Kun je talen leren door ernaar te luisteren in je slaap?

Van persoonlijke lessen op school tot leren op afstand, en van apps tot tandempartners: er lijkt geen einde te komen aan de tools en benaderingen die u helpen een nieuwe taal leren. Een ogenschijnlijk wild idee is dat je zelfs een taal kunt leren door er ‘s nachts naar te luisteren terwijl je slaapt. Is dat niet aantrekkelijk: het idee dat je je tijd in bed zou kunnen gebruiken om je taalvaardigheid onder de knie te krijgen?

Maar kun je echt leren terwijl je slaapt? Om erachter te komen wat de wetenschap te zeggen heeft, spraken we met Rebecca Crowley, een onderzoeksmedewerker aan Royal Holloway, Universiteit van Londen, die experimenten uitvoert op het gebied van slaap en het leren van talen.

Hoe je een taal leert

Hoe handig het ook zou zijn, je zult geen vloeiend Frans spreken door simpelweg een paar Franse audioboeken op te zetten terwijl je slaapt. Dat komt omdat je de structuur, grammatica en woordenschat van een taal moet begrijpen om deze goed te kunnen spreken.

Een taal leren is een ingewikkeld psychologisch proces. Het onderzoek naar hoe het leren van talen precies plaatsvindt, is nog steeds gaande, maar huidig ​​bewijs suggereert dat wanneer je een nieuw woord leert, je dit doet via een zogenaamd episodisch geheugen. Dat betekent dat u zich de gebeurtenis herinnert waarin u het woord leerde – waar u was, met wie u was, enzovoort.

Om een ​​nieuw woord echt te begrijpen en te gebruiken, moet je dat woord koppelen aan andere verwante woorden in de taal. Dit voegt het woord toe aan wat onderzoekers je mentale lexicon noemen, wat lijkt op een intern woordenboek van woorden die je kent en hun betekenis. Het is dit proces van het verplaatsen van een woord van een episodisch geheugen naar het mentale lexicon dat tijdens de slaap lijkt plaats te vinden.

Hoe slaap je helpt te leren

Er zijn verschillende slaapfasen, legt Crowley uit. Er is een oppervlakkig slaapniveau en vervolgens twee diepere niveaus die zijn onderverdeeld in snelle oogbewegingen (REM) en niet-REM-slaap.

Je hebt misschien wel eens gehoord van REM-slaap, de periode waarin de meeste mensen denken dat dromen plaatsvinden. Maar Crowley zegt dat dromen feitelijk in alle slaapfasen voorkomen. De belangrijke verschillen tussen deze leerfasen zijn dat in de niet-REM- en REM-fasen herinneringen worden geconsolideerd.

“Consolidatie gaat over het versterken van de informatie en het integreren ervan in netwerken van informatie die al bestaan, voor opslag op de lange termijn”, aldus Crowley. “Het lijkt erop dat slaap een heel cruciale rol speelt in de consolidatiefase van het leren.”

Je moet ook weten dat slaap essentieel is voor een goed cognitief functioneren in het algemeen. Als je slaapgebrek hebt, heb je moeite om je te concentreren en op te letten, en dat betekent dat je minder uit je lessen haalt. Slaapgebrek schaadt ook het hierboven genoemde consolidatieproces.

School- en universiteitsroosters kunnen vaak bestraffend zijn, vooral als je vroeg moet opstaan ​​voor de lessen nadat je laat op bent gebleven om aan opdrachten te werken; Het kan zijn dat u chronisch slaapgebrek heeft. Dit is slecht voor je fysieke en mentale gezondheid, maar ook voor je leervermogen, dus probeer zo vaak mogelijk een goede nachtrust te krijgen. Dat komt voor de meeste mensen neer op zeven tot tien uur per nacht, dus sla de tijd in bed niet over als je hoopt goed te presteren op school.

Wat gebeurt er in de hersenen

Slaap is dus belangrijk om je te helpen leren, maar kan het hardop spelen van informatie terwijl je slaapt dit proces helpen? Het onderzoek van Crowley en anderen suggereert dat dit te wijten is aan de manier waarop taal in de hersenen wordt verwerkt.

Wanneer je een nieuw stukje informatie leert, “lijkt het aanvankelijk opgeslagen te zijn in de hippocampus, wat een diepe hersenstructuur is”, zei Crowley. “Tijdens de slaap lijken de neuronen, die het geheugenspoor vertegenwoordigen, opnieuw te vuren. Dus spelen ze actief opnieuw af, en via dit herhalingsproces wordt de informatie herverdeeld van de hippocampus naar meer neocorticale gebieden, waar ze voor de lange termijn worden opgeslagen.’

