Fotograaf Jaleel King laat zijn handicap hem niet in de weg staan

Een niche creëren in trouwfotografie, Jaleel Koning vaak rondzwervend over de vloer van een ceremonie of receptie, terwijl hij zich op krappe plekken wurmt om de perfecte foto te maken. Het fotograferen van bruiloften is notoir arbeidsintensief, maar het is nog uitdagender voor King, die vanuit een rolstoel met zijn verantwoordelijkheden moet omgaan.

Toen King acht was, werd hij in de rug geschoten met een afgezaagd jachtgeweer, een ervaring waardoor hij sindsdien niet meer kan lopen. De nu 37-jarige fotograaf uit Philadelphia dankt zijn carrière aan collega-fotografen die hem aanmoedigden zijn grenzen te verleggen. In eerste instantie dacht hij erover om modefotografie te gaan doen “omdat ik dacht dat ik mooie meisjes zou ontmoeten en in allerlei tijdschriften zou verschijnen”, zegt hij. “Dat was een droom die snel vervaagde, maar het was nog steeds leuk om na te streven, en wat er uiteindelijk gebeurde was dat ik erover nadacht om mijn cirkel uit te breiden, uit mijn comfortzone te stappen en elkaar te ontmoeten fotografen.”

Sommigen van hen stelden voor dat hij bruiloften zou gaan fotograferen, maar King aarzelde aanvankelijk. “Ik was bang dat iemands bruiloft door omstandigheden verkeerd zou lopen”, zegt hij. Hij gaf toe dat hij zichzelf een aantal wegversperringen had opgeworpen en besloot uiteindelijk het eens te proberen.

Fotografie heeft King altijd aangetrokken omdat het iets was dat hij naar eigen zeggen zelf kon doen. Hoewel er zeker fysieke obstakels zijn bij het fotograferen vanuit de stoel van een rolstoel, is de perceptie van anderen veel moeilijker te overwinnen.

“Wat ik mensen in het leven graag vertel, is dat het verschil tussen mij en andere mensen is dat je mijn handicap kunt zien. Het is overduidelijk. Het is hier, in je gezicht”, merkt hij op. “Ik wilde het een tijdje vermijden. Ik wilde niet dat het mij definieerde. Als mijn werk goed genoeg was, zou niemand mijn capaciteiten beoordelen op basis van mijn rolstoel. Ze zouden alleen maar zien dat deze man geweldig werk heeft geleverd.

Maar voor veel mensen zijn de rolstoel en het werk onlosmakelijk met elkaar verbonden. “Dit is iets waar mensen altijd problemen mee zullen hebben, ongeacht wat ik doe of wie ik ben. Het is wat het is, en ik moet nog steeds doen wat ik doe.”

Door zichzelf voortdurend in elke betekenis van het woord te pushen, heeft King zijn onwil overwonnen met de hulp van collega-fotograafvrienden. We praatten met hem over zijn uitstapje naar fotografie, de uitdagingen van fotograferen vanuit een rolstoel (en de perceptie die het toevoegt) en tips voor beginnende trouwfotografen.

Hoe ben je als fotograaf terechtgekomen?

Door mijn handicap kreeg ik banen waar ik niet zo blij mee was. Het waren veel bureaujockey-achtige banen en ik ben het type persoon dat graag met mijn handen werkt en erg interactief met mensen is. Uiteindelijk werd ik erg ziek nadat ik een goede baan in de IT had gekregen. Ik ging terug naar school voor videoproductie en dacht dat ik dat kon doen, zelfs als ik weer ziek zou worden. Dit lijkt bij mij, eerlijk gezegd, een trend te zijn: betrokken raken bij activiteiten die niet samenhangend zijn voor mensen met een handicap of bij banen waar je mensen met fysieke beperkingen aantreft. handicap, vooral als je op de begane grond moet werken en je omhoog moet werken, en meestal was het grommend werk van hier naar daar rennen of krap zitten situaties. Ik heb een paar jaar lang van elk een beetje gedaan.

