Hoe Nike's Vaporfly hardlopen opnieuw definieerde, ten goede of ten kwade

‘Snel’ is het woord dat Rachel Bull, senior productdirecteur schoenen bij Nike Running, gebruikt om de Vaporfly-serie hardloopschoenen van het bedrijf te beschrijven.

Zoals woordkeuzes gaan, lijkt ‘snel’ niet bijzonder geïnspireerd. Het is veilig om te zeggen dat wetenschappers er niet bepaald over zullen nadenken vanwege de dubbelzinnigheid ervan. Zeggen dat hardloopschoenen snel zijn, is een beetje hetzelfde als zeggen dat de sleutel tot het succes van Serena Williams op het veld echt goed tennissen is.

Maar hoe meer je je verdiept in Vaporfly, de volgende generatie, hightech hardloopschoentechnologie die zijn debuut maakte een half decennium geleden, kan er werkelijk geen andere beschrijving zijn.

Vaporfly was de technologie waarmee een atleet voor het eerst een marathon in minder dan twee uur kon lopen. Een automatische zoekopdracht van Google naar Vaporfly brengt ook de woorden ‘verboden’ en ‘controversieel’ naar voren. Ross Tucker, een sportwetenschapper,

schreef een blog waarin hij betoogde dat de schoentechnologie niet de hardloopsport ontwrichtte, maar de betekenis van hardlopen. “Het brak het principe”, schreef Tucker. “Het uitgangspunt is dat hardlopen, hoe ‘natuurlijk’ het ook is, niet moet worden bepaald door wie de beste schoen draagt, maar door wie de optimale combinatie van fysiologie, psychologie en tactiek heeft.”

Niet veel hardloopschoenen worden ervan beschuldigd fundamenteel een kloof open te scheuren in het ruimte-tijdweefsel van de sport waarvoor ze zijn ontworpen.

De schoeneneconomie

“Oorspronkelijk werd Vaporfly gemaakt in een poging om atleten een betere hardloopeconomie te bieden door middel van schoenen”, vertelde Rachel Bull van Nike aan Digital Trends. “Onze eerste muze waren onze elite marathonlopers, en in het bijzonder de zoektocht van Eliud Kipchoge om de eerste te worden die de marathonbarrière van twee uur doorbrak. Maar toen onthulden we een compleet nieuwe benadering van schoenenontwerp, een synergie tussen sportwetenschap, techniek en atleet, die een toonaangevende aanpak definieerde om de hardloopeconomie te verbeteren. Die technologie, ons NEXT%-platform, heeft nu de basis gelegd voor verschillende modellen in ons portfolio en is beschikbaar voor iedereen niveaus: Of je nu twee uur, drie uur of vier uur probeert te onderbreken in de marathon – of gewoon een beetje wilt bereiken verder."

Voordat Vaporfly-schoenen op de markt kwamen, zei Bull, waren race-flats de favoriete schoen van elite-marathonlopers. “We hebben onszelf uitgedaagd om het systeem helemaal opnieuw te bekijken om atleten de mogelijkheid te bieden rechts gewicht van een schoen, [wat] niet noodzakelijkerwijs het lichtste gewicht”, merkte ze op.

In plaats van deze ontwerpen met platte zolen gebruikt Vaporfly een ontwerp met dikke hakken dat een beetje lijkt alsof dragers op wiggen sprinten. Hoewel dat misschien niet als de meest aerodynamische keuze klinkt, blijkt deze ‘radicale en iconische esthetische’ verschuiving Verbluffend effectief: de eerste schoenen van het Vaporfly-model verbeterden de loopeconomie (hoeveel energie het kost om een ​​bepaalde reis te maken). afstand) met 4%. In een veld waar een stijging van één procentpunt in de hardloopeconomie neerkomt op het opnieuw uitvinden van het wiel, is dat een enorme sprong voorwaarts.

Wat de enorme verbetering veroorzaakt, is niet helemaal duidelijk (of het is in ieder geval een geheime saus die Nike niet verspreidt), hoewel het iets te maken heeft met een combinatie van schuim in de tussenzool en een koolstofvezelplaat die in de middenzool is ingeklemd schoenen. Dit ontwerp zorgt ervoor dat ongeveer 80% van de energie terugkeert bij elke slag van de voet van de hardloper op de grond.

Technologie doping?

Op deze Olympische Spelen zal Vaporfly verschijnen, waarmee Nike’s opmerkelijke optreden op het wereldberoemde sportevenement wordt voortgezet. Het bijna niet, Echter. Vaporfly werd ervan beschuldigd een voorbeeld te zijn van technologiedoping, waardoor atleten die ze droegen een oneerlijk voordeel kregen, en werd bijna volledig verbannen uit Tokyo 2020. Uiteindelijk heeft World Athletics schoenen met een zool dikker dan 40 mm voor onbepaalde tijd verboden, waaronder de originele Eliud Kipchoge Nike ZoomX Vaporfly 4% schoenen. De schoentechnologie is echter niettemin vertegenwoordigd op de Spelen van Tokio, zij het in een aangepaste versie. In een verklaring zei Nike dat het “de geest van de regels respecteert en dat we geen hardloopschoenen maken die meer energie teruggeven dan de hardloper verbruikt.”

“Het dienen van alle atleten zal altijd onze focus zijn, en vooroplopen met innovatie is wat Nike altijd heeft gedaan”, aldus Bull. “We zullen doorgaan met het creëren van nieuwe en betere oplossingen voor training en competitie. Alle weg- en atletiekschoenen waarin Nike-atleten in Tokio zullen strijden, voldoen aan de richtlijnen van World Athletics, inclusief [de nieuwe] ZoomX Vaporfly NEXT% 2.”

Ah ja: de Vaporfly NEXT% 2, ook wel bekend als de volgende generatie Vaporfly-schoenen — compleet met toegevoegde innovaties zoals het ademende mesh-materiaal dat de voeten koel houdt tijdens races, zakken met vulling om de veterdruk te verminderen, en meer.

“Met dit model hebben we verschillende belangrijke kenmerken verfijnd om comfortabeler en duurzamer hardlopen te bieden ervaring, terwijl we het energierendement blijven leveren waarvan we weten dat hardlopers deze schoen vertrouwen en verwachten”, zei Stier.

Tot ziens bij de finish – op voorwaarde dat dergelijke dingen blijven bestaan ​​in een wereld waarin de betekenis van hardlopen, misschien wel permanent, is verstoord.

Aanbevelingen van de redactie

• Met deze schoenen kan ik door ‘Skyrim’ wandelen en ik wil heel graag terug