Xerox PARC, het iconische Silicon Valley Lab, viert 50 jaar

Als ik een gokker was, durf ik te wedden dat je dit artikel vanuit huis leest. Waarom? Omdat, in de leeftijd van COVID 19, thuis is waar bijna iedereen tegenwoordig is. Het feit dat u dit artikel leest op de manier waarop u dat doet, is echter meer dan een voorbijgang schuld aan een onderzoekslaboratorium in Silicon Valley genaamd Xerox PARC, een afkorting voor Palo Alto Research Centrum.

PARC bestaat dit jaar vijftig jaar en heeft de manier waarop we computers gebruiken op een diepgaand niveau veranderd. Het ging veel verder dan zijn taak als onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling boven de Xerox Corporation, en was bezig met het berekenen van wat Het instituut van Neils Bohr in Kopenhagen was voor de kwantumfysica in de jaren twintig, of Motown Records was voor soulmuziek in de jaren twintig. Jaren 60.

Door de geschiedenis heen heeft PARC de ene adembenemende nieuwe technologie na de andere geïntroduceerd. Het was een pionier op het gebied van laserprinten, waardoor mensen digitale documenten in fysieke documenten konden omzetten. Het introduceerde de wereld in objectgeoriënteerd programmeren. Het stelde het concept van Ethernet-netwerken voor om lokale computernetwerken te creëren. Het bouwde een van de eerste draagbare computers in de vorm van de 1978

Xerox NoteTaker. Het gaf ons een WYSIWYG-teksteditor ("What You See Is What You Get"). Jaren vóór de iPhone bracht het ons de PARCTab, een computer ter grootte van een handpalm voor toegang tot internet en het lezen van e-mail. En het hielp bij het voorstellen van de grafische gebruikersinterface en muisinterface die nu op vrijwel elke computer ter wereld te vinden is.

“PARC ging altijd over de toekomst”, vertelde Tolga Kurtoglu, hoofd Global Research bij Xerox, aan Digital Trends. “We hebben altijd geprobeerd de toekomst uit te vinden. We zijn altijd bezig geweest met de volgende grens van wetenschap en technologie, en hoe deze de wereld zou kunnen vormen en veranderen. Dat is eigenlijk niet veranderd.”

Na een halve eeuw lijkt de oorspronkelijke missie van PARC plotseling weer merkwaardig modern. Het werd aangewakkerd door een ambitie waar velen van ons, zowel werknemers als werkgevers, momenteel mee worstelen: namelijk hoe technologie de manier waarop we werken positief kan ontwrichten. PARC wilde het kantoor van de toekomst bouwen. En dat is in grote mate gelukt.

Bouwen aan de toekomst

“PARC had een bijna unieke brede richtlijn van het thuiskantoor van Xerox: het creëren van het ‘kantoor van de toekomst’”, Michael Hiltzik, de Pulitzerprijswinnende journalist die de definitieve geschiedenis van Xerox schreef PARC, Dealers van bliksem, vertelde Digitale Trends.

In de jaren zeventig, Bob Taylor, de man die het Computer Science Laboratory van PARC leidde, droomde dat computers meer zouden zijn dan rekenmachines; ze zouden het ‘saaie kantoorwerk’ elimineren door ons, de gebruiker, nieuwe manieren te bieden om op computers te werken. In een vroege samenvatting van het idee dat machines de ‘saaie, vuile en gevaarlijke’ taken moeten uitvoeren, meende Taylor dat computers kantoorwerk zouden kunnen vrijmaken om ‘functies op een hoger niveau te vervullen die zo noodzakelijk zijn voor de menselijke inschatting waard."

Onder leiding van mensen als Taylor en baanbrekende computerwetenschappers Bert Sutherlandnam PARC de missie op zich om alle nieuwe manieren te onderzoeken waarop mensen met machines kunnen communiceren om hun leven te verbeteren – en, cruciaal, het soort werk dat ze op een computer kunnen doen.

‘Alle oorspronkelijke rekruten werden aangemoedigd om hun eigen instincten te volgen Alan Kaij werkte aan zijn idee van een personal computer die de creativiteit van zijn gebruikers zou dienen, en Chuck Thacker En Butler Lampson gewerkt aan een ontwerp dat dat mogelijk zou maken”, vervolgde Hiltzik. “Samen vonden ze de Alto uit, de eerste personal computer. Bob Metcalfe volgde zijn interesse in netwerken, dus vond hij Ethernet uit. Gary Starkweather ging door met het ontwikkelen van de laserprinter, een apparaat waar zijn supervisors op het hoofdkantoor van Xerox een hekel aan hadden, maar bij PARC kon hij eraan blijven werken.”

Er waren ook tal van andere baanbrekende PARC-onderzoekers. Herinneren Larry Tesler, de uitvinder van het computergestuurd knippen, kopiëren en plakken, die eerder dit jaar overleed? Heeft gewerkt bij PARC Het onderzoekslaboratorium, dat bekend stond om zijn vrijlopende benadering van creatieve samenwerking, was een who's who van namen die computertechnologie hebben helpen maken tot wat het nu is.

Anno 2020 beschouwen we veel van wat PARC deed als vanzelfsprekend. Het is de taal van het computergebruik geworden, en we staan ​​niet meer stil bij veel van de innovaties ervan, net zo min als bij de grammaticale regels die we gebruiken bij het formuleren van ideeën. Dat idee van het ‘kantoor van de toekomst’ blijft echter behouden; zelfs als het niet langer deel uitmaakt van het manifest van PARC.

