Hoe ik de mensen ontdekte die mijn gegevens verkochten en ze vervolgens tegenhield

Het online privé houden van uw gegevens voelt vaak alsof u door een mijnenveld loopt. Eén verkeerde stap en BOOM! — grote hoeveelheden persoonlijke gegevens zijn plotseling in verkeerde handen. Om deze reden doen de meesten van ons er alles aan om ervoor te zorgen dat onze gegevens niet in gevaar komen. We zetten de privacy-instellingen maximaal in, blokkeren webtrackers en browsen misschien zelfs in de incognitomodus. Maar ik haat het om het je te vertellen: waarschijnlijk heb je dat hele mijnenveld al een tijdje geleden opgeblazen.

De harde waarheid is dat de kans groot is dat duistere “datamakelaars' ruilen je identiteit al in voor centen op internet, zelfs als je in het verleden super voorzichtig bent geweest online, zoals ik. Ik beschouw mezelf als meer op privacy gericht dan de meesten, maar ondanks al mijn jaren waarin ik zachtjes op internet heb gesurft en mijn privacy heb afgesloten gegevens onder authenticatielagen ontdekte ik onlangs dat veel van mijn persoonlijke gegevens werden verzameld en verhandeld.

In eerste instantie voelde ik mij hulpeloos. Maar toen begon ik me af te vragen of ik er iets aan kon doen. Als deze makelaars al over mijn gegevens beschikten, was er dan een manier om deze van hen terug te krijgen? Kan ik deze louche bedrijven opsporen en voorkomen dat ze mijn informatie verhandelen?

Ik ging op een missie om daar achter te komen. Hier is hoe het ging.

De bloeiende business van datamakelaardij

Het eerste grote probleem dat ik tegenkwam, was dat de datamakelaardij veel, veel groter is dan ik ooit had verwacht. Het blijkt dat dat zo is een industrie van 200 miljard dollar. Op elk gegeven moment zijn er meer dan 4.000 datamakelaars die het internet doorkruisen, op zoek naar elke mogelijkheid om informatie op te potten (inclusief het betalen van de overheid om uw DMV-gegevens te verwerven) en deze aan de hoogste bieder te verkopen. Sommigen van hen hebben gegevens over miljarden mensen. Acxiom, een ‘op mensen gebaseerd’ marketingbureau, zou bijvoorbeeld gegevens over meer dan 62 landen en 2,5 miljard profielen aanbieden.

Hoewel de meeste van deze makelaars u een manier bieden om u af te melden voor hun gegevensverzamelingspraktijken, was het voor mij praktisch onmogelijk om ze allemaal één voor één door te nemen. Daarom besloot ik iemand anders te betalen om het voor mij te doen.

In ruil voor een kleine vergoeding is er een reeks diensten die het moeizame werk van het invullen van opt-outformulieren voor u uitvoeren. Zodra u hen vertelt waar ze op moeten letten (of het nu uw telefoonnummer of e-mailadres is), doorzoeken ze tientallen databases van makelaars. Als er een match is, zullen ze automatisch een verzoek indienen om deze te verwijderen.

Uit de vele van dergelijke websites die beschikbaar waren, heb ik uiteindelijk gekozen voor een online tool genaamd Opterie, omdat het het grootste aantal datamakelaars bestrijkt. Voor $ 10 per maand doorzoekt het meer dan 150 zoeksites voor mensen op zoek naar een breed scala aan gegevens, zoals uw telefoonnummer, e-mailadres, geboortedatum, namen van familieleden, locaties en meer. In tegenstelling tot anderen biedt het ook een uitgebreid overzicht van uw digitale voetafdruk, hoe blootgesteld u bent aan internet, en het helpt u uiteindelijk een beetje anonimiteit terug te winnen.

Afmelden bij Optery

Toen ik mij voor het eerst aanmeldde bij Optery, werd mij om een ​​aantal gegevens gevraagd. U kunt ervoor kiezen om slechts uw volledige naam en e-mailadres vrij te geven, of u kunt de volledige negen meter gebruiken en zeggen dat hij ook naar meer specifieke informatie moet zoeken, zoals uw woonadres.

