Wanneer een merk zegt dat het een “twee-in-één” hybride product kan aanbieden, zijn gebruikers doorgaans op hun hoede, vooral voor activiteiten waarbij bepaalde technische aspecten niet kunnen worden opgeofferd. Maar wat als het product geen hybride is met compromissen, maar eigenlijk het eerste in zijn soort?
Voor klimmers, door klimmers
Arc'teryx, het Canadese outdoorkleding- en uitrustingsbedrijf dat is opgericht door klimmers, heeft een ethos dat draait om geavanceerde technische normen en naadloze toepassingen. Met een minimalistische esthetiek en doordachte ontwerpen heeft het bedrijf de lat behoorlijk hoog gelegd met zijn bovenkleding, harnassen en tassen. Het recente debuut in schoenen is geen uitzondering.
Aanbevolen video's
We wilden de ultieme laars voor skiën/alpinisme.
Met slechts één consumentenjaar aan schoenen op de markt, is Arc'teryx op de markt gekomen met mogelijk de best bedoelde ski-alpinismeschoen op de markt, de Procline. Waarom? Omdat de makers het zelf wilden.
“Wij (werknemers, atleten, gidsen) wilden de ultieme laars voor skiën/alpinisme!” roept designmanager Greg Grenzke uit, “de sporten alpinisme en ski-alpinisme vermengen zich. Traditioneel is er een enorm compromis: klimmen in een skischoen, met twee schoenen (skischoenen en klimschoenen), of vreselijke downhill-skiprestaties zoals in de oude Silveretta-bindingen met klimmen laarzen."
Hightech constructie
De Procline is werkelijk de eerste in zijn soort als klim-/skischoen. De laars bevat meerdere materialen voor maximale efficiëntie, met een gloednieuwe gepatenteerde technologie: een tweedelig koolstofvezel bovenmanchetsysteem. Deze manchet geeft de drager verticale en laterale rotatie waardoor een bewegingsbereik van 360 graden mogelijk is wanneer deze is ontgrendeld, en presteert als een klassieke plastic alpine klimschoen. Wanneer de carbon manchet vergrendeld is, presteert de schoen als een stijve, maar toch lichtgewicht skischoen die de meest ruige lijnen aankan.
De basisschaal van de laars is gemaakt met Grilamid; de weerbestendige hoes (constructie boven de basis die enkel en onderbeen bedekt) is gemaakt van Cordura met hoge dichtheid met TPU verstevigingen, terwijl de manchet is gemaakt van een koolstofvezelmengsel met overgeïnjecteerde Grilamid die 30 procent koolstofvezel bevat inhoud. De laars is uitgerust met Tech Binding-compatibiliteit (Dynafit-gecertificeerde inzetstukken) en de zool is gemaakt van een Vibram Procline dual compound-rubber. In termen van leken is de basisschaal hard, duurzaam en licht. De hoes is warm, flexibel en droog. De manchet creëert, net als een stijf exoskelet wanneer deze is vergrendeld, hetzelfde effect als een stuk met volledige omtrek.
De zool is stevig maar comfortabel, en je kunt zelfs smeren en randen maken voor nauwkeuriger klimmen. Als klap op de vuurpijl is de bovenste riem een ontwerp waarvoor patent is aangevraagd en dat een van de meest onberispelijke kenmerken van de laars is, waardoor de gebruiker wordt gespaard van het gevreesde broeketende klittenband.
Het standpunt van een klimmer
Dit klinkt allemaal leuk, en misschien bijna te mooi om waar te zijn – het moet toch op één manier beter presteren? Topalpinist Jason Kruk is een van de weinige atleten die Arc'teryx heeft ingeschakeld voor het testen van de Procline. Kruk zit meer in het klimspectrum en heeft de laars getest in de bergen van West-Canada en naar Chamonix in de Alpen. Een van zijn favoriete winterse steile rotsen is de Husume Buttress in de Whistler/Blackcomb het achterland van British Columbia, waar hij als een van de weinige gelukkigen die de Procline heeft getest, een voorsprong heeft gekregen voordeel.
Het duurde drie winters om de laars te testen.
“Als het klimmen na een paar smelt-vriescycli in echt goede staat is, is het skiën verschrikkelijk en kan het behoorlijk koud zijn. verraderlijk om opnieuw bevroren hellingen te bewandelen met een zware rugzak vol winterklimarsenaal aan uitrusting”, vertelt Krux aan Digital Trends. “Mijn partners kiezen er allemaal voor om tijdens de nadering goede skischoenen te dragen en vervolgens aan de voet van de route over te stappen op klimschoenen.
Sommige mensen skiën in klimschoenen met Silvaretta-bindingen met een ernstig gebrek aan controle! Ik neem alleen de Procline mee en kan veilig bevroren chunder afdalen naar de voet van de muur, en dan vol vertrouwen traditionele gemengde routes leiden (tot nu toe tot aan de stevige M8). Ik vergeet dat ik met skischoenen aan het klimmen ben.”
