Exclusief: de Surface Hub 2 zal uw kantoor veranderen. Hier is hoe

In gebouw 33 op de Microsoft-campus in Redmond, Washington is een vergaderruimte gevestigd die je nog nooit eerder hebt gezien. Het omvat een enorme gloeiende bol, een buckyball voor een directiekamer. Een 360-videocamera schiet uit het midden van die capsule, een ring van krukjes eromheen, en Surface Hubs langs de muren. Als je de pod binnenstapt, is het alsof je een ander rijk binnengaat. Welkom in de productiviteitszone.

De sfeer in Gebouw 33 is de toekomst, en zoals elke goede sciencefictionfilm lijkt deze in niets op de wereld van vandaag. Anton Andrews van Microsoft, hoofd van Envisioning for Modern Work and Life, maakt de reden voor de revolutie duidelijk. “We dachten dat we het beter konden doen. Wij hebben om beter werk te leveren”, vertelde hij aan Digital Trends.

De Surface Hub is de sleutel tot die visie en biedt meeslepende videoconferenties, een ruimte voor whiteboarding, een plek om documenten te delen en meer. De eerste generatie Hub was populair bij het zakenpubliek, maar kende een paar cruciale tekortkomingen. Opvallend is dat het niet verplaatst kon worden. Dus ging Microsoft terug naar de tekentafel en vond de Hub opnieuw uit, en bedacht gaandeweg opnieuw hoe het kantoor eruit zou zien.

Dat is juist. Het bedrijf dat uw kantoor via Microsoft Office heeft gedefinieerd, probeert het eigenlijke kantoor opnieuw te definiëren, dit keer via de Oppervlaktehub 2. Het doel is ambitieus en helder. Vind teamwerk opnieuw uit en maak het vervolgens toekomstbestendig.

“Eén ding waarvan wij denken dat het nog steeds een onopgelost probleem is, is samenwerking”, zei Andrews. “Hoe kunnen we helpen mensen bij elkaar te brengen – om samen te zijn en op veel rijkere manieren samen te werken?”

Ronde pin vs. vierkant gat: het ontwerpen van de hub 2

De reis naar de toekomst begint in Gebouw 87, een van de tientallen gebouwen op de campus van Microsoft. Voor de technologiegigant werken zo'n 40.000 mensen in en rond de Puget Sound in Washington. Er werken hier ongeveer 250 mensen en zij bouwen de uitrusting.

“Alle producten worden hier geboren”, legt John Haley, senior prototyping manager voor Microsoft Devices, uit. Hij werkt in het Advanced Prototyping Center, dat tegenover de hal van de industriële ontwerpruimte woont, het zenuwcentrum van het ontwerpteam. Daar bouwt een team van industriële ontwerpers, gebruikersinterface-experts en hardware-ingenieurs de toekomstige technologie van Microsoft. Alles Xbox, HoloLens en Surface wordt hier gemaakt.

Het centrum herbergt een tiental 3D-printers op industriële schaal, en tientallen en tientallen CNC-printers. allemaal gebruikt om prototypes van Surface-apparaten te maken, waaronder de Surface Hub 2S en de opvolger ervan, de Surface Hub 2X. “We printen gemiddeld zo’n 400 individuele stukken en onderdelen per dag”, vertelde Haley aan Digital Trends. “Dit gaat over iteratie. Het gaat erom dat je 's ochtends een idee hebt en dat zo snel mogelijk probeert te bewijzen en zo snel mogelijk een fysiek object in je hand krijgt.'

De Hub 2 is anders dan De hub van 2015. In plaats van aan de muur te worden gemonteerd, bevindt hij zich op ooghoogte op een door Steelcase ontworpen ezel. Koppel het scherm los en u kunt het naar elke hoek van uw kantoor rijden, waardoor samenwerking niet langer beperkt is tot uw vergaderruimte.

