Sony's cameragoeroe transformeert Sony Mobile

Toen Sony voor het eerst de DSC-RX100 in 2012 leverde het foto's van DSLR-kwaliteit in een zakvriendelijke, richt-en-schietcamera. Het was een baanbrekend product dat een gloednieuwe 1-inch sensor gebruikte, terwijl al het andere vergelijkbare eromheen kleinere, minder capabele sensoren gebruikte. Dit is de camera die ervoor heeft gezorgd dat de imaging-divisie van het bedrijf de krachtpatser is geworden die het nu is.

Het was ook in de eerste plaats het project van Kimio Maki, destijds hoofd van Sony Imaging. In juni 2019werd hij Executive Deputy President Sony Mobile en er zijn plannen om dezelfde ommekeer door te voeren bij de worstelende mobiele divisie. Net zoals de RX100 creatieve mensen aansprak die producten op professioneel niveau in hun hand wilden hebben, De strategie van Sony om zijn huidige en volgende generatie smartphones aantrekkelijker te maken volgt een zeer vergelijkbare strategie pad.

Het plan begrijpen

“We zeggen het niet meer, maar het beste van Sony in je hand [een marketingzin die Sony enkele jaren geleden gebruikte] is nog steeds geldig”, zegt Someya Yusuke, Senior Communication Manager in Sony Product Marketing en iemand die al meer dan tien jaar nauw samenwerkt met Kimio Maki, vertelde me toen ik het hoofdkantoor van Sony in Shinagawa bezocht: Tokio.

Toen Sony de RX100 lanceerde, gaf Sony enthousiaste fotografen iets dat nergens anders echt beschikbaar was: DSLR-fotokwaliteit zonder een enorme DSLR-camera mee te slepen. Het combineerde de talenten van Sony om een ​​wenselijk, nieuw product te creëren. Bij Sony Mobile wordt ook geprofiteerd van de algemene technische expertise van Sony op professioneel niveau, en worden de meest wenselijke aspecten in de smartphone geïntegreerd. Te beginnen met de Xperia 1 en nu verder met de Xperia 5Er is technologie uit de uitzendkennis van Sony gebruikt in het display, en technologie van de professionele en Alpha-camera's is toegevoegd aan de eigen camera van de telefoon.

Het klinkt misschien als een bedrijf dat op zoek is naar een niche in een wereld waar het nu als een kleine speler wordt beschouwd; maar Sony houdt vol dat dit niet het geval is. De veranderingen in Sony Mobile weerspiegelen wat er in het verleden bij Sony Imaging is gebeurd, en dat resulteerde niet in een nichewinst, maar in de dominantie van een productcategorie. Sony is 's werelds grootste fabrikant van full-frame camera's en ligt slechts 1% achter marktleider Canon op het gebied van spiegelloze camera's. Op smartphones vandaag de dag? Het is nergens.

Sony Mobile heeft het afgelopen jaar cruciale veranderingen ondergaan, met interne shuffles mensen van de camerakant naar mobiel brengen, en vice versa, en de meest opvallende is Kimio Maki. Het maakt nu ook deel uit van Sony's Electronic Products and Solutions, of EP&S, waar het beeld-, tv- en audioproducten samenvoegt. Someya legde uit waarom dit belangrijk is:

“Meer dan ooit hebben we een betere betrokkenheid bij andere productdivisies. Niet alleen om branding te lenen, maar om de producten dichter bij elkaar te brengen”, zei hij.

Dit komt duidelijk tot uiting in de Xperia 1 en Xperia 5, die expertise van de professionele kant van Sony inbrengen om de functies te vergroten en ze aantrekkelijker maken voor degenen die zich volledig bewust zijn van waartoe Sony in staat is, en hetzelfde willen in een draagbare camera apparaat.

Functies op professioneel niveau

Sony maakt bijvoorbeeld de monitoren die ter referentie worden gebruikt door kleurwetenschappers en redacteuren bij tv-stations en omroepen, en ingenieurs die aan deze producten werken, zijn betrokken bij de ontwikkeling van de Xperia-schermen en de Creator-modus software. Deze instelling wijzigt de kleuren, het contrast en de kwaliteit van het schermbeeld naar een instelling die dicht in de buurt komt van wat filmmakers gebruiken bij het verkennen van locaties of het controleren van beeldmateriaal.

Netflix heeft een kijkje genomen en is het ermee eens dat de kleuren en kwaliteit van het scherm van de Xperia-telefoon in de Creator-modus vergelijkbaar zijn met wat er in de professionele ruimte wordt bereikt, vertelde Someya me. Het schakelde ook de hulp in van Sony Pictures om de Dolby Atmos-audio te verfijnen, zodat het een breder geluidsbeeld en een meer meeslepende surround sound-ervaring had. Dit is ongetwijfeld een fascinerende samenwerking; maar ongeacht wat Sony zegt, het heeft een serieuze niche-aantrekkingskracht.

