en anderen.

"[Ze] hebben het echt zo maakbaar gemaakt dat je het je kon veroorloven om het in de verkoopprijs van de computer op te nemen," Jerry Manock, vertelde Apple’s eerste hoofd van zijn Industrial Design Group aan Digital Trends. “Ze hebben er een geweldig spuitgegoten plastic ontwerp op gemaakt. Ik ben nog steeds verbaasd dat het er zo goed uitkwam.”

In mijn boek De Apple-revolutieHovey herinnerde zich dat hij het eerste prototype van een Apple-muis-rollerball had hergebruikt van een okseldeodorant die hij kocht bij een Walgreens-apotheek in Mountain View, Californië.

De muis werd gelanceerd met de Lisa-computer van Apple (net als de Star was hij veel te duur) voordat hij in 1984 zijn draai vond bij de eerste Macintosh. Toen de Macintosh een geliefd apparaat werd onder grafische editors in de beginnende desktop publishing-industrie, kreeg de muis een grote schare fans. Toen het eenmaal op Microsoft Windows arriveerde, was de toekomst ervan verzekerd.

Evoluerende ontwerpen

Door de jaren heen is het ontwerp van de muis blijven evolueren. Het originele prototype van English was een houten kist met één knop en wielen die aan interne potentiometers waren bevestigd. Bij PARC werkte English samen met een ingenieur genaamd Jack Hawley (wiens naam synoniem werd met veel van de vroege commerciële films). muizen) om een ​​versie te ontwikkelen die de twee wielen verruilde voor een rollerball met dubbele interne encoders om te meten beweging. In 2004 bouwde Logitech de eerste lasermuis. Tegenwoordig zijn veel van de De meest populaire muizen zijn optisch, afhankelijk van infrarood of rode LED.

Tegelijkertijd werd de vormfactor van de muis steeds verder verfijnd: drie knoppen, twee knoppen, één knop. In 2014 heb ik interviewde Abraham Farag, Apple's voormalige senior werktuigbouwkundig ingenieur productontwerp. Farag herinnerde zich hoe hij eind jaren negentig, kort nadat Steve Jobs was teruggekeerd om Apple te leiden, in een vergadering was om Jobs enkele muisprototypes te laten zien waaraan ze hadden gewerkt. Bij een van de prototypes waren er per ongeluk nog geen lijnen getekend om aan te geven waar de knoppen zouden komen. “Steve keek naar de reeks mogelijke vormen en ging meteen op zoek naar de onvoltooide,” zei Farag. Nadat de door minimalisme geobsedeerde Jobs het ‘geniaal’ had uitgeroepen, lanceerde Apple in 2000 de eerste muis zonder knop, de Apple Pro Mouse.

Anno 2021 is de muis misschien wel een bedreigde diersoort. Net als in de jaren zestig en zeventig worden er ook andere aanwijsapparaten aangeboden, hoewel ze nu volwassener zijn dan toen. Eerst en vooral is er het touchscreen, dat de tussenpersoon elimineert doordat de gebruiker fysiek met zijn vinger naar interessante objecten kan wijzen. Dan is er nog het trackpad, dat gebruikelijk is laptops en steeds meer op desktops.

Beide benadrukken hoe de wereld mobile-first is geworden: onderweg computeren is nu de norm, en het idee van een fysieke muis is in die wereld niet altijd logisch. Er zijn andere manieren van computerinteractie – zoals stembesturing, eye-tracking, mindcontrol en gebarencontrole – die allemaal nieuwe manieren bieden om met onze apparaten te communiceren. Maar desondanks blijft de muis voor veel mensen onmisbaar, omdat hij slechts kleine spierbewegingen nodig heeft om te bewegen en ultraprecieze bediening biedt. Als zodanig blijft het veertig jaar bestaan ​​nadat het voor het eerst op de belangrijkste en meest ondergewaardeerde personal computers ter wereld terechtkwam.

Soms lijken kleine dingen echt de grootste verschillen te kunnen maken.

Aanbevelingen van de redactie

• Veertig jaar geleden begon Apple’s originele Macintosh een revolutie
• Zijn gaming-pc's tegenwoordig duurder? Dit is wat je tien jaar geleden voor $ 1.000 hebt gekocht
• YouTube werd vandaag 17 jaar geleden gelanceerd met deze video
• Maak kennis met Silq: de eerste intuïtieve programmeertaal voor kwantumcomputers
• Deze ‘computermuis’ zet de nieuwe maatstaf voor draagbaar computergebruik