Het ontwerpen van zo'n enorm apparaat was geen eenvoudige taak. Haley moest grotere CNC-machines aanschaffen omdat de onderdelen van The Hub niet konden worden geproduceerd op dezelfde machines die werden gebruikt om het prototype te maken Surface Pro 6 (of het verwachte vervolg, de Surface Pro 7).

“We hebben onze obsessie voor detail, die we op al onze kleinere apparaten toepassen, toegepast op een groot apparaat – dat is eigenlijk helemaal niet triviaal”, zegt Kaeling Gurr, een senior ontwerper bij Microsoft Devices en projectleider op de Surface Hub 2S. “Dingen als treden, gaten en scheidingspauzes worden groter met de grootte van het apparaat. Er is dus eigenlijk veel hardware- en technische innovatie in elk van deze onderdelen gestoken om het naadloos samen te brengen”, vertelde ze ons.

Die obsessie voor detail kun je zien in grote en kleine delen, als je goed kijkt. Neem de randen, die slechts 15 millimeter breed zijn. Ze zijn gemaakt van nauwkeurig bewerkt aluminium en ondergaan een dubbel anodisatieproces – eerst om de platina-afwerking die je op veel Surface-producten ziet, en vervolgens een tweede keer om de zwarte afwerking te verkrijgen die zichtbaar is vanaf de voorkant.

“Het zorgt ervoor dat de randen iets verder terugwijken. Je krijgt niet helemaal een zilveren rand. Het zorgt ervoor dat uw inhoud naar voren komt”, aldus Gurr.

Uitvergroot diagram: een nadere blik op de Surface Hub 2S

Het scherm van de Surface Hub 2S is 50 inch, 4K Pixelsense-display dat multitouch van meerdere gebruikers ondersteunt. Het heeft een matte afwerking, waardoor het een papierachtige kwaliteit heeft. Microsoft zegt dat het ruim een ​​jaar samen met de glasfabrikant aan de antireflectietechnologie heeft gewerkt meer dan 100 voorbeeldschermen, waarbij het materiaal op de punt van de pen en het oppervlak van de pen zorgvuldig in evenwicht wordt gebracht scherm. Als u het verkeerd doet, zal de punt van de pen over het oppervlak springen of glijden. Als je het goed doet, merk je niet eens dat je op glas schrijft.

"We kregen een doos met glas die stapsgewijs verschillende etsbehandelingen had, en we zaten met een pen en tekenden op elke doos en voelden hoe dat pengevoel was", zei Gurr. "En vervolgens de antireflectie-eigenschappen zelf evalueren om zowel de aanraak- als de gevoelservaring af te stemmen op de helderheid van het scherm en het vermogen om licht te blokkeren."

De technologie in het scherm heeft ook invloed op de kwaliteit van het scherm, merkte ze op. Traditioneel hebben beeldschermen randverlichting die voor een klein beetje vignettering aan de randen zorgt. “De Hub 2 heeft meer dan honderd individuele lichtpunten in de tv zelf, waardoor je een hele mooie, gelijkmatige verlichting en kleur over het hele scherm krijgt”, aldus Gurr. Al die technologie is één reden waarom de Hub 2S begint bij ongeveer $ 9.000, een redelijke prijs voor een hightech vergaderruimte, maar niet iets dat je thuis in je studeerkamer zou stoppen.

In veel opzichten is de achterkant van de Hub 2 net zo interessant als de voorkant. Om te beginnen is er de kleur en kwaliteit van dat achterpaneel zelf. De meeste grote tv's hebben zwarte achterpanelen, een kleur die de onvolkomenheden verhult die gepaard gaan met het spuitgietproces dat wordt gebruikt om grote schermen te maken. Ontwerpers noemen deze kleine foutjes ‘vloeisporen’, en ze komen voort uit de impact van de gereedschapskoppen op het materiaal. Gurr en haar team moesten voortdurend heen en weer reizen naar de fabrikant om al die vlekken te verwijderen. Het nettoresultaat is een achterpaneel dat net zo mooi is als de voorkant.