Ik had een vriend die me op de hoogte hield van verschillende dingen. Bij een bepaalde gelegenheid hield hij mij op de hoogte omdat ik probeerde een reality-tv-programma samen te stellen voor iemand anders met een handicap die muziekproducent was. Op deze specifieke dag gingen we daarheen en hij had een fotoshoot. Het was de eerste keer dat ik iemand een fotoshoot op locatie zag doen. Ik heb vanaf dat moment alles opnieuw opgestart. Ik heb mezelf toegewijd om fotografie volledig voor mij te laten werken.

Is fotografie iets waarmee je bent opgegroeid?

Dat was het niet, maar ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in fotografie. Wat er uiteindelijk gebeurde, was een vriend van mijn moeder, hij had camera's en dergelijke. We waren aan het praten, en ik denk dat ik hem foto's liet zien die ik met een point-and-shoot had gemaakt. Dit was voordat digitaal zelfs maar enigszins haalbaar was en als dat zo was, was een camera net zoveel als een auto. Hij gaf me mijn eerste spiegelreflexcamera [in 1997 of 1998], een Canon A-1.

Op dat moment was het voor mij iets dat ik kon doen. Ik hoefde van niemand afhankelijk te zijn en kon er gewoon plezier mee hebben. Er was geen druk. Er was geen tempo. Ik heb gewoon een geweldige tijd gehad met het gebruik van deze tool en apparatuur, en je kent de hele reis om te zien wat je hebt. Je kon toen niet in de achterkant van je camera kijken. Ik verdiende niet bepaald geld. Elk filmrolletje was voor mij een avontuur. Er was een tijd dat ik een filmrolletje opnam en ik kon het me niet veroorloven om het drie weken lang uit te brengen. Zo gek was het. Het was altijd een passie.

Toen ik naar school ging, vroeg ik mezelf af: wil ik naar school voor computers of fotografie? Destijds dacht ik dat fotografie te competitief was. Nu is fotografie erg competitief, omdat met de digitale technologie iedereen fotograaf wil worden of denkt dat het gemakkelijk is om fotograaf te zijn in plaats van je contributie te betalen en het vak te leren. Ik dacht dat als ik mijn financiële vrijheid en onafhankelijkheid had, fotografie iets was dat ik mezelf kon leren. Ik heb mezelf behoorlijk wat fotografie geleerd, maar sindsdien ben ik beter geworden. Ik hoop graag dat ik dat toch heb gedaan.

Wat zijn enkele uitdagingen bij het fotograferen vanuit een rolstoel?

De hoogte is vaak de uitdaging, maar ik denk dat het een van de dingen is die mijn werk vanuit mijn perspectief interessanter maakt. Als [klanten] mijn werk zien, zijn ze geneigd het perspectief dat ik zie leuk te vinden.

Veel dingen kunnen vanwege de rolstoel niet op plaatsen komen waar ik wil zijn. Ik zou heel graag naar het strand willen, maar rolstoelen en zand gaan niet noodzakelijkerwijs altijd samen, en ik weet dat ze speciale rolstoelen hebben, maar het is niet hetzelfde zoals het kunnen in- en uitstappen zoveel je wilt, of het idee om naar een steiger te willen gaan en foto's te maken van het neerstortende water en dergelijke natuur. Zelfs hier in Philly zijn sommige paden moeilijk te bewandelen als ik wat meer natuurlocaties wil bezoeken.

Zijn cliënten terughoudend om met u samen te werken vanwege uw beperking?

Ik heb er een paar gehad die afspraken regelrecht afzegden toen ze erachter kwamen dat ik gehandicapt ben. Ik had een potentiële bruiloftsklant. We hebben een heel gesprek gevoerd. Ze wilde elkaar bij haar thuis ontmoeten. Ik weet niet hoe haar huis was, en de meeste plaatsen zijn niet rolstoeltoegankelijk. Ik liet haar weten dat ik gehandicapt was, dat ik een handicap had en rolstoelgebonden was. Om het haar echter gemakkelijker te maken, zei ik dat we een andere locatie konden zoeken waar we elkaar konden ontmoeten. Ik had alles klaar. Ik belde haar om alles te bevestigen en ze gaf me een excuus waarom ze elkaar niet kon ontmoeten.

