Nexus Player Review: Google's Box is wisselvallig

Google TV was een flop. Sla er één. Maar de Nexus Q (onthoud dat ding?), nu Dat was een travestie. Het ging binnen enkele dagen van held naar nul nadat critici het hadden bekritiseerd omdat het dun was qua functies en dik qua prijs ($ 300 zonder afstandsbediening? Nee bedankt). Google verliet uiteindelijk de Nexus Q toen het besefte dat deze het royaal had verpest … opnieuw. Slag 2.

Google heeft nog een laatste kans om een ​​belangrijke speler te worden in een zeer competitief spel waarbij zulke toppers als Apple betrokken zijn.

Roku en Amazon, en het wordt groots met de door Asus gemaakte Nexus Player.

De derde keer is de charme, toch?

Gelukkig voor Google lijkt dat oude axioma in zijn voordeel te spelen. Met solide hardwarespecificaties is de Nexus Player zeer geschikt om te concurreren Android-TV in essentie heeft de software van de speler een exclusief voordeel: de extreem krachtige zoekmachine van Google. De Nexus Player – en het Android TV-platform in het algemeen – laten een groot succespotentieel zien. Helaas helpt het potentieel niet om de teleurstelling te verzachten van een app-gebaseerde mediaspeler die een jammerlijk tekort aan apps heeft.

Videorecensie

Uit de doos

Het is onmogelijk om geen vergelijking te maken tussen de Nexus Player en Amazon's Fire TV: hardwarespecificaties zijn vergelijkbaar (maar niet identiek), beide werken Android, en beide zijn sterk afhankelijk van games om zich te onderscheiden van Apple TV en Roku. Dus terwijl we de Nexus Player uitpakten, installeerden en evalueerden, hielden we de Amazon Fire TV bij de hand, waarbij we de twee bij elke stap naast elkaar vergeleken.

Out of the box mist de Nexus Player het premium gevoel van de Fire TV. Terwijl de Fire TV een zachte, slanke, bijna rubberachtige siliconencoating heeft op zowel de doos als de meegeleverde afstandsbediening, zijn de Nexus Player en de afstandsbediening bedekt met nogal voetgangersmatzwart plastic. Aan de positieve kant is de basis van de Nexus Player bedekt met antisliprubber en voelt de puck behoorlijk solide aan. De meegeleverde afstandsbediening voelt echter dun aan. We kunnen het niet helpen dat we ons zorgen maken dat het moeilijk zal zijn om meer dan alleen een paar gemorste vloeistoffen van een tafel op een harde vloer te verwerken (wat regelmatig voorkomt bij deze recensent thuis).

Voor deze recensie hebben we ook de optionele gamepad in consolestijl ontvangen, die, net als de pad van de Fire TV, een opvallend uiterlijk draagt gelijkenis met de Xbox One-controller, behalve dat beide duimsticks naast elkaar worden geplaatst, met de D-pad bovenaan geplaatst links. De gamecontroller voelt veel beter gemaakt dan de stick-afstandsbediening van de Nexus Player, maar de D-pad biedt een minder bevredigende "klik" dan de controller van de Fire TV. We hebben ook gemerkt dat de afstandsbediening van de gamepad van de Nexus Player geen sneltoetsen heeft voor afspelen, pauzeren, vooruitspoelen of achteruitspoelen.

Zowel de Nexus Player als de gamecontroller worden geleverd met batterijen, en er is een typisch blokvormige Asus-power brick voor de speler, maar dat is alles wat je krijgt. Er worden geen kabels meegeleverd en de instructies zijn beperkt tot één kaart met twee afbeeldingen erop. We veronderstellen dat Google denkt dat iedereen dit hele set-top box-installatiegedoe heeft doordacht.

Kenmerken en ontwerp

De Nexus Player-puck zelf is uiterst eenvoudig – te simpel, als je het ons vraagt. Drie poorten bevinden zich aan de achterkant, waaronder een enkele HDMI-uitgang, een micro-USB-poort en een DC-voedingspoort. Opvallend afwezig zijn een Toslink digitale audio-aansluiting en een Ethernet-aansluiting. De Roku 3 heeft in ieder geval een Ethernet-aansluiting en de Fire TV heeft beide.

Aan de andere kant ondersteunt de Nexus Player de nieuwste Wi-Fi-standaard (802.11ac), die de doorvoercapaciteit van de eerdere 802.11n-standaard ruimschoots kan verdubbelen. Dit plaatst de Nexus Player in een veel betere positie voor consistente, stabiele draadloze HD-videostreaming dan zijn concurrentie, waardoor de uitsluiting van een Ethernet-aansluiting minder zorgwekkend is – als je bezit een draadloze ac-router, of bent van plan er binnenkort een aan te schaffen (hoewel ze nog steeds erg duur zijn). Het frustrerende gebrek aan een Ethernet-aansluiting wordt nog verergerd door het feit dat Android TV een dergelijke verbinding duidelijk ondersteunt, wat blijkt uit een Ethernet-optie in het instellingenmenu.

