Amazon Music HD biedt streaming in hoge resolutie voor veel minder dan getijden

Het lijkt op die geruchten dat Amazon dat was plant een hi-res muziekniveau voor zijn Amazon Music-service waren waar: Vandaag heeft het bedrijf aangekondigd Amazon Muziek HD, een geüpgraded niveau voor Amazon Music Unlimited dat zowel verliesvrije streams van cd-kwaliteit biedt voor meer dan 50 miljoen nummers, als miljoenen beter dan cd, hoge resolutie kwaliteit sporen.

De nieuwe dienst van Amazon is grotendeels vergelijkbaar met Tidal's HiFi-abonnementsniveau maar met één heel groot verschil: Amazon rekent slechts $ 13 per maand aan voor Prime-leden, of $ 15 per maand voor niet-Prime-leden. De hifi-service van Tidal kost $ 20 per maand.

Huidig Amazon-muziek onbeperkt abonnees kunnen hun abonnementen upgraden naar Amazon Music HD voor $ 5 extra per maand. Het nieuwe serviceniveau is nu beschikbaar in de VS, het VK, Duitsland en Japan. Bovendien zijn er gratis proefperioden van 90 dagen beschikbaar voor nieuwe en bestaande abonnees.

Meest on-demand muziek streamingdiensten leuk vinden Apple-muziek, Spotify, Google Play Muziek en Pandora gebruik een gecomprimeerd formaat voor digitale muziek dat probeert zoveel mogelijk details te behouden en tegelijkertijd de bestandsgrootte (en dus de bandbreedtevereisten) beheersbaar te houden. Deze nummers worden gestreamd met een snelheid van 320 kbps. Dit is vooral belangrijk voor mensen die onderweg graag op hun smartphone streamen en mogelijk een beperkt mobiel dataabonnement hebben.

Niet iedereen vindt deze gecomprimeerde digitale bestanden acceptabel qua audiokwaliteit. Cd-kwaliteit (dezelfde resolutie die je op een professioneel uitgegeven cd aantreft) wordt door audiofielen als een veel betere optie beschouwd, en daarom kiezen velen ervoor om FLAC- of ALAC-bestanden te gebruiken in plaats van mp3's. Deze ongecomprimeerde digitale bestanden behouden 100% van de informatie op een cd, maar met een kleinere bestandsgrootte.

FLAC is het formaat dat door Amazon Music HD (en Tidal HiFi) wordt gebruikt voor de volledige bibliotheek van meer dan 50 miljoen nummers. Deze nummers verbruiken meer bandbreedte (in sommige gevallen tot twee keer zoveel als gecomprimeerde muziek) – tot 820 kbps – maar de wisselwerking is een beter geluid voor mensen met audioapparatuur van hoge kwaliteit. In bruikleen van de tv-wereld noemt Amazon de nummers HD.

Maar Amazon Music HD biedt ook een subset van deze 50 miljoen nummers in een hoge resolutie-indeling die het Ultra HD noemt. Hi-res-tracks gaan verder dan cd-kwaliteit door de studiomasteropnamen opnieuw te coderen met een grotere bitdiepte en samplefrequentie dan werd gebruikt om de bestanden van cd-kwaliteit te maken. Voorstanders van hi-res muziek, zoals Neil Young, beweren dat het het dichtst in de buurt komt van wat de artiest bedoelde toen ze hun muziek opnamen. “De aarde zal voor altijd veranderen als Amazon streaming van hoge kwaliteit aan de massa introduceert”, zei hij in een persbericht. “Dit zal het grootste zijn wat er in de muziek zal gebeuren sinds de introductie van digitale audio veertig jaar geleden.”

Er kleven echter twee grote nadelen aan muziek met hoge resolutie. Bestandsgroottes zijn meestal enorm (de Ultra HD FLAC-tracks van Amazon worden gestreamd met 3730 kbps) en ze zijn niet altijd compatibel met de door mensen gekozen apparaten zoals smartphones. De HiFi-laag van Tidal maakt gebruik van een hi-res-formaat genaamd MQA, dat gebruik maakt van een geavanceerd bestandsverpakkingssysteem om de bandbreedtevereisten van hoge resoluties gedeeltelijk te overwinnen.

Amazon beweert dat Amazon Music HD automatisch streamt met de hoogst mogelijke kwaliteit die je apparaat ondersteunt, tenzij je anders aangeeft in je instellingen. Vreemd genoeg zijn de eigen Echo- en Fire-streamingapparaten van Amazon alleen compatibel met het HD-serviceniveau, niet met de Ultra HD-tracks met hoge resolutie. Bovendien werken niet alle apparaten van derden die Amazon Music ondersteunen met Ultra HD-tracks. Sonos luidsprekers werken bijvoorbeeld alleen met het HD-kwaliteitsniveau.

Of deze nieuwste zet van Amazon hem meer invloed zal geven in het spel om te concurreren met de topstreamers in Spotify en Apple Music valt nog te bezien. Als er niets anders is, zou de stap van vandaag meer druk moeten uitoefenen op de populairste diensten om aan hun eigen verliesloze niveaus te werken.

Bijgewerkt op 17 september, 3:08 PT: Amazon heeft verduidelijkt dat het FLAC gebruikt voor zowel de HD- als de Ultra HD-kwaliteitsniveaus.

Aanbevelingen van de redactie

• De nieuwe FLAC-optie met hoge resolutie van Tidal kan niet vervelender zijn
• Wat is getijden? De hifi streaming muziekdienst volledig uitgelegd
• Spotify’s verliesvrije hifi-laag zou dit jaar kunnen verschijnen – als een betaalde upgrade
• Spotify groeit nog steeds, verliest nog steeds geld – en nog steeds zonder een hoge resolutie-optie
• Tidal CEO zegt dat hi-res lossless eraan komt, wat twijfels doet rijzen over MQA

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.