Toen we het over de camera hadden, begonnen de bredere voordelen van dit delen tussen afdelingen zichtbaar te worden. De Xperia 1 En Xperia 5 gebruik indrukwekkende oogscherpstelling om ervoor te zorgen dat de camera zich op de ogen van het onderwerp concentreert, in plaats van op het hele gezicht. We hebben face-tracking al eerder gezien, maar scherpstellen op de ogen komt meer overeen met de manier waarop professionele fotografen portretfoto's maken.

‘Diepte is anders,’ legde Someya uit. “Het scherpstellen op het oog vereist subtiele en laserscherpe details, zodat wanneer het oog wordt herkend, het volledig op ooghoogte wordt scherpgesteld. Wanneer een professionele fotograaf een portretfoto maakt, wil hij of zij zich graag op de ogen concentreren, omdat dit de opname aantrekkelijker maakt. Deze technologie hebben we in de Alpha-serie en de RX100-serie.”

De Xperia 5 volgt de ogen 30 keer per seconde, vergeleken met 60 keer per seconde bij een Alpha-camera. Het was een serieuze uitdaging om deze mogelijkheid van de Alpha naar de Xperia te krijgen. Sony-hoofdingenieur Hiroshi Takano legde uit wat er komt kijken bij het nemen van wat mogelijk is op Sony Alpha-camerahardware, en deze in een smartphone plaatsen die op compleet andere hardware is gebaseerd software.

“Wat de hardware betreft, is de chipset van de telefoon compleet anders dan de aangepaste, door Sony gemaakte chipset en software in de Alpha”, legde hij uit. “We moesten [de oogfocustechnologie] converteren en importeren naar Android en de Qualcomm-chipset. Dit resulteert in een prestatieverschil, waardoor we algoritmen niet volledig kunnen kopiëren. Ze moeten eerst geoptimaliseerd worden.”

De productcycli van smartphones zijn kort, dus tijd was van essentieel belang; en Taken zei dat het zelfs toen nog zes maanden duurde om de kwaliteit goed te krijgen. Ter vergelijking: het maken van professionele producten duurt vele jaren, en het kan één tot twee jaar duren voordat de software op een Alpha-product is voltooid.

Video krijgt die professionele uitstraling

Beide telefoons hebben Sony’s Cinema Pro-modus voor video. Hierdoor kun je video opnemen met de kleur, kwaliteit en uitstraling van die opname met hardware op professioneel niveau, meestal door verschillende ‘filters’ op de beelden toe te passen. Maar om ze filters te noemen is onrechtvaardig. De belangrijkste look waar je op moet letten is Venice CS, omdat deze het dichtst in de buurt komt van de look van Sony’s digitale bioscoopcamera’s, waar de stijl gewoonlijk S709 wordt genoemd. Gaan zien Topgun 2? Dat werd gefilmd in de Venetiaanse stijl met Sony-camera's, en hoewel er veranderingen zullen optreden in de montage, wordt de onderliggende look bereikt met dezelfde stijl als mogelijk is op de film. Xperia 1 En Xperia 5.

Je kunt misschien niet naar buiten om je eigen versie van Top Gun op te nemen, maar je video een filmisch uiterlijk geven is nog steeds wenselijk, en daarom bestaat Cinema Pro. Het uiterlijk is gekopieerd naar de Xperia, maar net als de eye-trackingmodus maakten de hardwareverschillen het een lastige taak, net als ervoor zorgen dat Venice CS er precies goed uitzag.

Dit vereiste een lang heen en weer gesprek tussen Sony Mobile-technici en de professionele productingenieurs, en niet alleen voor de Cinema Pro-modus, maar ook voor de Creator-modus op het scherm. Uiteindelijk was de kleurreproductie en de definitieve aftekening van Cinema Pro de verantwoordelijkheid van de experts van Sony, zoals de unieke stijl kon eenvoudigweg niet worden beoordeeld door hem simpelweg op een machine aan te sluiten om de uitgevoerde algoritmen te controleren op de juiste manier. Het was veel werk in een korte tijd.

Ten slotte was er nog een meer controversieel aspect waar de teams rekening mee moesten houden. De professionele producten van Sony worden voor duizenden dollars verkocht, dus het was een prima balans daartussen de functies van de Xperia-smartphone goed krijgen, terwijl het professionele product en zijn producten nog steeds worden gerespecteerd publiek. Dat het überhaupt mogelijk was om deze functies op een telefoon te zetten, is indrukwekkend.