Het ontbreken van een optische digitale audio-uitgang zal een groter probleem zijn voor degenen die over hoge kwaliteit beschikken audiosystemen, maar gebruiken niet noodzakelijkerwijs een A/V-ontvanger (of soundbar) om al hun video te maken schakelen. Als de enkele HDMI-uitgang van de Nexus Player rechtstreeks naar een tv wordt geleid, betekent dit de enige manier om audio te krijgen naar een soundbar of ontvanger gaat via de digitale audio-uitvoer van de tv, die doorgaans veel klinkt slechter.

Onder de motorkap wordt de Nexus-speler geleverd met een 1,8 GHz quad-core Intel Atom-processor met een Imagination PowerVR Series 6 Graphics 2D/3D Engine. Dit is mooi te vergelijken met de 1,7 GHz Qualcomm Snapdragon ARMv7 van de Fire TV. De Nexus-speler heeft, net als de Fire TV, ook 8 GB opslagruimte, maar heeft slechts de helft daarvan RAM op 1GB.

Waar zijn de apps?

Serieus, Googlen? Het aanbod aan Android-apps is enorm, dus waarom staat er geen enkele op de Nexus Player?

Je zou hopen dat de Nexus Player volledige toegang zou bieden tot de Google Play Store en de app-selectie niet zou beperken zoals Amazon dat doet voor de Fire TV. Er is geen reden om aan te nemen dat Google per se beperkingen oplegt, maar we waren teleurgesteld toen we ontdekten dat de selectie van leerapps bij de lancering extreem beperkt is. Je krijgt in principe Netflix, Hulu Plus, Crackle, YouTube en Google Play voor je belangrijkste videostreamingopties. Op dit moment zijn er geen Vudu, Amazon Prime Instant, HBO Go, Watch ESPN of andere populaire apps … tenzij je Food Network en AOL On voor Android TV als populair beschouwt.

We waren enorm teleurgesteld toen we ontdekten dat Plex, onze favoriete mediaspeler-app, alleen gratis beschikbaar is voor Plex abonnees passeren - zelfs als je $ 5,00 zou willen betalen voor de standaard Android-versie van de app, kun je niet... nog niet, Hoe dan ook. Maar als het beschikbaar komt, hopen we dat apps die al via de Google Play Store zijn gekocht, voor andere zullen zorgen apparaten zullen zonder extra kosten beschikbaar zijn op de Nexus Player of een andere Android TV apparaat.

De selectie van muziekapps is iets beter, met Pandora Radio voor TV, iHeartRadio, TuneIn en Vevo, maar Spotify wordt nog niet ondersteund. Het is moeilijk om te hard op Google te komen omdat er geen standaard Spotify-ondersteuning is, terwijl Amazon dit pas onlangs heeft toegevoegd. Maar we zijn nog steeds teleurgesteld.

Wat games betreft, loopt Amazon momenteel ver voor op Android TV. Er is een bescheiden selectie games voor de Nexus Player, maar ze zijn niet bijzonder goed georganiseerd en lang niet zo kindvriendelijk.

Dit zal allemaal in de loop van de tijd veranderen, en we zijn optimistisch dat het Android TV-platform binnenkort evenveel apps zal bieden als Amazon, zo niet veel meer. Maar waarom zo'n teleurstellende reeks apps voor het grote debuut van de Nexus Player? We kregen op de I/O-ontwikkelaarsconferentie van Google de indruk dat Android-apps worden overgedragen voor gebruik op de Android-TV zou een fluitje van een cent zijn. Dus waarom klimmen app-ontwikkelaars niet over elkaar heen om deel uit te maken van de introductie van de Nexus Player?

Oké Google, waar is de universele zoekopdracht?

We hoopten echt dat Android TV universeel zoeken zou ondersteunen, en Google zegt dat dit het geval is, maar voorlopig ondersteunt geen van de (weinige) apps die beschikbaar zijn voor de Nexus Player de gesproken zoekopdracht van het apparaat functie. Zal dat in de toekomst veranderen? Vraag het aan de app-ontwikkelaars van bedrijven als Netflix en Hulu.

Als we aan het systeem vroegen waar we ABC’s konden kijken Er was eens, we wilden alle opties zien om de show te bekijken. Dat zou natuurlijk de Google Play Store en YouTube-opties omvatten, maar we wilden ook dat Netflix en Hulu Plus erbij zouden horen. Geen dobbelstenen, mensen. Android TV verschilt in dit opzicht momenteel niet van de Fire TV – nogmaals, althans voorlopig. Misschien verwachten we te veel van apparaten die zijn gemaakt door contentproviders, maar zolang Roku het maar maakt gemakkelijk voor iedereen om te vinden wat ze willen bekijken, op elke beschikbare dienst, het zal een aparte hebben voordeel.