Later hoorde ik van de persoon die haar had verwezen dat ze dacht: als ik haar niet bij haar thuis kan ontmoeten, hoe zou ik dan haar bruiloft kunnen vastleggen? En weet je, ik wilde boos zijn, maar een deel van mij kon dat niet. De persoon die haar verwees was nog meer van streek dan ik. Maar het was de eerste keer dat ik tegen mezelf zei: weet je, ze was mijn cliënt niet. Het was de waarheid. Ze was om een ​​aantal redenen niet mijn cliënt, maar wat nog belangrijker is, ze was niet mijn cliënt. Ik merk dat mijn klantenkring over het algemeen bestaat uit uiterst gelukkige, extraverte, vrolijke mensen en individuen die gewoon genieten van een leuke tijd. Dat is ongeveer hoe ik ben. Ze is niet de enige persoon die zich ooit zo zal voelen, en daar moest ik mee in het reine komen. Het was ook een plek voor mij waar ik moest erkennen dat de realiteit en de droom om mijn fotografie meer voor mij te laten spreken dan mijn rolstoel, niet iets was dat gescheiden zou blijven. Ze moesten samenkomen.

Waarom fotografeer jij graag bruiloften?

Ik denk dat ik geniet van de uitdaging. Ik hou van uitdagingen, maar wat nog belangrijker is, ik ben een soort hopeloze romanticus. Ik hou van het idee van een liefdesverhaal, en ik geniet van het idee om een ​​verhaal te vertellen. Als ik bruiloften fotografeer, is dat mijn doel: een verhaal kunnen vertellen. Ik wil een verhaal kunnen vastleggen. Het is gemakkelijk om foto’s van een dag te maken, maar foto’s doen er niet toe als ze geen verhaal kunnen vertellen. Als je geweldige koppels hebt die lachen en een geweldige tijd hebben, en ik weet het niet, hard voor elkaar sterven in relatie tot hun verbintenissen aangaan, dat is iets waardoor ik besef dat het leven zo kostbaar is en deze momenten ook vluchtig. Vaak ben ik zeer vereerd om op die dag aanwezig te zijn.

Hoe is je opstelling als je een bruiloft fotografeert?

Wanneer je kunt, ga je scouten. Ik doe mijn best om niet alleen te schieten, hetzij als assistent, maar normaal gesproken als tweede schutter. Het is niet leuk om in je eentje een bruiloft te fotograferen.

Wat mijn opstelling betreft, fotografeer ik met een Canon 1D Mark IV. Dat is de essentie ervan. Mijn primaire is mijn 70-200 IS II waar ik dol op ben. Ik fotografeer met iedereen – een van mijn vrienden, hij fotografeert Nikon. Ik fotografeer ook met een Canon 600 DX. Veel van de uitrusting die ik gebruik, is gericht op uitrusting om het mij gemakkelijk te maken. Ik begon op een gegeven moment met het aanschaffen van een nieuwe PocketWizard omdat ze controllers hadden waarmee ik de output en kracht van mijn flitsers kon regelen. Dat betekent dat als ik eenmaal klaar ben, ik niet meer terug hoef te gaan om me aan te passen omdat er iets niet helemaal in orde was. Hetzelfde gebeurde toen ik besloot te upgraden naar de nieuwe flitsers met radiotriggers, omdat ik ze kon besturen alles zonder heen en weer te hoeven gaan, want zodra de dingen voor mij klaar zijn, zijn ze klaar om te rocken uit. Er zijn momenten waarop sommige dingen moeilijker in te stellen zijn. Als ik een portretopstelling doe, moet ik het vermogen aanpassen. Als je iets al hebt ingesteld en klaar voor gebruik, heb je de neiging de verbinding te verliezen als je terug moet en verder om de stroom en dat soort dingen voor uw lampen aan te passen, waar u zelf geen dingen kunt aanpassen camera.

En welke tools of diensten gebruikt u in uw werk?

Toen ik naar Vegas ging [voor de Wedding and Portrait Photography Conference and Expo], had ik een goede tijd om te gaan zitten en te praten met de mensen die deel uitmaakten van ZelfvoldaanMok (service voor het delen van foto's) – gelukkige mensen, je kon niet anders dan blij zijn om met ze te praten. Wat ze uiteindelijk deden, is dat ze teruggingen naar mijn backend en hielpen het ter plekke op een beurs opnieuw aan te passen. Zo’n klantenservice kun je niet verslaan, vooral niet in deze tijd. Klantenservice is zo belangrijk, vooral als het gaat om mensen die het systeem gebruiken, ermee werken en begrijpen hoe het werkt. Het maakt het voor mij op de lange termijn gemakkelijker en presenteer op een schone en effectieve manier aan klanten.

