De draagbare Helium-luidspreker van Blueshift maakt gebruik van D-cellen voor supercondensatoren

De pitch luidde net als honderden anderen eerder dit jaar: “We hebben een geweldige nieuwe Bluetooth-luidspreker die we je willen laten zien! Het is echt uniek en verbazingwekkend en heeft tien keer zoveel geweldigs als andere Bluetooth-luidsprekers!”

Net als alle anderen.

Alleen deze keer hadden ‘zij’ gelijk; de hype was waar. En zoals het lot het wilde, werd de luidspreker in kwestie slechts een paar blokken verwijderd van ons hoofdkantoor hier in Portland, Oregon. Een rijpe kans als die er ooit was, toch?

Alleen was er een addertje onder het gras: de luidspreker in zijn huidige staat was slechts een prototype; een droom gematerialiseerd door bamboe, enkele elektronische onderdelen, veel vallen en opstaan, en veel zweetvermogen. Het zou nooit het levenslicht zien, tenzij een geplande crowdsourced-financieringscampagne flink wat geld zou opleveren. Toch zag het er interessant genoeg uit, dus

we hebben gedaan wat we konden om te helpen verspreid het woord in de hoop dat het luidsprekerproject op een dag zou kunnen transformeren van prototype naar productierun, en dat we een cool verhaal te vertellen zouden hebben.

Nou, dat gebeurde, en nu doen wij dat ook. Op 19 december 2013 slaagde Blueshift erin om $36.292 binnen te halen – 103 procent van het doel van $35.000. Nu is het tijd voor Sam Beck, momenteel de enige eigenaar, ontwerper, ingenieur en montageman van Blueshift, om aan de slag te gaan. Erg druk. Nu bijvoorbeeld.

Wat is er zo super aan deze luidspreker?

Voor velen zijn de producten van Blueshift puur vanuit esthetisch oogpunt aantrekkelijk. De zorgvuldig gesneden en gevoegde Bamboo kasten hebben een uitstraling die past bij het moderne, minimalistische van nu decor, en de zichtbare drivers brengen een retro boombox-sfeer naar een verder gemoderniseerd stuk technologie. Maar onder zijn knappe, duurzame kasten schuilt de echte magie van de luidspreker: supercondensatoren.

Simpel gezegd is een supercondensator een batterij die extreem snel oplaadt. In iets technischere termen is het een busvormige cel die extreem snel kan opladen, een aanzienlijke hoeveelheid energie kan opslaan en die opgeslagen energie gedurende een langere periode kan vrijgeven. In wezen overbruggen supercondensatoren de kloof die bestaat tussen conventionele condensatoren (die snel opladen, maar ontladen even snel) en oplaadbare batterijen (die langzaam opladen, maar langdurig ontladen periode).

Wat al dat technogebabbel betekent, is minder pauze tussen jamsessies. Je kunt een Blueshift-luidspreker opladen in de tijd die nodig is om een ​​kom Ramen-noedels te bereiden, in plaats van een geroosterde kip. Maar in tegenstelling tot de met natrium doordrenkte noedels in onze analogie, is het resultaat van zo'n snelle en vuile oplaadmethode inderdaad zeer smakelijk: 6 uur ononderbroken muziek. Een ander bewonderenswaardig kenmerk is het vermogen van de supercondensator om keer op keer te worden opgeladen, letterlijk tienduizenden keren, zonder degradatie. Dat is iets dat niet kan worden gezegd van de snel slijtende lithium-ionbatterijen die we tegenwoordig in de meeste draagbare apparaten tegenkomen.

Waarom doet niet iedereen dit?

Zoals je zou verwachten, speelt geld een rol. In feite zijn supercondensatoren niet goedkoop. Beck vertelt ons dat het cluster condensatoren dat hij in zijn luidsprekers gebruikt tien tot vijftien keer zoveel kost als een oplaadbare batterij die hetzelfde werk kan doen. Dat soort kosten vermijden fabrikanten als de pest. De grote spelers in de industrie verdienen graag vier tot vijf keer de prijs van hun goederen, dus je kunt zien hoe het onder een dergelijk model onbetaalbaar duur kan worden voor de eindgebruiker.

Het gaat echter niet alleen om geld. De luidsprekers van Beck kunnen zo lang spelen als ze kunnen, omdat alles aan hen zeer efficiënt is. De klasse-D-versterker die Beck gebruikt, verbruikt heel weinig stroom, net als de Bluetooth-chip. De luidspreker die door de versterker wordt aangedreven, is ook erg gevoelig, waardoor er heel weinig stroom nodig is om een ​​geluid met een groot volume te produceren. De kast is geporteerd, deels om de bas te versterken, maar ook omdat dit de efficiëntie maximaliseert. Bovendien is er geen crossover-netwerk dat kostbare energie opzuigt, en wordt er ook geen DSP (digitale signaalverwerking) gebruikt om meer bas uit de 4-inch drivers van de luidspreker te persen dan normaal is. Alles aan het ontwerp is eenvoudig en duidelijk.

Grotere fabrikanten kunnen zich niet aan dat regelboek houden. Ze moeten de winst op hun investering maximaliseren, en om dat te doen moeten ze uitgaan van de meest gemene deler. Hun luidsprekers moeten luider spelen dan nodig is en ze moeten onevenredige hoeveelheden bas produceren om een ​​brede markt aan te spreken. Dat vergt kracht, en heel veel; meer dan de supercondensatorbenadering van Sam Beck haalbaar zou kunnen ondersteunen, ongeacht de kosten.