De resultaten en de makers

Ik kreeg een video te zien die was opgenomen op de Xperia 1, gemaakt om het vermogen te demonstreren – wat je hierboven kunt zien – en het is werkelijk verbluffend. Zoals zoveel video's die we tegenwoordig zien, is het moeilijk te geloven dat deze met een smartphone is opgenomen. Het zorgde ervoor dat ik de telefoon van de tafel wilde pakken en naar buiten wilde gaan om filmopnamen te maken, voor het geval ik iets kon bedenken dat ook maar enigszins vergelijkbaar was.

“De lens en sensoren zijn duidelijk verschillend”, zei Someya over de Xperia 5 en Xperia 1, “Maar de De indruk die u krijgt in termen van wat u maakt, lijkt sterk op wat u van een professional krijgt uitrusting.”

Maar dat zou ik wel doen heb de functie eerder gebruikt en vond sommige aspecten een beetje verwarrend. Someya vertelde me dat Sony zich ervan bewust is dat het de gebruikerservaring moet verbeteren; maar dit en een groot deel van ons gesprek kwamen voortdurend terug op de belangrijkste kenmerken van deze telefoons, die niet gericht waren op informele tech-fans, maar op professionals en zogenaamde makers. De conclusie is dat ze al bekend zouden zijn met de processen en voordelen.

Someya en Sony zijn van mening dat als je deze hoogwaardige functies op de juiste manier implementeert en promoot bij dat publiek, ze hebben beter inzicht in hoe de technologie kan worden gebruikt, omdat ze al zijn blootgesteld aan de functies ergens anders. Door mond-tot-mondreclame en het zien van de resultaten van de professionals zullen anderen geïnspireerd worden om een ​​nieuwe Xperia-telefoon uit te proberen.

“Via hun mond-tot-mondreclame en gemeenschap zullen we geleidelijk een groot publiek bereiken. We hebben op dit moment geen haast om iedereen te overtuigen.”

Toen Sony de DSC-RX100 maakte, kregen kopers van point-and-shoot-camera's foto's van DSLR-kwaliteit in een kleiner, handiger pakket. Het was destijds duur en een opkomende niche; maar mensen vonden het uiteindelijk geweldig. De synergie is duidelijk, en zelfs deze ongebruikelijke benadering om professionals te targeten met de telefoon houdt verband met de start van de RX100. In een interview uit 2013, vlak nadat de RX100 uitkwam, vertelde Kimio Maki DPR-beoordeling dat kopers in de VS aanvankelijk niet overtuigd waren, maar toen ‘invloedrijke mensen begonnen te zeggen dat het een geweldige camera was’, ging het van start.

De toekomst

Tegenwoordig zijn de camera's uit de RX100-serie dat wel op hun zevende generatie. Het is een duurzaam product voor Sony, en herhaling hiervan op mobiel zou wenselijk zijn. De integratie die we nu zien, wordt beschouwd als fase één, zei Someya. “We zullen meer blijven doen”, bevestigde hij.

Het zal ook niet noodzakelijkerwijs blijven bij het upgraden van het scherm en de camera naar pro-niveau voor het toekomstige vervolg op de Xperia 1, aangezien de veranderingen in de organisatie een betere toegang tot andere technologie betekenen.

“We zullen andere elementen van Sony’s technologie gebruiken”, vervolgde hij. “Ons doel is om het beste te halen uit wat Sony te bieden heeft, en dit in de Xperia te stoppen.”

Het duurde tien jaar voordat de veranderingen bij Sony Imaging echt vruchten afwierpen. Someya weet dat Sony Mobile niet zo lang meer heeft, dus verwacht nog veel meer te zien van wat Sony, Sony in een vlaggenschiptelefoon zeer binnenkort, en dan doorsijpelen naar een nog consumentvriendelijker apparaat zoals de Xperia 5. We hoeven ook niet te wachten op de professionals en makers waar Sony naar op zoek is om de capaciteiten van de Xperia 5 te promoten, aangezien het vanaf november te koop in de Verenigde Staten.

Net als de lange, illustere geschiedenis van Sony met het produceren van baanbrekende producten, is er aanzienlijk bewijs voor de ongebruikelijke aanpak die heeft gewerkt de Imaging-divisie, zou uiteindelijk ook voor mobiel kunnen gaan werken, vooral nu de man die uiteindelijk verantwoordelijk is voor die verandering nu bij de roer.

Aanbevelingen van de redactie

• De enorme voorsprong van T-Mobile op het gebied van 5G-snelheden gaat nergens heen
• De 5G van T-Mobile is nog steeds ongeëvenaard – maar zijn de snelheden gestabiliseerd?
• De Xperia 5 IV laat zien dat Sony nog niet klaar is met het maken van kleine telefoons
• Het 5G-netwerk van T-Mobile versloeg zojuist Verizon en AT&T (opnieuw)
• Je T-Mobile-abonnement biedt nu grotere gaskortingen en internationale 5G