Hoe de PicoBrew Zymatic een revolutie teweeg kon brengen in het thuisbrouwen

Je eigen bier brouwen ligt ergens tussen wetenschap en alchemie. Daar komt natuurlijk precisie bij kijken: weegschalen, maatbekers, temperatuurmeters. Maar ook morsen, inschatten en gewoon verzinnen.

Dat betekent dat je, nadat je het proces zoveel mogelijk onder controle hebt gehouden als menselijkerwijs mogelijk is, het laat zitten wachten en je afvraagt ​​hoe het zal aflopen. Soms is het nauwelijks drinkbaar. Andere keren kan dat bier net zo goed je eerstgeborene zijn, je bent zo trots.

Als dat zo is, is het ook onmogelijk om het opnieuw te creëren, omdat de foutmarge bij thuisbrouwen groter is dan een gespleten lip van een kapotte grom. Natuurlijk, u heeft uw maischwater op een bepaalde temperatuur ingesteld, maar hoe koud was uw garage? Heb je rekening gehouden met de twee minuten dat de sproeiarm vast kwam te zitten? Of de kostbare ons die zijn gemorst toen dat buisje loskwam?

Waarschijnlijk niet. Dat zijn alle X-factoren die de broers Bill en Jim Mitchell uit de vergelijking met de PicoBrew hopen te halen Zymatic, een set-and-forget-biermachine waarmee je met een muisklik kunt brouwen – en een revolutie teweegbrengt in de thuisbrouwscene in de proces.

PicoBrew Zymatic

Brouwerij in een doos

‘We laten de kunst achter ons en halen het saaie werk eruit’, legt Bill uit in een voormalig scheikundig laboratorium ten noorden van Lake Union in Seattle, waar nu het hoofdkantoor is gevestigd. PicoBrew. “Dat is hier het belangrijkste doel.”

Er komt heel weinig rompslomp bij kijken. Met slechts twee schakelaars en een display aan de voorkant ziet de Zymatic er nog minder ingewikkeld uit dan een magnetron, maar van binnen is het een miniatuurfabriek. Nadat je de juiste ingrediënten in de daarvoor bestemde compartimenten hebt geladen, neem je een Cornelius-vat gevuld met water, bevestig hem aan de machine en zie hoe de Zymatic de kamer overspoelt met heet water – dat is de puree tijdens het brouwen voorwaarden. U hoeft niet te blijven en het brouwsel te verzorgen; de machine doet al het zware werk.

Ongeveer drie tot vier uur later is het wort – de ruwe vloeistof die uiteindelijk bier zal worden – klaar om gekoeld en gefermenteerd te worden. De rest van de stappen zijn identiek aan wat u bij het thuisbrouwen doorloopt, en uw brouwsel is binnen één of twee weken klaar om te drinken.

Het hele proces wordt bestuurd vanuit webgebaseerde software op uw laptop, die verbinding maakt via uw thuisnetwerk. De PicoBrew bevat kant-en-klare recepten voor alle belangrijke biercategorieën, evenals een generator om uw eigen recepten te maken.

De laatste strohalm

Na zes jaar thuisbrouwen, bedacht Bill de Zymatic nadat een slechte partij bier zijn geduld voor de laatste keer op de proef stelde. “Ik heb een geweldige batch gemaakt en geprobeerd nog een van hetzelfde bier te maken. En het pakte heel anders uit. Nog veel erger”, herinnert hij zich. “Het is zo moeilijk om je temperaturen nauwkeurig te bepalen, je volumes nauwkeurig. En het is zo moeilijk om een ​​batch te herhalen.” Hij vergelijkt de situatie met golf: één geweldig spel boeit je voor de volgende 30 spellen, terwijl je wanhopig probeert het te herhalen.