Het is duidelijk dat Optery deze gegevens nodig heeft om makelaarsites te scannen, maar ik ga niet liegen, het voelde alsof ik in de val liep. Gelukkig heeft een korte rondleiding door het privacybeleid van Optery deze zorgen weggenomen, omdat de service duidelijk maakt dat deze niet verkoopt of deelt met derden.

Toen ik Optery eenmaal iets over mezelf vertelde, kostte het een paar minuten om online naar sporen van mijn identiteit te zoeken, en ik kan je vertellen dat ik totaal niet voorbereid was op wat het had blootgelegd.

Optery produceerde een alarmerend rapport, waaruit bleek dat bijna honderd datamakelaars er op de een of andere manier in waren geslaagd mijn gegevens te bemachtigen. Alles, van waar ik woon tot waar ik ben geboren, was openlijk toegankelijk op verschillende zoekplatforms voor mensen. Plotseling werd het logisch waarom ik ondanks het volgen van de beste privacypraktijken steeds wordt bestookt met telefoon-, e-mail- en postspam.

Het opgraven van uw digitale voetafdruk is slechts de helft van de functie van Optery. Als u de schok van de hoeveelheid kruimels van uw gegevens die op het internet verspreid liggen, te boven bent, kunt u Optery vragen om namens u een verwijderingsverzoek in te dienen. Als u niet wilt betalen, vermeldt Optery ook de gratis links naar het opt-outformulier en de contactgegevens voor elke datamakelaar als u dit zelf wilt doen.

Het proces om uw gegevens van de databrokerservers van Optery te halen, is redelijk eenvoudig. Nadat u heeft bevestigd dat de identiteit die Optery heeft opgemerkt inderdaad u bent, vraagt ​​u eenvoudigweg om een ​​opt-outverzoek. Afhankelijk van het beleid van het bedrijf duurt het enkele dagen tot weken voordat uw gegevens verdwijnen.

Een van de functies die ik vooral handig vond, is dat je met Optery je profielen op websites van datamakelaars met dynamische links kunt bezoeken. U kunt dit gebruiken om te verifiëren of uw informatie wordt gewist zodra u er actie op onderneemt, en dat is precies wat ik deed. Binnen enkele dagen was Optery erin geslaagd mijn gegevens van tientallen datamakelaars te verwijderen. Mijn zoektocht om mijn informatie terug te winnen van de duistere online verkopers was voltooid. Soort van.

Het blokkeren van makelaars is een verband

Helaas was dit slechts een kleine overwinning in een voortdurende oorlog. Nadat ik een paar dollar had uitgegeven en een paar dagen met wat software had gerommeld, slaagde ik erin een deel van mijn gegevens uit enkele tientallen donkere hoeken van het internet te verwijderen. En hoewel het zeker bemoedigend is om te weten dat zoiets mogelijk is, besef ik nu dat het slechts een tijdelijke oplossing is. Zelfs met deze proactieve maatregelen ben ik er zeker van dat mijn persoonlijke gegevens uiteindelijk weer in handen van datamakelaars zullen terechtkomen.

Van federale gegevens tot online inbreuken: er zijn verschillende manieren waarop datamakelaars heimelijk uw persoonlijke gegevens overhevelen. Een paar jaar geleden zelfs Facebook werkte samen met datamakelaars om beter gerichte advertenties te maken. Privacytools hebben een lange weg afgelegd, maar uiteindelijk kun je weinig doen om de toegang van datamakelaars te controleren, behalve wachten tot brede privacywetten van kracht worden.

Maar totdat dat gebeurt, zijn er in ieder geval diensten zoals Optery die u kunnen helpen terug te bijten.

Aanbevelingen van de redactie

• Uw persoonlijke gegevens zijn te koop op het dark web. Hier ziet u hoeveel het kost