Hub 2S vs. Hub 2X: Portretmodus en de kracht van software

De Hub 2S heeft een opvallende bump-out aan de achterkant die het achterpaneel vult. Het bevat een uniek draaimechanisme waarmee je het scherm van landschaps- naar portretmodus kunt draaien. Nou ja, uiteindelijk. Dat is het kenmerkende kenmerk van een toekomstige versie van de Hub, de Surface Hub 2X.

“Het is eigenlijk een heel gemakkelijke upgrade naar 2X. Elke 2S heeft de mogelijkheid om in de toekomst een 2X te worden”, zei Gurr, dankzij een rekenmodule die onderaan de schijf is geplaatst. Het bevat het hele ingewanden van de computer – CPU, RAM, enzovoort. Vervangende cartridges ontgrendelen de rotatiefunctie.

Upgraden om een ​​functie te ontgrendelen die al bestaat is verrassend en vervelend. Het apparaat heeft De toekomst. Waarom werkt het niet gewoon vanaf het begin? Microsoft zegt dat de software nog niet klaar is en dat het niet wil dat eigenaren en gebruikers een slechte ervaring hebben.

De kerncompetentie van Microsoft ligt op het gebied van software, maar is steeds meer gericht op de cloud en AI. Voeg eenvoudigweg een ontwerpteam – zelfs het beste ontwerpteam in de branche – zou niet werken zonder nauwe banden tussen deze twee velden. En Microsoft Teams vormt de kern van deze visie. Teams is een platform voor samenwerking, een idee dat concepten als chat, whiteboarding en videoconferenties combineert, net zoals Office zich aansluit bij programma's als Word en Excel. Maar de programma's in het Office-pakket hebben alleen een toetsenbord, muis en computer nodig om te werken.

“Het is een dans”, vertelde Ralf Groene, chief vice president of design, Microsoft Devices, aan Digital Trends. “Sinds het begin praten we graag over hardware als podium voor software. Dus in plaats van de hardware op de voorgrond te plaatsen, proberen we de hardware op de achtergrond terug te dringen, zodat de software kan presteren.”

Krokante fricatieven: de Hub testen op de stilste plek op aarde

Er is een kamer vol oren in gebouw 87.

Iedereen die de Surface-productlijn heeft gebruikt, weet dat Microsoft oog heeft voor de details. Die houding is ook terug te vinden in alle aspecten van de producten van het bedrijf – zelfs in geluid.

“We zijn geobsedeerd door geluiden”, legt Hundraj Gopal, Principal Human Factors Engineer bij Microsoft Devices, uit. Gopal is een spraak- en gehoorwetenschapper en net zo gepassioneerd door geluid als Gordon Ramsay over specerijen. Hij is de reden dat Microsoft meer dan 1,5 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in een echovrije kamer, een speciaal gebouwde kamer die van boven tot onder is bekleed met stekelig schuim. Het zijn in wezen een sonische forten van eenzaamheid, die een bijna perfecte isolatie en bijna totale stilte mogelijk maken, bedoeld om luidsprekers en andere audioapparatuur te testen. Samsung heeft er een in Californië; de meeste audiobedrijven hebben ze ook. Die van Microsoft is stiller.

“We hebben het Guinness Wereldrecord omdat we de stilste plek ter wereld zijn”, vertelde hij ons. De kamer stelt de technici in staat het geluid van toetsklikken te perfectioneren, de optimale toonhoogte voor zoemende ventilatoren te vinden en ervoor te zorgen dat tijdens videoconferenties de fricatieven zijn net zo knapperig als de sibilanten zijn rustgevend.

Microsoft wel Dat gepassioneerd door samenwerken. Afleidende knallen en sissen kunnen je uit de flow halen, betoogt Gopal. Het is vooral belangrijk als je bedenkt hoe breed mensen communiceren. Sommige talen zijn afhankelijk van klikken en knallende geluiden en hebben van elk genuanceerde versies.