Deze drukke neurale activiteit vindt plaats terwijl je slaapt, en het blijkt dat de processen kunnen worden beïnvloed door wat je tijdens deze periode hoort, zelfs als je je daar niet bewust van bent.

“Als je stukjes informatie opnieuw afspeelt tijdens de slaap, kun je het intrinsieke herhalingsproces en de oorzaak ervan beïnvloeden de geheugensporen zodat de informatie die hardop wordt afgespeeld intern wordt afgespeeld”, aldus Crowley gezegd. “Dan wordt het geheugen voor die informatie versterkt.”

Praktisch advies voor taalstudenten

Crowley zei dat de beste manier om een ​​taal te leren is door middel van instructie, zoals het persoonlijk of online volgen van een les. Er zijn ook andere manieren om te leren, zoals testen. Hoezeer leerlingen ook tegen toetsen kunnen opzien, het gedwongen worden zich specifieke informatie te herinneren is een geweldige manier om herinneringen te versterken en ervoor te zorgen dat informatie blijft hangen.

Het kan ook helpen om jezelf bloot te stellen aan de taal die je leert in alledaagse contexten, zoals luisteren naar de radio of kijken naar een tv-programma in die taal. Deze blootstelling lijkt je te dwingen woorden te herinneren die je eerder hebt geleerd, waardoor ze worden versterkt.

Om echter te profiteren van blootstelling terwijl u slaapt, moet u luisteren naar materiaal waarmee u enige bekendheid heeft. Als je luistert naar iets vol woorden die je nog nooit eerder hebt gehoord, zal dat waarschijnlijk niet helpen.

Het kan dus enigszins nuttig zijn om een ​​audioboek of radioprogramma met bekende woorden af ​​te spelen. Uit huidig ​​onderzoek lijkt het erop dat het nuttigste om te spelen een audio-opname van je lessen is. Dat komt omdat je toegang probeert te krijgen tot het episodische geheugen van leren – dat is de herinnering aan de gebeurtenis waarbij je het woord hebt geleerd – dus het opnieuw afspelen van de klasaudio kan daarbij helpen. Als u uw lessen of lezingen op uw telefoon kunt opnemen en die 's avonds kunt afspelen, kunt u de geleerde informatie beter onthouden.

Er zijn enkele praktische overwegingen waarmee u rekening moet houden. Je wilt niet dat het geluid je wakker maakt, dus speel het niet te hard. Sommige mensen vinden hoofdtelefoon 's nachts ongemakkelijk, dus ze kunnen het materiaal beter hardop spelen. En je wilt niet dat de geluiden je ervan weerhouden in slaap te vallen, dus je kunt het beste een timer instellen zodat je ongeveer een half uur nadat je in slaap bent gevallen met spelen begint. Je hebt ook een opname nodig die lang genoeg is om nog steeds af te spelen terwijl je in de niet-REM-slaap bent, dus je wilt iets afspelen dat een paar uur duurt.

Slaap er een nachtje over

Er is één kanttekening bij dit advies: jezelf dwingen om bepaalde informatie te leren zou in theorie het onthouden van ander materiaal kunnen belemmeren. “Als je het geheugen voor bepaalde informatie versterkt, kan dat ten koste gaan van andere informatie”, zegt Crowley.

Als je tegelijkertijd examens in geschiedenis, scheikunde en Frans probeert te maken, wil je misschien niet om 's nachts Franse audio af te spelen, omdat dit de manier waarop u de taal onthoudt kan beïnvloeden ten koste van de ander materiaal.

Dit is een opkomend onderzoeksgebied, dus er valt nog veel te ontdekken over het leerproces tijdens de slaap. Maar als u uzelf een boost wilt geven bij het leren van een taal, kunt u er baat bij hebben om uw taal op te nemen lezingen en speel ze 's nachts af - zolang dat afspelen u niet wakker maakt of anderszins storend is jouw slaap.

Over het algemeen zegt Crowley dat als het gaat om het leren van een nieuwe taal, er ‘een nachtje over moet slapen’.

“Dat is wat wij zeggen. Als je een taal wilt leren, slaap er dan een nachtje over.”

Aanbevelingen van de redactie

• Helpt het bijhouden van uw slaap u daadwerkelijk beter te slapen? Wij vroegen het aan een deskundige