Internetguerrilla's: een kijkje in de doe-het-zelf-breedbandrevolutie

Toby Bloch ziet er niet uit als de gemiddelde internetinstallatietechnicus. In plaats van een uniform met een geborduurd bedrijfslogo draagt ​​hij een versleten spijkerbroek en een dik canvas jack. In plaats van in een busje rijdt hij in een Subaru, waarvan de achterkant tot aan de kieuwen volgepropt is met een ongeorganiseerde stapel handgereedschap, kabels en vreemde elektronische apparaten waar antennes uit steken. En in tegenstelling tot de meeste technici gaat hij geen cent verdienen voor de afspraak waar hij naartoe gaat in Brooklyn.

Maar vreemd genoeg is dat juist het punt. Bloch werkt niet als een normale internetinstallatietechnologie, omdat hij dat niet is. Hij werkt niet voor Comcast of Spectrum of Verizon of een andere grote internetprovider (ISP). Hij is vrijwilliger bij NYC-gaas: Een guerrilla-internetprovider die inwoners helpt online te komen zonder maandelijkse kosten te betalen aan bovengenoemde telecombedrijven.

De groep heeft de afgelopen jaren furore gemaakt in New York City door zijn doe-het-zelf-breedbandnetwerk op te bouwen, maar alternatieve internettoegang is niet het enige dat NYC Mesh aan het bouwen is. Terwijl het zich knooppunt voor knooppunt door de stad verspreidt, bouwt het ook aan een blauwdruk – een blauwdruk die andere gemeenschappen in het hele land kunnen volgen als ze zich verzetten tegen monopolistische ISP’s.

“Het was voor mij echt een eye-opener hoe slecht Verizon en Spectrum hun netwerken beheren in termen van de bandbreedte die ze aan hun klanten kunnen bieden”, vertelt Bloch aan Digital Trends.

Het pleidooi voor doe-het-internet

De internetconnectiviteit in de Verenigde Staten is op zijn best matig. Volgens de Federal Communications Commission (FCC) 19 miljoen Amerikanen hebben geen toegang tot betrouwbaar internet. Om dat in context te plaatsen: dat is 6% van de gehele bevolking van het land en ongeveer de bevolking van de staat New York, de vierde meest bevolkte staat van het land, in zijn geheel.

Tijdens de COVID-19-pandemie kelderden de internetsnelheden naarmate meer mensen vanuit huis werkten. Als u het gevoel had dat uw internetsnelheden tijdens de pandemie daalden, verbeeldt u zich geen dingen. In New York daalde de snelheid 24%.

Maar zelfs bij stagnerende of afnemende snelheden zijn de prijzen voor breedband de afgelopen jaren enorm gestegen. Volgens een rapport uit 2020 uit New America was de gemiddelde prijs voor internetabonnementen meer dan 1,50 euro Nationaal $ 62/maand. In plaatsen als Atlanta is het aanzienlijk hoger: gemiddeld meer dan $ 100 per maand.

Wat zit er achter deze hoge prijzen? Het is waarschijnlijk een gebrek aan concurrentie. De meeste internetdiensten in de VS worden beheerd door slechts een handvol grote bedrijven. Volgens een rapport uit 2020 van het Institute for Local Self Reliance hebben bijna 50 miljoen mensen alleen via één aanbieder toegang tot breedbandinternet. Nog eens 47 miljoen hebben alleen toegang via Comcast of Charter.

In New York wordt dat probleem nog verder versterkt. In 2008 sloot de toenmalige burgemeester Michael Bloomberg een deal met Verizon die een revolutie teweeg zou brengen in de internettoegang in de grootste stad van Amerika. Door de deal kon de aanbieder het lokale monopolie van Time Warner overnemen en kwam er feitelijk een einde aan. Maar het toevoegen van nog een ISP aan de mix loste niet alle problemen van de stad op. Tot op de dag van vandaag heeft 20% van de New Yorkers nog steeds geen internettoegang thuis.

Nu zijn de New Yorkers het beu – en dat is precies waar NYC Mesh in beeld komt.

Guerrilla gaan: hoe doe-het-zelf-internetinstallatie werkt

Dus hoe moet je je precies aanmelden voor de guerrilla-breedbandservice en deze installeren? Geloof het of niet, het is verrassend eenvoudig. Wanneer een klant contact opneemt met NYC Mesh, gaat er een verzoek uit naar een Slack-kanaal met een netwerk van vrijwillige technici. De gehele operatie is gedecentraliseerd.

“Mesh is een echt open democratische basisorganisatie. Ik denk dat dat een van de dingen is die mij er echt toe aanzetten”, zei Bloch en voegde eraan toe: “Het is een heel platte organisatie. Het is zo ontworpen dat het een groep vrijwilligers is, er is geen fulltime of betaald personeel.”

