Final Fantasy en het thema vaderschap

Opgroeien zonder vader laat sporen achter. Hoe diep en slopend dat litteken uiteindelijk zal zijn, zal variëren, afhankelijk van elk individu en van de situatie die het in de eerste plaats heeft veroorzaakt. Voor mij heeft mijn vader mij gemarkeerd door mijn moeder te bedriegen en mij bijna in de steek te laten gedurende het grootste deel van mijn adolescentie. Het enige wat ik op dat moment wilde was een ontsnapping uit mijn nieuwe realiteit, en spellen zoals Finale fantasiebood het mij aan.

Het thema vaderschap is overal in de RPG-serie aanwezig, maar staat vrijwel nooit centraal. Het onderzoeken van de afstamming, zo niet specifiek een vader-kindrelatie, wordt in plaats daarvan het vaakst gebruikt bij het opbouwen en uitwerken van karakters.

Het volledig investeren in die verhalen en personages was mijn coping-mechanisme voor het gevoel van chaos en hulpeloosheid ervaren tijdens die moeilijke periode van mijn jeugd – niet als een manier om het te vermijden of eraan te ontsnappen, maar om mij te leren hoe ik dat moet doen rationaliseer het. Zonder deze spelletjes had ik mezelf en mijn vader misschien nooit zo diep kunnen begrijpen als nu.

Een terugkerend thema

Terwijl vaderschap een terugkerend thema is in de hele wereld Finale fantasie titels, bij sommige is het prominenter aanwezig dan bij andere. Finale fantasieXV heeft een karakterpunt waarbij Noctis zich het dichtst bij zijn vader voelt tijdens het autorijden. Dat leidt tot een groter thema over gevonden familie, aangezien de vier leads van het spel een ondersteuningssysteem voor elkaar worden en de afwezigheid van traditionele gezinsdynamiek opvullen. Alleen al het geklets tussen de bemanning tijdens een normaal gevecht deed me grijnzen, en dialoogscènes rond een kampvuur of tijdens lange autoritten voelde zo echt dat ik mezelf betrapte op tranen voor wat leek op nee reden.

Geadopteerde families en vaderfiguren zijn ook in de serie terug te vinden, van Barret en Marlene tot Terra en de bemanning van Final Fantasy VI. Tegelijkertijd spelen games zoals Final Fantasy VII laten de parallellen zien van hoe mensen kunnen omgaan met het ontbreken van een vaderfiguur. Cloud kiest ervoor om zich aan anderen te wijden (zelfs als hij het in eerste instantie niet wil toegeven), en gaat er zelfs mee door wezen, terwijl Sephiroth zo radeloos en woedend wordt over zijn afkomst dat hij naar iedereen uithaalt en alles.

Ik schaam me om te zeggen dat ik in mijn leven zowel Cloud als Sephiroth ben geweest. Als ik dat voorbeeld niet had gekregen, zelfs niet onbewust, zou ik me misschien niet hebben losgemaakt van de woede die ik voelde voeden en mijn eigen verhaal hebben kunnen vertellen. Maar het was Final Fantasy X dat zou het diepst resoneren met mijn persoonlijke situatie.

Zonder diep in de details van dit alles te duiken, kwam de reden voor de scheiding van mijn ouders neer op het feit dat mijn vader mijn moeder bedroog. Toen ik dit hoorde, vond ik het moeilijk om het te bevatten. Het perspectief dat ik als kind van mijn vader had, was dat van een ietwat gekke, rock-'n-roll-spelende, maar uiteindelijk normale man. Je zag hem zelden boos, en het leek alsof hij met iedereen bevriend was. Nadat mijn broers en zussen en ik over de breuk hoorden, verdween hij bijna volledig uit ons leven.

Gedurende deze tijd nam ik op Final Fantasy X, VII, En Koninkrijksharten, onder vele anderen - en dat waren de spellen die mij hebben gered. Waar ik me niet van bewust was, was een gemeenschappelijk thema dat door al deze titels werd gedeeld: vaderschap. Elke game behandelt dat thema tot op zekere hoogte op verschillende manieren. Final Fantasy X, door een gelukkig toeval het perfecte spel gebleken om in die fase van mijn leven te spelen, ook al wist ik het toen nog niet.

De relatie van Tidus met zijn vader, Jecht, kan worden gelezen als een enigszins universele allegorie voor alle vader-zoonrelaties, maar vooral voor gespannen relaties. Jecht is een beroemdheid, een ster waar iedereen van houdt en aanbidt. Een geweldige vader en echtgenoot is hij echter niet. Tidus groeit op en veracht zijn vader, wat tot een hoogtepunt komt als hij hoort dat hij Sin is geworden, de incarnatie van het kwaad dat de wereld van Spira terroriseert. Hij treedt in de voetsporen van zijn vader en leert over de man die hij haatte, maar gaandeweg nooit echt kende.