John Morris, senior Human Factors Engineer bij Microsoft, heeft een soortgelijke obsessie met de fijne kneepjes van menselijke interactie. Hij heeft de leiding over de orenkamer, waarschijnlijk een overblijfsel van de tests met Surface Headphones. Het nut van de andere hulpmiddelen die hij tot zijn beschikking heeft, is minder voor de hand liggend, maar is logisch als hij ze uitlegt.

Er is bijvoorbeeld een EEG, een hoed gemaakt van elektroden die de hersenactiviteit meet. Morris gebruikt het om de hersenactiviteit te meten van mensen die Surface-apparaten gebruiken. Voor de Hub 2S gebruikte Morris een EEG bij verschillende proefpersonen om er zeker van te zijn dat de hoek van de Hub 2 op de ezel precies goed was. Te steil en het werd moeilijk om op te schrijven; te plat en het is een tafel, geen whiteboard.

Is dit de Surface Hub 3? Binnen de Groep Toegepaste Wetenschappen

In een donkere gang van gebouw 87, waar je het het minst zou verwachten, bevindt zich een rommelige kamer met de oscilloscopen en uitrusting van een gekke wetenschapper. Hier leidt Senior Research Manager Tim Large de Applied Sciences Group. En het zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot de toekomst van de Hub – en het kantoor waar je elke ochtend binnenloopt.

“Het is onze taak om over twee of drie jaar te kijken naar nieuwe technologie die we in onze producten kunnen integreren”, vertelde Large aan Digital Trends. In een hoek van het laboratorium bevindt zich een semi-transparant scherm boven een reeks camera's, die de beelden kunnen volgen ogen en beweging van een persoon om de camera beter rechtstreeks op hem/haar te kunnen richten, waar hij zich ook in de kamer bevindt beweging. Een tweede, meer esoterische demo heeft tot doel de grenzen tussen de werkruimte en de fysieke ruimte te vervagen.

“Dit scherm klikt feitelijk op je gezicht en geeft je een ander beeld voor je linker- en rechteroog, en het geeft die beelden weer voor je hoofdpositie. Je moet de indruk krijgen dat je door een raam naar een afgelegen ruimte kijkt”, zegt Large. Terwijl we toekijken, komt iemand aan de andere kant van het raam met een 3D-object en we denken er samen over na: een virtuele widget, toegevoegd aan een videoconferentie. Het effect is een tikkeltje duizelingwekkend, een beetje verontrustend, en niets lijkt op elke samenwerkingservaring die we ooit hebben geprobeerd.

Dat is het punt. Microsoft wil alles over de werkplek heroverwegen, van de software die we gebruiken tot de ruimte waarin we leven. En van wat we hebben gezien, is Microsoft serieus bezig met verandering – niet alleen voor jou, maar ook intern. De focus op samenwerking? Het is niet alleen maar praten, maar het wordt vertaald naar actie in de vorm van een zinvolle interne reorganisatie.

“We waren Harry Potter, voorheen onder de trap”, grapt Large. Nu heeft Large een prachtige ruimte en een arsenaal aan gereedschap tot zijn beschikking. Laten we eens kijken welke magie hij vervolgens tovert.

Aanbevelingen van de redactie

• Ransomware-aanvallen zijn enorm toegenomen. Hier leest u hoe u veilig kunt blijven
• Dit is de reden waarom de M3 MacBook-chip van Apple zijn rivalen zou kunnen vernietigen
• Apple worstelt misschien met zijn volgende Mac-chips – hier is waarom dat ertoe doet
• Nieuw lek onthult precies hoe de VR-headset van Apple zal werken
• Dit is de reden waarom WWDC een ‘cruciale gebeurtenis’ voor Apple zou kunnen zijn