Voor alle duidelijkheid: Google biedt een open API waarmee app-ontwikkelaars mogelijkheden voor gesproken zoekopdrachten kunnen inbouwen. In theorie is onze zoektocht naar Er was eens zou op een dag resultaten van Netflix en Hulu kunnen laten zien, met details over welke seizoenen/afleveringen beschikbaar zijn. Maar om welke reden dan ook is die functionaliteit nog niet beschikbaar.

De ‘kracht’ van de zoekmachine van Google wordt niet benut op de manier waarop we hadden gehoopt, maar u kunt er nog steeds uw voordeel mee doen. We vroegen bijvoorbeeld via gesproken zoekopdrachten hoe het weer was, en het liet ons de huidige omstandigheden in onze omgeving zien. Het zal je vertellen hoe laat het is, en als je vraagt ​​hoe ver het nog naar Venus is, zal het je dat ook vertellen. De zoekopdracht zal zelfs muziek op aanvraag in de wachtrij plaatsen. We zeiden bijvoorbeeld: "speel eens wat funk voor me", en we hadden in een mum van tijd discojams aan het rocken (laat staan ​​dat de audiokwaliteit erg laag was).

Het grootste voordeel van de zoekopdracht is echter dat u inhoud kunt vinden op de manier waarop u deze wilt vinden. Je kunt bijvoorbeeld vragen om een ​​lijst met Oscar-genomineerde films uit 2010, of films over vogelverschrikkers, en je krijgt precies waar je om vraagt.

Gieten

Het vermogen van de Nexus Player om als castingapparaat te fungeren, zou op de lange termijn misschien wel het krachtigste verkoopargument kunnen zijn. Zowel Android- als iOS-gebruikers kunnen inhoud naar de Nexus Player gooien, net zoals ze dat met een Chromecast-dongle zouden kunnen doen. Dit lijkt misschien een klein voordeel als de speler zijn eigen afstandsbediening en apps biedt, maar er zijn er een aantal smartphone en mogelijkheden voor tabletspiegeling die gebruikers willen benutten. En bovendien: kunt u zich de verontwaardiging voorstellen die zou ontstaan ​​als Google de Nexus Player niet castbaar had gemaakt?

Algemene gebruikerservaring

De Nexus Player heeft wat hij nodig heeft om een ​​geweldige gebruikerservaring te bieden, maar levert nog niet op. De app-selectie is beperkt, de zoekfunctie is niet universeel, er zijn te weinig categorieën voor het organiseren van inhoud en de Wi-Fi-stabiliteit was slecht op het drukke netwerk van ons kantoor. Afgezien daarvan is de gebruikersinterface prima. We houden van de graphics en de navigatie is pittig. Al de rest van dat soort dingen kunnen worden opgelost – en dat moet ook zo zijn – de vraag is of en wanneer Google eraan toekomt.

Conclusie

Toen de Amazon Fire TV voor het eerst uitkwam, dachten we dat app-ondersteuning een beetje licht was, maar we hoopten dat de situatie zou veranderen. Dat gebeurde, en het gebeurde zo snel. Tegenwoordig genieten we behoorlijk van onze Amazon Fire TV-box, en onze kinderen genieten er nog meer van (games).

De Nexus Player heeft echter een moeilijkere weg te schoffelen. Het debuteert met nog minder apps en games dan de Fire TV, en dat gebeurt pas laat in de game. De feestdagen staan ​​voor de deur en de Nexus Player is nog niet klaar om de gezichten van mensen te laten glimlachen als hij wordt uitgepakt. Dat kan een heel groot probleem zijn. Als we Google echter de tijd geven om het app-aanbod van Android TV te ontwikkelen en de zoekmogelijkheden van het systeem te versterken, kunnen we dit uiteindelijk leuker vinden dan onze Fire TV.

In zijn huidige vorm is de Nexus Player een te grote teleurstelling om meteen te kopen, maar hij heeft potentieel, wat meer is dan ooit over Google-TV of de Nexus Q.

Hoogtepunten

• Concurrerende hardware onder de motorkap
• Geschikt voor 802.11ac Wi-Fi
• Vlotte gameplay
• Zippy-navigatie
• Geschikt voor casten

Dieptepunten

• Beperkte app-selectie bij lancering
• Beperkte aansluitmogelijkheden (geen Ethernet!)
• Geen universele zoekopdracht (alleen Google Play-resultaten)

Aanbevelingen van de redactie

• Google beëindigt de ondersteuning voor de originele Chromecast
• Beste mp3-spelers: een geweldige muziekstreamer voor iedereen
• Praktische recensie van Google Pixel Buds A-Series: dezelfde oordopjes, veel betere prijs
• De Apple TV-app komt naar Chromecast met Google TV
• Hoe u de nieuwe Chromecast met Google TV gratis kunt krijgen