Hoewel ik aanvankelijk geen haat jegens mijn vader koesterde, begon ik die gevoelens te ontwikkelen toen ik sprak met degenen die hem buiten mijn context kenden, zoals Tidus deed met de mensen van Spira. Net zoals Tidus zich zo gefrustreerd voelde toen hij hoorde hoe iedereen Jecht leek lief te hebben en te bewonderen, moest ik mijn woede inhouden als ik hoorde dat mensen lovend over hem spraken terwijl ze wisten wat ik wist. Wanneer alles eindelijk wordt onthuld, begrijpt Tidus de motivatie achter de daden van zijn vader, maar accepteert hij deze niet als juist en legt hij zich er niet bij neer om dezelfde keuzes te maken. Hetzelfde werd voor mij waar.

Jecht was voor mij ook een klein baken van hoop. Terwijl hij uit het leven van Tidus verdween, ging Jecht op pelgrimstocht, werd nuchter en werd een goed mens. Mijn vader verviel steeds verder in drugs, verdiepte zich nog dieper in het narcisme en werd zelfs nog destructiever. Toen Jecht in zijn situatie terechtkwam, werd hij een betere man – een betere vader – terwijl mijn vader alleen maar slechter veranderde. Jecht werd Zonde uit onbaatzuchtigheid; mijn vader werd Mijn Zonde uit egoïsme.

Het klinkt misschien overdreven om mijn vader met Sin te vergelijken, maar op die leeftijd voelde het niet als overdreven. In één actie vernietigde hij het leven dat ik had, het comfort waarop ik vertrouwde en de toekomst die ik verwachtte. We moesten ons huis verkopen, en ik stuiterde tussen scholen en verloor elke schijn van een ruimte waarin ik me veilig kon voelen. Het was niet helemaal Tidus die naar Spira werd weggejaagd, maar ik kon zeker niet meer naar huis.

Zoals gebruikelijk in het leven, kreeg ik nooit een ‘laatste confrontatie’ met mijn vader op dezelfde manier als Tidus, en er gingen geen goede bedoelingen schuil achter zijn kwade daden. In plaats daarvan duurde het jaren voordat ik afrekende met wie hij werkelijk was en hoe dat veranderde wie ik wilde zijn.

Mijn crisiskern

De onmiddellijke tijd na de scheiding liet me meer alleen dan ooit tevoren. Het kwam precies op het moment dat mijn beide oudere broers en zussen al verhuisd waren of op het punt stonden te verhuizen, waardoor ik alleen mijn moeder achterliet. Ik kon nooit genoeg eer geven aan de mate waarin mijn moeder er op dat moment voor mij was, maar ik kon mijn gevoel van identiteitsverlies niet vermijden. Ik wist niet wie ik wilde zijn, alleen dat ik niet mijn vader wilde zijn.

Voer Cloud in en Finalefantasie 7. Als jong en beïnvloedbaar kind hield ik vast aan de ‘te coole’ houding en houding van Cloud. Hij was een sterke, betrouwbare en capabele held, die gek genoeg ook geen vader had. Het was een persoonlijkheid die ik wanhopig probeerde te belichamen.

Het deel van het verhaal van Cloud dat bijna specifiek op mij gericht leek, was de onthulling dat Cloud zelf een bedrieger was. Hij had onbewust de persoonlijkheid van zijn eigen mentor, Zack, aangenomen nadat hij zijn eigen traumatische gebeurtenis had meegemaakt. In de echte wereld krijgen we niet de luxe om daadwerkelijk onze eigen geest te verkennen om onze verwrongen onzekerheden en persoonlijkheden, gevormd door ons verleden, zo gemakkelijk te ontwarren. Toch was het zien van Cloud daar doorheen een grote stap in mijn besef dat het hebben van mentoren en mensen om naar op te kijken belangrijk was, maar niet zozeer dat ik mijn eigen persoonlijkheid opofferde.

Bijna twintig jaar na de scheiding heb ik nog steeds niet volledig ontrafeld hoe deze mij als persoon heeft gevormd. Ik betwijfel of ik dat ooit zal doen, en accepteer het als iets waar ik aan zal moeten blijven werken. Wat ik wel kan doen is naar games kijken, Finale fantasie en anderszins, als oefeningen in het verkennen van concepten en gevoelens in mezelf die ik anders misschien niet direct zou hebben aangepakt.

Kind zijn is al de meest kwetsbare tijd in ons leven. Wat er in die jaren gebeurt, is wat ons voor de rest van ons leven op een pad zet, en we hebben bijna nooit controle over die krachten. Dat ik in een scheiding terechtkwam, versterkte die wervelwind van chaos in mijn leven. Ik verloor mijn familie, mijn huis, mijn zelfgevoel en ook mijn toekomst.

Finale fantasie bood me een stevige basis – niet als een manier om te ontsnappen of te negeren wat er met me gebeurde, maar om me de middelen en de ruimte te geven om mezelf te actualiseren en de auteur van mijn eigen verhaal te worden.

Aanbevelingen van de redactie

• Vervolg Final Fantasy XVI met deze 6 Square Enix-gamedeals deze Prime Day
• Creating Clive: Final Fantasy XVI-makers onthullen de details achter zijn held
• Final Fantasy 7 Rebirth is zo groot dat het op twee schijven uitkomt
• De eerste drie uur van Final Fantasy XVI spelen als een high fantasy Last of Us
• Final Fantasy XVI State of Play onthult Cid’s Hideaway en verhaalmodus