Dat maakt het ontwerp van Sam Beck bijzonder geschikt voor kleinschalige productie en verkoop. Maar dat betekent dat hij de juiste kopers moet vinden. De crowdsourced-financieringscampagne was een goed begin, maar uiteindelijk zal het product zijn publiek op organische wijze moeten vinden en zichzelf moeten verkopen.

Hoe klinken ze?

We hadden gehoopt dat Blueshift-luidsprekers net zo goed zouden klinken als ze eruit zagen, maar het blijkt dat ze nog beter klinken dan dat. Onze verwachtingen werden overtroffen door opmerkelijk ongekleurd geluid, pittige transiënten, solide dynamiek en een middentonen die zowel warm als licht pittig zijn.

Omdat tweeters zo vaak voorkomen in moderne luidsprekerontwerpen, is het gemakkelijk om verkeerd te begrijpen dat ze nodig zijn om een ​​goede hoge tonen-respons te bereiken. Maar de waarheid is dat er sommigen zijn die geloven dat het juiste soort luidsprekerontwerp met één driver dat wel zal doen presteren zelfs beter dan de meest geavanceerde luidsprekers met fraaie tweeters gemaakt van aluminium, titanium of zelfs Kevlar. De beslissing van Beck om een ​​premium Fostex-driver te gebruiken, was meestal gereserveerd voor high-end studio's monitoren bleek om meer dan één reden juist. Het gedijt niet alleen op heel weinig kracht; het is in staat sprankelende, gedetailleerde hoge tonen te leveren die een sfeer van droogte vertonen die absoluut verslavend is. Alleen al vanwege de hoge frequentiekarakteristieken is de luidspreker bijna de moeite waard om te kopen, maar er is meer goed nieuws.

Het middentonenwerk van de Blueshift-luidspreker is ook vertederend, waarbij de zang warm, rijk en vergelijkbaar is met (in sommige gevallen beter dan) veel speciale hifi-boekenplankluidsprekers die we hebben gehoord. We hebben ook genoten van de aangename punch die ze kunnen leveren. Toen we bijvoorbeeld Erykah Badu's live versie van 'Boogie Nights' in de rij zetten, werden we getrakteerd op een super pittige kickdrum, onderbroken door popgeluiden van de elektrische bassist. Het geluid was organisch en live, net als het nummer zelf.

Zonder enige vorm van grensversterking (muur, raam, wat dan ook) was de bas bij ons testexemplaar aan de magere kant. In de buitenlucht vinden sommigen misschien dat de luidspreker vanaf ongeveer 100 Hz enige autoriteit mist, maar bij gebruik binnenshuis en bij een of andere grens geplaatst, ontdekten we dat de bas voldoende was. Er zal geen geratel van muren of trillen van ramen zijn, maar de luidspreker levert een muzikale bas met voldoende kracht om de rest van het geluid te ondersteunen.

Als er enige teleurstelling te melden is, heeft dit te maken met de volumebeperkingen van de luidspreker. Hoewel we er vaak snel op wijzen dat de meeste luidsprekersystemen niet zo luid hoeven te worden als ze doen (meestal omdat van de betrokken vervorming, niet van het luide volumeniveau) kunnen we niet anders dan net iets meer van de Blauwverschuiving. Het probleem is dat de luidspreker zo goed klinkt, dat we er gewoon meer van willen. Toch is er iets voor te zeggen als je blijft verlangen naar meer. De Blueshift doet dat, maar niet zonder aan de meeste van uw behoeften te voldoen.

Andere opvallende punten zijn de uitsluiting door de luidsprekers van de typische ingebouwde bedieningselementen voor volume, afspelen/pauzeren en nummer vooruit of achteruit gaan – dat moet je met je apparaat regelen. Bovendien laadt de Blueshift, in tegenstelling tot veel conventionele draagbare Bluetooth-apparaten, uw apparaten niet op. Het is gewoon niet zo'n apparaat.

Moet je er een krijgen?

Als je naar Blueshift-luidsprekers kijkt en merkt dat je wordt aangetrokken door het visueel aantrekkelijke, duurzame exterieurontwerp, dan zeggen we: bestel er een. Blueshift-luidsprekers hebben niet alleen een mooi gezicht, ze zijn ook mooi waar het er het meest toe doet: de geluidskwaliteit. Voeg daar het gemak van razendsnel opladen en langdurige speeltijden aan toe, en deze luidspreker is ronduit onweerstaanbaar. Houd er wel rekening mee dat het enige tijd kan duren voordat u de uwe ontvangt. Om te zeggen dat Sam Beck werk voor zich heeft, zou een understatement zijn. Maar gezien zijn gedrevenheid, vastberadenheid en probleemoplossende vaardigheden, denken we dat hij de volgende stappen die nodig zijn voor het opvoeren van de productie prima zal regelen. Hij heeft 36.000 motiverende redenen om het te laten gebeuren.

Aanbevelingen van de redactie

• De picknickmandluidspreker van B&O pompt 280 watt aan vermogen terwijl hij je telefoon oplaadt
• Deze kleine waterdichte Bluetooth-luidspreker van Ikea kost slechts $ 15
• De nieuwste Bluetooth-luidspreker van Marshall heeft vier drivers voor 360°-geluid
• De SRS-XV900 van Sony tilt zijn assortiment partyluidsprekers naar een hoger niveau
• LG werkt zijn XBoom 360-luidspreker bij met beter geluid, batterij- en waterbestendigheid