Zodra een vrijwillige technicus reageert, vragen ze de potentiële klant om enkele panoramafoto's op hun dak te plaatsen, zodat Mesh-vrijwilligers kunnen zien of het potentiële lid toegang kan hebben tot het netwerk. Indien goedgekeurd, zou het nieuwe lid een draadloos knooppunt op zijn dak hebben. Dat knooppunt zal verbinding maken met een naburig knooppunt in een ander gebouw.

Uiteindelijk zijn al deze knooppunten weer verbonden met een handvol primaire uitwisselingspunten die ‘supernodes’ worden genoemd bieden directe toegang tot internet – allemaal zonder de noodzaak van grote internetproviders die als zodanig optreden tussenpersonen. De enige beperking is eigenlijk dat een klant zich binnen het bereik van een knooppunt moet bevinden om dit te laten werken.

Met deze technologie kan Mesh een groot deel van de stad betrouwbare en goedkopere internettoegang bieden. Na de installatie betalen leden wat ze kunnen, hoewel er wordt gesuggereerd dat ze ergens tussen de $ 20 en $ 60 per maand betalen. De groep is volledig afhankelijk van donaties.

De band verbreden: DIY-internet in NYC en daarbuiten

NYC Mesh is de afgelopen jaren flink gegroeid, maar Bloch wijst er al snel op dat wat de organisatie in New York doet slechts een klein onderdeel is van het grotere geheel. Uiteindelijk wil Mesh de sluizen openzetten en dit soort internettechnieken van eigen bodem toegankelijker maken voor de massa. De groep wil geen poortwachter zijn.

“Wat we doen is deze technologie echt democratiseren en de kennis democratiseren,” zei Bloch, en voegde eraan toe: “we propageren het en brengen het in de handen van zoveel mogelijk mensen.”

Gelukkig hebben ze hulp. Hoewel Mesh een van de grotere alternatieve ISP’s in het land is, is het zeker niet de enige die er is. NYC is ook de thuisbasis van een aparte gemeenschapsbreedbandcoöperatie genaamd De keuze van het volk, terwijl een soortgelijke organisatie belde Sterrenhemel bedient de inwoners van Boston.

Dus heeft deze doe-het-zelf-internetopstand het in zich om landelijk door te breken?

Helaas is het antwoord op die vraag enigszins duister. Gegeven het regelgevingslandschapis het voor NYC Mesh veel gemakkelijker om druk uit te oefenen op de grote telecommachtsspelers dan voor vergelijkbare organisaties in andere delen van het land. Verschillende staten – waaronder de staat Texas, Minnesota en de staat Washington – hebben regelgevende belemmeringen die gemeenschapsgebaseerde Wi-Fi-netwerken stimuleren of volledig verbieden.

Er was zelfs een push op federaal niveau in 2021 om ze helemaal uit te sluiten. Dat werd geïntroduceerd door Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) en Bob Latta (R-Ohio), die beiden lid zijn van de House Commerce Committee en de Subcommittee for Communications and Technology.

Bijgevolg heeft McMorris Rogers een enorm belangenconflict. Voor haar herverkiezingscampagne heeft ze al politieke donaties ontvangen van Amerika’s grootste telecombedrijven. Volgens de Federale Verkiezingscommissie, Via hun diverse PACS schonk Verizon Communications in totaal $ 5.000, Comcast $ 10.000 en Charter $ 5.000 voorafgaand aan haar primaire race in 2022.

Naast de juridische uitdagingen op federaal niveau vereist internetsucces van eigen bodem toegang tot hoge punten, palen en daken van appartementsgebouwen om een ​​netwerk van knooppunten op te bouwen. Dat maakt een meer wijdverbreide beweging meer een zware strijd, aangezien niet elke stad in de VS zo dichtbevolkt of vol hoogbouw is als NYC. Het opzetten van een door de gemeenschap beheerd mesh-netwerk in een vlakkere, meer uitgestrekte buitenwijk zou lastig zijn.

Toch is er nog steeds een goede reden om hoopvol te zijn dat de methoden van NYC Mesh een trend op gang kunnen brengen.

Hoewel ze misschien niet overal werken, kunnen organisaties als Mesh gezamenlijk voldoende druk uitoefenen telecomgiganten in grote stedelijke gebieden waartoe grote ISP's als Comcast en Verizon mogelijk gedwongen zouden kunnen worden antwoorden. En hoe dat ook uitpakt, of dat nu betekent dat ze hun eigen dekking moeten vergroten of dat ze de prijzen moeten verlagen om te blijven concurrerend is, zal het resultaat uiteindelijk hetzelfde zijn voor de consument: goedkoper, toegankelijker en betrouwbaarder internetten.

Aanbevelingen van de redactie

• Biden onthult breedbandinternetplan ter waarde van 42 miljard dollar
• Starlink verhoogt de kosten van zijn internetdienst
• AT&T wordt ‘un-ISP’ van glasvezelinternet met Hypergig-abonnementen
• Boeing krijgt toestemming voor Starlink-achtig internet-from-space-project
• OneWeb lanceert meer internetsatellieten om het op te nemen tegen SpaceX's Starlink