5 gekleurde vrouwen die nieuwe wegen in de computerwereld hebben ingeslagen

Technologie gaat over toegang. Elke nieuwe innovatie opent onvermijdelijk een nieuwe deur naar nieuwe ideeën, meer informatie en steeds nieuwere methoden voor zowel alledaagse als buitengewone taken.

Maar deze toegang komt niet uit het niets, vooral niet in de computerwereld. Het vereist iets baanbrekends. Er zijn pioniers nodig.

Dit artikel maakt deel uit van onze doorlopende serie, Vrouwen Met Byte

Vrouwen Met Byte kijkt naar de vele bijdragen die vrouwen hebben geleverd aan de technologie in het heden en verleden, de hindernissen waarmee ze werden geconfronteerd (en overwonnen), en de basis voor de toekomst die ze voor de volgende generaties hebben gelegd.

En veel van die verhalen zijn van gekleurde vrouwen. Enkele van de belangrijkste computermijlpalen zijn de verhalen van deze vrouwen, die het moesten begeven de deuren van vrouwenhaat en geïnstitutionaliseerd racisme om hun respectieve technologische vooruitgang te bereiken. Of de nieuwste grens nu de verkenning van de ruimte, het internet of toegankelijkheidsonderzoek was, gekleurde vrouwen stonden – en lopen nog steeds – voorop bij deze inspanningen. En meer nog: hun computerbijdragen hebben ertoe bijgedragen dat de wereld en haar wetenschappelijke ontdekkingen voor iedereen toegankelijker zijn geworden. Hier zijn vijf van deze ongelooflijke gekleurde vrouwen.

Aan het begin van dit alles

De snelle vooruitgang in het moderne ruimteonderzoek Dit is mogelijk geworden dankzij verbeteringen in de computertechnologie. En veel van deze verbeteringen zijn ontwikkeld door gekleurde vrouwen die vaak hun start hebben gemaakt bij organisaties als de National Aeronautics and Space Administration (NASA). En hoewel veel van hun vroege ontwikkelingen ertoe leidden dat de Verenigde Staten in 1969 eindelijk hun doel bereikten om op de maan te landen, bleef hun voortdurende werk bij de ontwikkeling software en computersystemen voor gebruik in ruimtemissies hebben de onderzoeksinspanningen van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma en onze collectieve kennis van de ruimtevaart alleen maar bevorderd. ruimte.

In een essay geschreven voor SAGE: Een wetenschappelijk tijdschrift over zwarte vrouwen, wiskundige en computerprogrammeur Dr. Evelyn Boyd Granville ooit schreef het volgende over haar werk bij NASA:

“Ik kan zonder enige twijfel zeggen dat dit de interessantste baan van mijn leven was: lid zijn van een groep die verantwoordelijk is voor het schrijven van computerprogramma’s om de paden van voertuigen in de ruimte te volgen.”

Dr. Evelyn Boyd Granville is vooral bekend vanwege haar werk in het ontwikkelen van computersoftware voor de ruimteprogramma's Mercury en Vanguard van NASA. De invloedrijke betrokkenheid van Granville bij het ruimtevaartprogramma van NASA begon in 1956, toen ze werd aangenomen door IBM. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie,, Granville’s software ‘hielp bij het analyseren van satellietbanen voor de Project Mercury-missies’. Dit is vooral opmerkelijk omdat het Mercury-project het allereerste bemande ruimtevluchtprogramma voor de Verenigde Staten was Staten.

Een andere wiskundige die computerprogrammeur werd, Melba Roy Mouton, drukte ook haar stempel op de geschiedenis van computers en ruimteverkenning. Net als Dr. Granville was het werk van Mouton een integraal onderdeel van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma van de jaren vijftig en zestig. Moutons carrière bij NASA begon in 1959 en haar computerwerk inclusief codering computerprogramma's die de trajecten en locaties van vliegtuigen berekenden. En volgens Entiteit Mag, hebben de berekeningen van Mouton ook “geholpen aan het opstellen van de tijdschema’s van de orbitale elementen, waardoor miljoenen de Echo-satellieten konden zien terwijl ze over de aarde gepasseerd.” In wezen bood het werk van Mouton het soort toegang waarmee miljoenen mensen satellieten konden bekijken actie.

Ellen Ochoa rondt de computerprestaties van gekleurde vrouwen op het gebied van ruimteverkenning af. Ochoa maakte ooit de volgende opmerking over het astronautenkorps:

“Wat iedereen in het astronautenkorps gemeen heeft is niet geslacht of etnische achtergrond, maar motivatie, doorzettingsvermogen en verlangen – het verlangen om deel te nemen aan een ontdekkingsreis.”

