De beste offroad-crossovers

Iedereen weet dat moderne SUV's meer zijn gebouwd voor kruipende parkeerplaatsen dan voor paden. En hun cross-over neven, ook bekend als CUV's, zijn zelfs nog meer gedomesticeerd. Dus het idee van een moderne CUV die rotsachtige onverharde paden aanpakt naast een echte body-on-frame 4×4 voertuigen is behoorlijk gek.

Wij hebben het toch geprobeerd.

Waarom? Eerlijk gezegd waren we daarvoor uitgenodigd, en het was niet ons plastic waarvan we dachten dat we het zouden verbrijzelen.

In de sporadische regen nabij Woodstock, Virginia, namen we deel aan de inauguratie Trail Trek-tour om samen met zeven andere autojuryleden zeven compacte crossover-voertuigen te besturen. De missie was om deze compacte crossovers naar plekken te brengen waar hun eigen ingenieurs waarschijnlijk niet eerder hadden gedacht dat ze daar off-road konden gaan.

De concurrenten voor deze uitdaging varieerden van formidabel 2019 Jeep Cherokee Trailhawk tot de subcompacte Hyundai Kona uit 2018, met vergelijkbare bodemvrijheid als een Prius. Wij hadden ook een 2018 Toyota RAV4-avontuur, 2018 Kia Sportage, Mazda CX-5 uit 2018, 2018 VW Tiguanen een Honda CR-V uit 2018.

We sloegen ze over rotsen, klotsten door stilstaand water en glipten over twee modderige paden naar binnen het George Washington National Forest, om te zien waar de huidige CUV’s van gemaakt zijn – en welke regeert opperste.

Veeg die grijns van je gezicht

Terwijl we samenkwamen met de andere juryleden, bleven we ons afvragen welk van de voertuigen het eerst kapot zou gaan en weggesleept moest worden. Het idee alleen al van een compacte crossover die een modderig pad aankan, doet de wenkbrauwen fronsen bij een groep doorgewinterde autojournalisten. Maar aan het eind van de dag lachten we niet; we waren oprecht onder de indruk.

Wat heeft ons van gedachten doen veranderen? Nou, hoe capabel bleken ze allemaal te zijn – zelfs de kleine Kona. Terwijl ze achter het stuur van elke CUV draaiden, was het verrassend hoe groot de verschillen waren en hoe ze allemaal het parcours konden afleggen, zij het in een langzaam tempo.

Terwijl we reden, begon de groep voertuigen zich in drieën te splitsen in drie verschillende groepen. De Sportage, Kona en RAV4 Adventure hadden het het meest offroad. Hun AWD-systemen behielden voldoende tractie om ons te helpen niet terug het pad af te glijden, maar de ophangingen waren klaar voor gebruik banden leverden een zwaardere rit op dan de andere SUV's, en je zou zeker niet off-road willen gaan met een onbedekt kopje koffie.

Ieder van hen voltooide het parcours op eigen kracht, met slechts één probleempje: de RAV4 liep een klapband op nadat hij over een bijzonder scherpe rots was gereden. We zullen de CUV niet te veel verwijten; Het is duidelijk dat de ingenieurs niet met het spelen in de modder rekening hielden toen ze voor dit rubber kozen. Het kostte ons een tijdje om de hardnekkige rots naar een betere plek te verhuizen. Gelukkig stond er een groep enthousiaste offroad-chauffeurs achter ons om ons een handje te helpen en ons raar aan te kijken. Laten we zeggen dat ze niet gek genoeg waren om met CUV’s zoals wij over de paden te rijden.

Terug naar de competitie.

Verrassend genoeg deed de Kona het in deze competitie beter dan de Sportage, ook al zijn ze gemaakt door dezelfde autofabrikant. Het waren de kleine dingen bij de Kona die hem echt onderscheidden, zoals de styling van het exterieur, het relatief comfortabele interieur en hoe verrassend capabel hij op de trails was vanwege zijn formaat. Als onze kleinste concurrent was hij bijna een voet korter dan de Sportage. Onze aannames over de kleine Kona bleken volkomen verkeerd te zijn.

De CX-5 en CR-V belandden om verschillende redenen in de middenmoot.

De CX-5 hield zich staande op de trails, met een schokkend verfijnd AWD-systeem. Waar andere voertuigen uitgleden en ons dwongen ons voortdurend op het pad te concentreren, liet het AWD-systeem van de CX-5 ons ontspannen met een meer zelfverzekerde rijervaring. Maar een gebrek aan bodemvrijheid, grote overhangen en twijfelachtige banden voor het terrein maakten het voor ons moeilijk om bij de leiders te blijven.

Net als de CX-5 was het AWD-systeem van de CR-V een stuk beter dan de rest, en de interieurstijl viel ons op overrompelt met zijn zacht aanvoelende materialen, subtiel gebruik van chroom en houtaccenten in onze topafwerking Touring editie. Honda heeft zijn spel echt opgevoerd ten opzichte van de met plastic beklede interieurs van de afgelopen jaren. Het is zeker geen voertuig waarin je je zou schamen om gezien te worden, en het is echt comfortabel, zelfs nadat je de hele dag op rotsen hebt gestaan.

De leiders boden één verrassing aan, in de VW Tiguan, en een no-brainer in de Jeep Cherokee Trailhawk.

Ten eerste verraste de VW Tiguan iedereen op de offroad-paden en was hij een verrassende slaper. Tijdens onze tijd achter het stuur bleven we de Tiguan op agressievere lijnen duwen en hij presteerde feilloos, zonder te slippen of ons af te vragen of hij de volgende steen wel aankon. Net als de CR-V en CX-5 stelden de capaciteiten van de Tiguan ons in staat om te ontspannen en van het landschap te genieten, in plaats van de rit met pijn in het hart op zoek te gaan naar het minst rotsachtige pad dat voor ons lag. Uiteindelijk eindigde hij vlak achter de Trailhawk wat betreft het totaal aantal punten in de drie categorieën: stijl, bruikbaarheid en capaciteiten. Tijdens het diner, na de rit, merkten bijna alle juryleden op hoe goed de Tiguan het op de trails deed.

De duidelijke winnaar was de Jeep Cherokee Trailhawk. Dit was de enige CUV met een echt 4WD-systeem en all-terrain banden bedoeld voor onderweg. Terwijl de andere voertuigen gericht zijn op voetbalmoeders en Walmart-parkeerplaatsen, doet de Trailhawk zijn naam eer aan. Terwijl we achter het stuur klommen, hebben we het 4WD-systeem niet eens ingeschakeld. In plaats daarvan liepen we gewoon stationair achter de groep CUV's aan die met gemak over de rotsen klommen, terwijl we de andere CUV's bespotten met onze bekwaamheid terwijl we reden.

Uiteindelijk was de grootste afhaalmogelijkheid niet de dominantie van de Trailhawk, maar eerder de mate waarin de VW Tiguan zich in de concurrentie bevond. Ook het feit dat ze allemaal het vaak technische parcours hebben afgelegd met slechts één kapotte band en geen verfkrabben die we konden zien, is eigenlijk behoorlijk indrukwekkend. De volgende keer dat je lacht om iemand die zegt dat hij of zij zijn boodschappen-doorzetter mee op pad wil nemen, zou je er misschien nog eens over kunnen nadenken, zoals wij deden. Het blijkt dat ze meer aankunnen dan wij denken.