Het nieuwe kantoor

“Kantoor is de fysieke ruimte waar werk wordt gedaan in de traditionele zin van het woord”, zegt Kurtoglu. “Daarom praten we niet meer over het kantoor van de toekomst. Dat was de missie in de beginjaren van PARC. We praten over de moderne werkervaring. Werk kan nu overal en altijd worden gedaan, en via een reeks verschillende digitale apparaten en mogelijkheden.”

Daarom is het PARC van 2020 een heel andere plaats. Het probeert te helpen bij het definiëren van een nieuwe reeks hulpmiddelen die het werk van morgen gemakkelijker zullen maken, nu de grenzen die ooit een fysieke kantoorruimte definieerden, in betekenis afbrokkelen.

Sommige van deze tools gaan over het veranderen van de verwachtingen van gebruikers. In plaats van bijvoorbeeld de grafische gebruikersinterface houden moderne gebruikers zich bezig met de intelligente gebruikersinterface: voorspellend maken suggesties op basis van wat de gebruiker waarschijnlijk wil uitvoeren of zelfs taken moet uitvoeren zonder dat de gebruiker er expliciet toezicht op hoeft te houden hen. Daartoe bouwt PARC A.I. workflowassistenten die voortbouwen op de jarenlange expertise van Xerox op het gebied van documentmodellering en natuurlijke taalverwerking om nieuwe geautomatiseerde tools te creëren.

Op dezelfde manier waarop het zich ooit concentreerde op het toegankelijk maken van computers voor de gemiddelde mens, doet het nu hetzelfde met kunstmatige intelligentie. “De grootste uitdaging met deep learning, neurale netwerken en de fundamentele algoritmen die ten grondslag liggen aan moderne A.I. technologieën is dat het in wezen een stel neuronen zijn die verbonden zijn met een aantal toegewezen waarschijnlijkheidsverdelingen. zei Kurtoglu. “Maar er is niet de mogelijkheid om de redenering daarop in kaart te brengen. Verklaarbaarheid is een reactie op de behoefte om transparantie te brengen in de redenering die door deze algoritmen plaatsvindt.”

Met dat in gedachten richt PARC zich vandaag de dag op het bouwen van verklaarbare A.I. systemen, in samenwerking met DARPA om hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie te bouwen waarmee menselijke gebruikers hun gedrag onder de loep kunnen nemen. Op deze manier hoopt het bedrijf het vertrouwen in A.I. te kunnen vergroten. systemen, de bestaande ethische zorgen wegnemen en mensen en machines beter laten samenwerken om problemen op te lossen.

Als erkenning van de veranderende productiepraktijken en de mogelijkheid om deze thuis uit te voeren (iets wat een halve eeuw geleden onmogelijk was), onderzoekt het ook nieuwe 3D-printtechnologieën die materialen zoals vloeibaar metaal gebruiken, waarmee onderdelen kunnen worden vervaardigd die dichter, sneller te maken en goedkoper zijn in vergelijking met onderdelen gemaakt met bestaand metaal poeders. Ten slotte is het gericht op het Internet of Things en het bouwen van sensoren die elke omgeving slimmer en meer verbonden kunnen maken.

Als de tools die onze huidige computerparadigma's definiëren tot vijftig jaar geleden door PARC-ingenieurs zijn bedacht, zijn dit de tools die ervoor zullen zorgen dat de komende vijf decennia naadloos zullen werken.

Open samenwerking

Misschien wel de grootste verandering bij PARC ten opzichte van een halve eeuw geleden is de toewijding om deze creaties op de markt te brengen. Xerox PARC is misschien wel het meest bekend: de droomfabriek die Steve Jobs van Apple in 1979 bezocht; een reis die tenminste volgens de populaire legende, inspireerde Apple om de eerste reguliere computers, de Lisa en de Macintosh, op de markt te brengen met een muis en een grafische interface.

Waarde kent twee vormen: het genereren van waarde en het vastleggen van waarde. PARC heeft er nooit problemen mee gehad om waarde te genereren via de ideeën die het creëerde en in de wereld bracht. Maar het vastleggen van die waarde voordat deze wegvloog, bleek in het geheel nog lastiger. Het creëerde een toekomst waar anderen van profiteerden.

“Dat was een groot deel van de realisatie van Xerox,” zei Kurtoglu. “De collectieve creativiteit van de mensen bij PARC was groter dan de doel- en kernmarkten die Xerox destijds bediende. Er zijn [zeker] voorbeelden in het verleden waarin we de waarde hebben gecreëerd, maar die waarde niet hebben vastgelegd. Dat leidde ons naar ons huidige open innovatiemodel. Het betekent dat we kunnen samenwerken met wie we maar willen, zodat we een haalbaar pad kunnen vinden om ideeën op de markt te brengen.”

Dit huidige ‘open innovatie’-model betekent in wezen dat, in tegenstelling tot in het verleden waar ideeën bedoeld waren alleen voor Xerox en Xerox (althans, in theorie), tegenwoordig is PARC gericht op het helpen creëren van producten partners. “We zoeken altijd naar marktgerichte partners waar we technologie op de markt kunnen brengen”, aldus Kurtoglu.

Die houding van samenwerking betekent dat PARC vandaag de dag actief samenwerkt met partners om de volgende reeks hulpmiddelen op de markt te brengen om de levens en het werkvermogen van gebruikers overal ter wereld te verbeteren. Op nog een succesvolle 50 jaar!

Correctie: een eerdere versie van dit verhaal identificeerde Tolga Kurtoglu ten onrechte. Hij is hoofd van Global Research bij Xerox.

Aanbevelingen van de redactie

• Dit is wat een trendanalyserende A.I. denkt dat dit de volgende grote stap in de technologie zal zijn
• Waar zijn ze nu? Een terugblik op de Top Tech of CES-winnaars van vorig jaar