En het was haar eigen ‘verlangen om deel te nemen aan een ontdekkingsreis’ die Ochoa ertoe aanzette de optische en computersystemen te ontwikkelen die vorm gaven aan de toekomstige onderzoeksmissies van NASA.

Hoewel Ochoa vooral bekend staat omdat ze de eerste Spaanse vrouwelijke astronaut werd, waren het haar computerprestaties die haar uiteindelijk een plek opleverden in het astronautentrainingsprogramma van NASA. Voordat Ochoa astronaut werd, studeerde hij aan Stanford University en werkte hij aan ontwikkeling optische systemen en ging vervolgens door met het ontwerpen ervan als onderzoeksingenieur bij Sandia National in New Mexico Laboratorium.

Haar werk op het gebied van optische systemen bij Sandia leidde tot de creatie van drie apparaten waarvoor ze mede-uitvinder werd genoemd binnen hun daaropvolgende patenten; deze patenten zijn ingediend in 1987. Volgens Lemelson-MIThad elk van de drie apparaten een andere functie: het ene inspecteerde objecten, het andere ‘herkende’ ze en het derde verminderde ‘vervorming in de beelden die van een object werden gemaakt’.

Maar de bijdragen van Ochoa aan de computer hielden niet op bij die patenten voor optische systemen. Ze ging werken voor het Ames Research Center van NASA, waar ze bleef innoveren, maar zich richtte op de ontwikkeling van computersystemen voor luchtvaartmissies.

De combinatie van Ochoa’s werk op het gebied van de ontwikkeling van optische en computersystemen heeft ongetwijfeld de onderzoeksmissies van NASA gevormd en beïnvloed. Er werd gezien dat werk in de informatica “het potentieel had om niet alleen het verzamelen van gegevens te verbeteren, maar ook de beoordeling van de integriteit en veiligheid van apparatuur."

Toegang in het internettijdperk

Qiheng Hu is een computerwetenschapper wiens bijdragen aan computers verbijsterend zijn. Hu staat vooral bekend om het verbinden van het vasteland van China met internet – een hele opgave.

Sterker nog, volgens de Internet-Hall of Famewerd China’s verbinding met het internet uiteindelijk in 1994 tot stand gebracht als resultaat van Hu’s bezoek aan de National Science Foundation “voor gesprekken die hebben geleid tot een consensus om de eerste directe [Transmission Control Protocol/Internet Protocol, of TCP/IP]-verbinding tot stand te brengen in China."

Maar Hu was niet tevreden met het alleen maar naar haar land brengen van internet. Ze is de toegang van China tot het internet blijven steunen met andere initiatieven, waaronder de oprichting ervan het China Internet Network Information Center en was ooit voorzitter van de Internet Society of China. Tijdens haar termijn als ISC-president hielp ze zelfs bij het opzetten van liefdadigheidsprogramma's die internettoegang voor kansarme studenten in China bevorderden.

Als gevolg van Hu’s computerwerk kreeg een heel land toegang tot een enorme informatiebron die een diepgaande invloed heeft gehad op de ontwikkeling van China. Die impact kan het beste worden samengevat met de acceptatietoespraak die Hu hield toen ze in 2013 werd opgenomen in de Internet Hall of Fame:

“Na twintig jaar internet in het leven van Chinese mensen te hebben gehad, zien we, als we nu terugkijken, een grote verandering in de samenleving en bij de mensen zelf. Het internet heeft de stap vooruit van mijn land dramatisch versneld. Ik geloof dat een betere toekomst verband houdt met de mondiale multi-stakeholders. Van hen is de Chinese internetgemeenschap een levendig onderdeel. In staat zijn om mijn kleine inspanningen te bundelen om de historische stroom van de mensheid naar het grote internet te brengen leven in mijn land, dat is mijn levenslange eer, en het gelukkigste wat permanent diep in mij zit hart."

Op computergebied heeft toegankelijkheidsonderzoek het vermogen om elke dag de levens van miljoenen mensen over de hele wereld te verrijken en te verbeteren, eenvoudigweg omdat het Het doel is om de technologieën te ontwikkelen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat mensen met een handicap dezelfde toegang hebben tot informatiebronnen en creatieve inhoud anderen.

