Exclusief voor DT: Interview met Jeffrey Wright van HBO's Westworld

HBO heeft kosten noch moeite gespaard om de uitgebreide interpretatie van Michael Crichtons cultfilm uit 1973 door Jonathan Nolan en Lisa Joy te brengen. Westwereld, tot leven.

Het uitgangspunt blijft hetzelfde: Westworld is een futuristisch themapark waar de rijken een Wild West-fantasie kunnen beleven door interactie met androïden. In Hollywood-termen is dat zo Jurassic Park (nog een creatie van Crichton) ontmoet Dood hout (een klassieke en traditionele HBO-westernserie).

Westworld is het geesteskind van Dr. Robert Ford (gespeeld door Anthony Hopkins), de creatief directeur, hoofdprogrammeur en oprichter van de hightechbestemming. Bernard Lowe (gespeeld door acteur Jeffrey Wright van HBO’s) helpt deze alternatieve realiteitswereld van de volgende generatie tot leven te brengen. Boardwalk Empire En De Hongerspelen). Het briljante en quixotische hoofd van de programmeerafdeling van het park heeft zich geconcentreerd op het creëren van ‘hosts’ die zo levensecht zijn dat je ze niet kunt onderscheiden van de menselijke ‘gasten’ die op bezoek komen.

“Voor de reis van Bernard is de kwestie van het bewustzijn dwingend, omdat hij en Ford verantwoordelijk zijn voor de replicatie van menselijk gedrag, is er eigenlijk de taak om zichzelf af te vragen wat bewustzijn is, ‘vertelde Wright aan Digital Trends. “Wat interessant was als acteur als we gedrag proberen te herscheppen dat het beste past bij welk verhaal we ook vertellen of welke rol we spelen, we stellen onszelf deze vragen ook. Om die reden hebben we een rare brekende veelkleurige spiegel waar we dit ding doorheen bekijken. De aard van het bewustzijn en wat ons huidige begrip vormt van wie we zijn, waar we zijn, is het een feit of is het fictie – deze dingen zijn eigenlijk dringender voor Bernard en voor mij.”

De technologie is enorm geëvolueerd sinds de jaren '70, toen Crichton de originele film schreef en regisseerde.

We leven op de afgrond van AI-gestuurde voertuigen en robots die aan de lopende band draaien, terwijl kunstmatige intelligentie het dagelijks leven voor veel mensen veel gemakkelijker maakt. Maar technologie opent ook een doos van Pandora met informatie waar de overheid en grote bedrijven gebruik van kunnen maken, een onderwerp dat Oliver Stone heeft onderzocht in Sneeuwden.

“Een van de grote kwesties die we bespreken is de kwestie van de controle over de kracht van deze technologie, de controle vanuit een individueel standpunt en ook de controle van het bedrijfsleven”, aldus Wright. “Als je de zorgen van Stephen Hawking over kunstmatige intelligentie leest, en ook die van Elon Musk, rijst de vraag wie de technologie controleert en wat hun bedoelingen zijn. Wat gebeurt er met de mensen wier banen door deze systemen zijn vervangen, terwijl ze door deze technologie een grotere efficiëntie creëren? En welke invloed heeft dat op de sociaal-economie van een plek?”

Wright zei dat het dit soort vragen zijn waarvoor hij gevoeliger is geworden vanwege zijn werk Westwereld, evenals zijn observaties van wat er in de echte wereld gebeurt.

“We zien de manieren waarop technologie de efficiëntie stimuleert, maar ook dingen in de kas van afzonderlijke bedrijven en heel weinig handen drijft”, aldus Wright. “Als je bijvoorbeeld naar Kodak kijkt, dat op zijn hoogtepunt 140.000 mensen aannam, en je kijkt naar Instagram, dat zeven keer de marktkapitalisatie heeft die Kodak ooit heeft gehad, maar slechts één procent van de werknemers – dat is het ook verrassend.”

Wright zei dat toen hij elk script voor de show van Nolan en Joy ontving, hij zich realiseerde dat hij nog nooit zoiets had gelezen.

“Jonah en Lisa zijn op dit vlak de Rubicon overgestoken, en er wordt hier een filmische storytelling van het volgende niveau verteld die in veel opzichten een hoogtepunt is van hun geschiedenis als schrijvers,” zei Wright. “Ik heb het voorrecht gehad om samen te werken met enkele van de grootste hedendaagse dramatische schrijvers die er zijn, en Jonah en Lisa zijn in die kamer.”

Dat is ook een van de redenen waarom HBO een geweldige cast heeft weten samen te stellen om Westworld te bewonen, waaronder Ed Harris als centrale “Man in Black”-schurk, Evan. Rachel Wood als vriendelijke boerendochter Dolores Abernathy, Thandie Newton als de intelligente mevrouw Maeve Millay, en Clifton Collins, Jr. als een dodelijke en sluwe balling.

Producent J.J. Abrams heeft, samen met Nolan en Joy, ook een heel groot canvas gekregen waarop hij dit Oude Westen/sci-fi-verhaal tot leven kan brengen. Met 10 uur om het verhaal te vertellen, besteedt de serie de eerste paar afleveringen aan het vaststellen van de vele personages – menselijk en androïde. Een van de vele complexe thema's die in het kader van deze serie worden onderzocht, is dat van moraliteit, wat vooral interessant is met zowel de westerse achtergrond als de technologie achter de schermen.

“Vanuit het perspectief van Dr. Ford is jouw interactie met deze gastheren amoreel omdat ze geen mensen zijn,” zei Wright. ‘Het zijn machines, gereedschappen waarmee je kunt genieten, dus de kwestie van moraliteit is discutabel. Maar als ze meer zijn dan dat, is dit een onwetende vraag voor de gasten. Ze communiceren gewoon in deze surrealistische ruimte in een volledig meeslepende ervaring die – zoals zij het begrijpen – verstoken is van enige pijn of plezier voor de gastheren.

Virtual reality is tegenwoordig een realiteit in huizen met Sony's PlayStation VR, Facebook's Oculus Rift en de HTC Vive. En zelfs themaparken als King’s Dominion en Universal Orlando integreren virtual reality al in achtbanen en attracties.

“Dat is waar de technologie zich bevindt, en dat geeft alleen maar aan wat de komende filmervaring zal zijn nog vollediger ondergedompeld en nog interactiever op manieren dan we nu zien in videogames”, aldus Wright. “Ik ben erg blij met de manier waarop dit uitgangspunt nu veel meer gediend is met de tijd dan begin jaren zeventig, toen Michael Crichton, die voorop liep, de eerste film maakte. We begrijpen echt de relevantie dat dit niet alleen een filmische ervaring is, maar dit is waar we in een versneld tempo naartoe gaan.”

Wright zei dat het uit het script van de pilot duidelijk was dat deze wereld overal naartoe zou kunnen gaan waar de verbeeldingskracht het toelaat. Met slechts twee seizoenen van Game of Thrones links, hoopt HBO Westwereld is een themapark waar het publiek keer op keer naar terug wil keren. De serie gaat om 21.00 uur in première. ET op zondag op alle HBO-platforms.