Hevige concurrentie om skischoenen
De klimelementen van de schoen zijn duidelijk zichtbaar, maar de ski-eigenschappen zijn iets esoterischer met de nieuwe manchettechnologie. Arc'teryx-atleet Forrest Coots houdt meer van de ski-kant en groeide op met skiën. Hij zal altijd de voorkeur geven aan een stijvere ‘racepasvorm’ als het om laarzen gaat, waardoor hij de ultieme tester is voor de skieigenschappen van de Procline.
“De Procline doet fantastisch werk en overbrugt de kloof tussen echte alpine klimschoenen, maar het is ook een skischoen”, zegt Coots. “Mijn zorg was dat het vrij zacht zou zijn, alsof de flex van de schoen het niet mogelijk zou maken om naar de ski te rijden – maar het is echt zijdelings stijf vanwege de carbon manchet aan de achterkant. Het skiet net zo goed als alles op de markt in dezelfde gewichtscategorie, zo niet beter. Er zijn stijvere laarzen, maar dan krijg je te maken met het gewicht. Maar dit ding kan heel goed skiën.”
Tijdens een recente reis naar Iran voor de opnames van de filmserie van Jason Manley, De reis van een skiër, Coots kwam in Procline omstandigheden tegen die zijn verwachtingen overtroffen. “We waren in het Zargos-gebergte, aan het skiën op ongeveer 4.000 meter hoogte en uiteindelijk beklommen we dit couloir dat behoorlijk stevig en behoorlijk schokkerig was, niet echt gladde sneeuw. Ik had zoiets van: 'Dit wordt de echte test van deze schoen', omdat hij redelijk belicht is en de camera's draaien, dus je moet heel vloeiend kunnen skiën. Het deed alles wat ik nodig had.”
Voor het filmgedeelte van British Columbia in de serie droeg Coots zijn Procline bijna de hele reis. “Ik heb geen schoenen meegenomen. Dat waren mijn laarzen om in te wandelen en in te wandelen en om te skiën. Ik had wel een paar riviersandalen voor de rivier, maar toen we eenmaal uit de rivier waren, trok ik de laarzen weer aan. Ik heb de laarzen min of meer 25 dagen achter elkaar gedragen.”
360 graden rotatie is de sleutel
Zowel Krux als Coots zijn het erover eens dat wat de Procline van alle anderen scheidt, de 360 graden gespleten manchet is. “Dit is wat ervoor zorgt dat de skischoen aanvoelt als een comfortabele klimschoen en je de behendigheid geeft om hoog te stappen en de voorste punten van je stijgijzers nauwkeurig op kleine ruimen te plaatsen”, zegt Krux. “Deze enkelarticulatie helpt ook om veiliger te zijn tijdens het beklimmen van een steile helling of het gebruik van ‘Franse techniek’ met stijgijzers, omdat u uw enkels kunt rollen om meer oppervlakte van uw huid of stijgijzers op de helling."
"We moesten deze ijskoude tocht in de vroege ochtend maken en we waren superbeladen met al onze spullen", herinnert Coots zich. “Ik kon de ski meer in de helling leggen, zodat je niet zo veel naar beneden glijdt, zoals bij een traditionele, vaste manchet voor skischoenen waar je niet buig, waarbij de hele laars instort als je hem probeert te articuleren, met deze gespleten manchet kun je 360 graden draaien – van links naar rechts kant."
Ik heb de laarzen min of meer 25 dagen achter elkaar gedragen.
“Er waren een handvol totaal verschillende concepten om de manchet 360° te laten zweven/roteren graden, dus het proces van het testen en valideren van de verschillende richtingen was tijdrovend”, zegt Grenzke. Het duurde drie winters om de laars te testen en omdat hij niet over de stijve tongconstructie beschikte, bleek het produceren van voldoende stijfheid om te kunnen skiën de grootste uitdaging. Er waren ook enkele andere uitdagingen; Arc’teryx moest de manchet meerdere malen verstevigen op de draaipunten. Er werden veel prototyperondes uitgevoerd om een consistent vergrendelingsmechanisme tot stand te brengen dat perfect zou overgaan van ski naar tour en tour naar ski.
“We onderzoeken altijd nieuwe ideeën, en de mensen hier maken hun eigen uitrusting waar ze gepassioneerd over zijn. Soms worden die ideeën werkelijkheid”, zegt Grenzkle. De Procline zou ooit oud nieuws kunnen zijn nu er steeds meer verbeteringen en creaties verschijnen in deze nieuwe wereld van ski-alpinismeschoenen, maar één Eén ding is zeker: als Arc’teryx zich niet had ingezet voor uitmuntendheid, zouden ski-alpinisten nog steeds twee paar laarzen.