Ik heb al eerder met een ander bedrijf te maken gehad. Het voelde heel zakelijk. Het voelde als: “Oh ja, we weten dat dat een probleem is, maar het maakt ons gewoon niet uit”, terwijl bij SmugMug: “Ja, we begrijpen waar je vandaan komt, en dat is een deel van waar we aan werken. In de tussentijd kunnen wij u hiermee helpen.” Dat betekent veel voor me. Hetzelfde geldt voor het omgaan met je klantenkring als fotograaf. Een tevreden klant is altijd een geweldige klant, en ze juichen je toe, wat hopelijk tot meer klanten zal leiden.

Wat gebruik jij voor nabewerking?

Ik doe mijn best om de dingen zo natuurlijk mogelijk te houden, zodat ik niet gek word. Een deel daarvan komt waarschijnlijk omdat ik een enorme hekel heb aan retoucheren. Maar Lightroom is wat ik doe, en 99,9 procent van alles gebeurt in Lightroom. Tenzij ik iets zwaarder moet doen, heb ik de neiging om naar Photoshop te gaan, omdat het iets sneller is om de kloon- en herstelhulpmiddelen te gebruiken. Verder doe ik niet zoveel met mijn werk, alles te gek. Ik heb echt nooit de voordelen van ontwijken en veel verbranden geleerd, niet te veel daarvan. Ik doe mijn best om de dingen zoals ik ze zie, buiten zwart-wit te houden. Soms doe ik wat kruisverwerking. Ik speel nog steeds met technieken en dat soort dingen.

Vertel ons iets over uw galerij.

Ik begin wat galerievoorstellingen te krijgen met mijn straatwerk, dus dat is best gaaf. Vorig jaar had ik er deze keer één, en we zouden er ongeveer anderhalve maand geleden nog één doen, maar het probleem was dat de lift kapot ging in het gebouw, dus dat moesten we uitstellen. Ik ben er nog niet zo zeker van of we het gaan doen of niet.

Vorig jaar heb ik mijn eerste gehad en dat ging heel goed. Ik was erg verrast door het aantal mensen dat mij kwam steunen, maar ik was echt verrast dat mensen mijn werk daadwerkelijk kochten, wat ik helemaal niet had verwacht. Je hebt altijd familie en vrienden die naar buiten komen en je werk steunen, maar het is heel interessant als er volslagen vreemden naar buiten komen en investeren in wat je hebt gedaan.

Heb je tips voor trouwfotografen?

Wees niet bang om anders te zijn. Er zit geen echte handleiding bij.

Wees betrokken, heb plezier. Als iets niet werkt, werkt het niet.

Niet iedereen zal jouw klant zijn. Alleen omdat iemand met geld voor je gezicht zwaait, is het niet de moeite waard om te nemen.

Belangrijker nog: wees jezelf, heb plezier en oefen. En omring jezelf ook met goede mensen die bereid zijn eerlijk en open tegen je te zijn.

Nog iets technisch toe te voegen?

Compositie is belangrijk.

Schiet even. Het feit dat uw camera 10 beelden per seconde kan opnemen, betekent niet dat u uw vinger naar beneden moet houden. Op deze manier fotografeer je niet zo veel en doe je evenveel nabewerking. Schiet om een ​​verhaal te vertellen.

Het gaat niet echt om je uitrusting. Het gaat erom hoe je het gebruikt. Je hoeft niet over de beste uitrusting te beschikken om geweldige momenten vast te leggen. Wat ik begon te doen, is mezelf weer terugbrengen naar de dagen van de film. Je gaat niet binnen enkele seconden een 36-worp schieten. Ik haat het als ik terugga en zeg: "Waarom heb ik hier 2000 foto's van?" We schieten te ver, overbelasten onszelf. Ik maak meer portretfoto's ter voorbereiding op mijn volgende opdracht en ik bekijk de resultaten. Bij het eerste model bewaarde ik drie foto's, daarna 20, daarna 30. Ik heb ze niet allemaal nodig.