De broers bedachten dat als ze de onbetrouwbare delen van het brouwen van zelfgemaakt bier konden automatiseren, ze nauwkeurig konden controleren proces konden ze niet alleen herhaalbare batches maken, maar konden ze ook de toetredingsdrempels voor thuisgebruik drastisch verlagen brouwen. Zymatic neemt menselijke fouten buiten beschouwing. Je kunt het niet oververhitten, je kunt het niet te lang koken en je kunt niet iets maken dat je niet nog een keer kunt maken.

In de proefruimte van PicoBrew zijn er zes PicoBrewed-bieren van de tap, waaronder een citrusachtige, lichte Amerikaanse pils, een zoetbruin, een complexe maar gemakkelijk drinkbare stout en een rijke, hoppige IPA gemodelleerd naar de beroemde Plinius de Oudere IPA. En het smaakt naar... lekker bier. Echt goed bier.

Hoe hebben ze een thuisbrouwsel gemodelleerd naar een van de meest gewilde brouwerijen aan de westkust? Eenvoudig. Het recept is te vinden op een aantal homebrew-forums, en met de PicoBrew-receptengenerator volstaat een paar simpele toetsaanslagen en een stop voor ingrediënten bij een online homebrew-leverancier.

Ruwe veren

Met dit nieuwe niveau van gemak en precisie zou de PicoBrew een revolutie kunnen ontketenen in het thuisbrouwen, een ambacht dat is vrijwel onveranderd gebleven sinds het in 1978 voor het eerst sindsdien federaal werd gelegaliseerd Verbod. En zoals het meestal gaat met revoluties, zijn er tegenstanders.

“[Dit is een] emmer van $ 1.700 … brouwen heeft geen gadget nodig om gemakkelijk te zijn”, zei een Facebook-commentator tegen PicoBrew toen de Zymatic werd aangekondigd. Hij vat de stem van de oppositie samen: je hebt geen luxe, dure dingen nodig om zelf te brouwen. Het mechaniseren van het brouwen haalt de menselijkheid eruit. Elk bier is een vingerafdruk, een sneeuwvlok. Er zijn geen twee precies hetzelfde, en dat moet gevierd worden – niet gecorrigeerd. Het feit dat het in principe onmogelijk is om sommige brouwsels ooit opnieuw te maken, is een mooie complexiteit van de operatie.

Een van de meest opmerkelijke tegenstanders was Annie Johnson, de Homebrewer of the Year 2013 van de American Homebrewers Association. “Tijdens de Kickstarter-fase vertelde ze ons: ‘In mijn thuisbrouwgroep pissen veel mensen op je product’”, zegt Bill.

Het team nam contact op en vroeg haar een kijkje achter de schermen te nemen. ‘Ze liep erdoorheen, ze proefde de bieren … en ze vertelde ons dat we ze moesten inschrijven voor wedstrijden, want weet je, zij is een jurylid.

“Ze kwam de volgende dag terug en we hebben een paar testbatches gemaakt. Toen kwam ze een week later terug, en we proefden het bier, en ze was weggeblazen.” Nu heeft Johnson zich aangesloten bij PicoBrew en werkt hij voor hen aan de Zymatic.

Uitsterven van de emmer?

Na drie jaar ontwikkeling en een tiental prototypes is de PicoBrew Zymatic in productie en klaar om naar klanten te worden verzonden. Velen van hen brouwen misschien voor het eerst. Toen de enorm succesvolle Kickstarter-campagne van de broers $150.000 ophaalde en meer dan vier keer dat bedrag ophaalde, realiseerden ze zich dat de Zymatic weerklank vond bij consumenten, en niet alleen bij enthousiastelingen.

Kan zowel “ouderwets” thuisbrouwen als PicoBrouwen naast elkaar bestaan? "Er zijn maar heel weinig mensen die, zodra ze PicoBrewed hebben gehad, teruggaan", zegt Bill.

Het is hetzelfde als vragen of iemand met een automatisch druppelkoffiezetapparaat het op de kookplaat zou blijven zetten. Dat zouden ze kunnen... maar waarom zouden ze?

Iets om over na te denken bij je volgende biertje.