En met haar werk in de informatica, IBM toegankelijkheidsonderzoeker en uitvinder Chieko Asakawa had precies dat bereikt toen ze pionierde met de ontwikkeling en het gebruik van stembrowsers voor blinden.

Asakawa’s persoonlijke geschiedenis van blindheid sinds haar veertiende is de grootste motivator geweest voor haar werk in de ontwikkeling van ondersteunende technologie die visueel gehandicapten en anderen met een handicap helpt een betere toegang te krijgen tot computerapparatuur en internet bronnen. Haar bekendste bijdrage aan computergebruik vond plaats in 1997: het was haar ontwikkeling van de IBM Home Page Reader, een revolutionair voice browser-programma waarmee visueel gehandicapte gebruikers toegang kregen tot de enorme hoeveelheid informatie op internet bronnen.

In haar TED @ IBM-lezing uit 2015 besprak Asakawa het belang van haar werk en waarom het tot stand kwam:

“In de jaren negentig begonnen mensen om mij heen te praten over internet en surfen op het web. Ik herinner me de eerste keer dat ik op internet ging. Ik was verbaasd. Ik had op elk moment en elke dag toegang tot de kranten. Ik kon zelfs zelf naar informatie zoeken. Ik wilde heel graag de blinde mensen helpen toegang te krijgen tot internet, en ik vond manieren om het web weer te geven omgezet in gesynthetiseerde stem, wat de gebruikersinterface dramatisch vereenvoudigde... Het was een revolutionair moment voor de Blind. De cyberwereld werd toegankelijk en deze technologie die we voor blinden hebben gemaakt, heeft vele toepassingen, veel verder dan ik me had voorgesteld. Het kan chauffeurs helpen hun e-mails te beluisteren of je kunt tijdens het koken naar een recept luisteren.”

Zoals Asakawa opmerkt, heeft haar werk bij het ontwikkelen van stembrowsers niet alleen toegang verleend tot ‘de cyberwereld’ voor visueel gehandicapten, maar het opende ook de deur naar ander gebruik van haar tekst-naar-spraak innovatie. Dankzij haar werk kan iedereen tekst-naar-spraak gebruiken en ervan genieten.

Maar Asakawa’s inspanningen om mensen met een handicap te helpen een betere toegang te krijgen tot de hedendaagse technologie eindigde daar niet. Volgens IBM, zij en haar team zijn blijven produceren ondersteunende technologieën en projecten om haar levenswerk, namelijk het bieden van betere toegang voor iedereen, te bevorderen. Haar andere initiatieven zijn onder meer aDesigner, aiBrowser en het Accessibility Tools Framework.

De aDesigner is een handicapsimulator die webontwerpers helpt gebruiksvriendelijkere websites te ontwikkelen. aiBrowser helpt visueel gehandicapten toegang te krijgen tot visuele online media, zoals streaming video. Het Accessibility Tools Framework (ATF) is in feite een assortiment gestandaardiseerde, kant-en-klare tools en interfaces om ontwikkelaars te helpen betere toegankelijkheidsapplicaties te maken. De ATF is in wezen opgericht om ‘de innovatie van toegankelijkheidssoftware te helpen stimuleren’.

Technologie geeft ons op zijn best toegang tot delen van de wereld en ons bestaan ​​die we anders nooit alleen zouden zien.

Zoals deze gekleurde vrouwen laten zien, kan technologie met voldoende doorzettingsvermogen en creativiteit worden omgezet in apparaten, voertuigen en methoden die ons de beste soorten toegang kunnen verlenen. Missies naar de maan, een heel land verbinden met internet en visueel gehandicapten helpen het internet en de bronnen ervan te ervaren.

En dus is het de moeite waard om te onthouden dat deze computerprestaties niet tot stand hadden kunnen komen zonder het werk van deze vrouwen en vele anderen zoals zij, zonder hun bereidheid om maatschappelijke barrières te doorbreken die hen ervan zouden hebben weerhouden de innovaties te creëren die wij gebruiken Vandaag.

Technologie geeft de samenleving kracht, maar de verhalen van de belangrijke vrouwen die de technologie vorm hebben gegeven, worden vaak overschaduwd of zelfs uitgewist. Women With Byte is een doorlopende serie artikelen waarin we kijken naar de vele bijdragen die vrouwen hebben geleverd – in het verleden en in het heden – evenals de hindernissen waarmee zij worden geconfronteerd (en die zij overwinnen), en de fundamenten die zij leggen voor de volgende generatie vrouwen in technologie.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe Ada Lovelace een feministisch icoon en een computerpionier werd