Atomic Heart is enorm, eclectisch en volkomen onvoorspelbaar

Na het spelen van de eerste drie uur van Atoom Hart, Ik had het gevoel dat ik redelijk goed wist wat ik kon verwachten. De aanstaande first-person shooter voelde als een duidelijke spirituele neef van Bioshock oneindig, die in de lucht van Columbia in 1922 ruilde voor een alternatieve geschiedenisvisie van de Sovjet-Unie rond 1955. Ik dwaalde door donkere gangen, waarbij ik kwaadaardige androïden afweerde terwijl ik het mysterie van een utopisch paradijs ontrafelde. Eenvoudig.

Even later schoot een ontwikkelaar me naar voren in een klein open wereld waar ik met sporen geïnfecteerde monsters met een beweging van mijn pols de lucht in hief en een auto door een troep androïden reed alsof het bowlingkegels waren. Ik had in die eerste drie uur nauwelijks de volledige omvang van het project gezien.

Atoom Hart lijkt trots te zijn op zijn onvoorspelbare karakter. Zelfs de visueel eclectische trailers hebben niet echt vastgelegd hoeveel er onder de motorkap gebeurt in wat een ongelooflijk ambitieus debuut van ontwikkelaar Mundfish gaat worden. Op basis van mijn paar uur ermee, voelt Atomic Heart als het soort spel dat onmogelijk in een hokje te plaatsen is. Hoewel het verleidelijk zal zijn om het te vergelijken met games zoals

Bioshock, het is een geheel unieke creatieve swing voor een frisse studio die naam wil maken. Hoewel ik er niet zeker van ben of elk van de talloze ideeën zal landen op basis van mijn tijd ermee, gooit Mundfish hier genoeg pijlen dat het zeker een paar schot in de roos zal opleveren.

Ik, kameraad

Atoom Hart weet hoe hij een entree moet maken. Mijn demo begint helemaal bovenaan het spel, met een inleidende reeks die doet denken aan Halfwaardetijden iconische reis rond Black Mesa. Deze keer vaar ik over een beekje op een futuristische waterfiets. Het is een idyllisch toekomstbeeld, alsof ik in een Disney-themapark ben. Een vriendelijke drone vliegt naar me toe en overhandigt me een glas frisdrank, waarvan ik nip terwijl ik kijk naar kleine stukjes levensvignet naast me. Het lijkt allemaal te mooi om waar te zijn.

Dat is natuurlijk zo. Het verhaal speelt zich af in een alternatieve versie van 1955, waarin de Sovjet-Unie de Tweede Wereldoorlog won en een technologische grootmacht werd. Na het creëren van een wondermateriaal genaamd polymeer, werd de USSR omgevormd tot een communistisch paradijs vol intelligente robots die in harmonie met mensen leven. Eén malafide hack later loopt alles mis en veranderen de machines in moordzuchtige monsters die vastbesloten zijn de hoofdrolspeler te vermoorden, een inlichtingenagent die de taak heeft om uit te vinden wie verantwoordelijk is.

Ik wil meteen benadrukken dat het onmogelijk is om te oordelen Atoom Hart’s politieke ambities gebaseerd op zo’n klein stukje. Er zijn enkele duidelijke opmerkingen nodig over het concept van het communisme, maar het zwaait net zo hard naar het kapitalisme. Het is in het begin onduidelijk of het bedrijf commentaar wil geven op een van beide, of dat het gewoon geïnteresseerd is oneerbiedige farce a la Far Cry. Uitgever Focus Interactive gaf toe dat het aanvankelijk aarzelde om het op te pakken vanwege dat aspect, maar het label lijkt er vertrouwen in te hebben waar de uiteindelijke game tonaal is beland bemoedigend.

Ongeacht hoe die specifieke draad zich afspeelt, vind ik het al Atoom HartDe narratieve focus is overtuigend. Terwijl vroege trailers puur de nadruk legden op actie, kreeg ik een veel meer verhaalzware ervaring die me echt liet koesteren in het creatieve alt-historische universum. Mijn eerste uur is bijzonder boeiend omdat het op een ontzagwekkende schaal speelt. Ik kijk omhoog naar enorme beelden van leiders van de Sovjet-Unie, kijk hoe een enorme parade door de straten trekt en krijg dankzij een vliegende rammelkast een panoramisch zicht op de hele stad. Alles aan het kunstontwerp triomfeert, van de met rood doordrenkte straten tot de gevarieerde robotontwerpen.

Dat wordt des te indrukwekkender gemaakt door de technologie, wat een verbazingwekkende prestatie lijkt voor een nieuwe studio die wordt gefinancierd door een AA-uitgever. Leuk vinden Een pestverhaal: Requiem, de hypergedetailleerde beelden liggen ver boven hun gewichtsklasse. Wat echter nog meer verbluffend is, is dat de game geen enkel laadscherm heeft. Er zijn hier en daar een paar slimme laadmaskers, maar mijn demo laat me naadloos tussen de opening springen stroomrit, een enorm paleis, die luchtreis door de wereld en de donkere gangen waar de actie begint ontvouwen. Als je nog meer bewijs nodig hebt dat de grenzen tussen grote en middelgrote budgetten vervagen: Atoom Hart lijkt een lichtend voorbeeld te bieden.

De robotopstand

Hoewel het verhaal voorop staat, Atoom Hart is ook een ongelooflijk systeemzwaar actiespel. Sterker nog, ik begreep er amper de helft van, totdat het ontwikkelteam me na mijn praktische tijd een overzichtsvideo liet zien. De openingskerker zou je doen denken dat het een standaard is Bioshock-leuk vinden. Nadat ik ben aangevallen door malafide robots, word ik in een donker laboratorium gegooid en word ik gedwongen door gangen te sluipen terwijl ik naar materialen plunder en tegenover robots sta. Ik kan een vijand besluipen en hem deactiveren met een druk op de knop, maar een groot deel van mijn gameplay zou draaien om frontale actie.

Mijn kijk op de actie is een beetje scheef, omdat mijn demo ten onrechte op 'hard' was ingesteld. En ik kan je vertellen: het was inderdaad moeilijk. Uitgerust met alleen een bijl en een jachtgeweer met slechts een paar granaten, moest ik voorzichtig bukken en weven terwijl behendige androïden een stormloop van dodelijke trappen en stoten op me afvuurden. Ik moest voorzichtig jongleren terwijl ik op B drukte om een ​​beschietingsontwijking uit te voeren en vervolgens een zware aanval uit te voeren. Timing was alles, zelfs bij de eenvoudigste ontmoetingen, alsof ik een straffende Souls-game in first-person speelde. Ik merkte dat ik op natuurlijke wijze naast mijn personage in mijn stoel bewoog, waardoor gevechten bijzonder fysiek aanvoelden.

Uiteraard is het spel veel vergevingsgezinder wat betreft de normale moeilijkheidsgraad, maar het spel op het hoogste niveau bracht wel een aantal uitdagingen met zijn kernsystemen aan het licht. Het is niet bepaald eenvoudig om precieze bewegingen in een snel tempo in de eerste persoon aan elkaar te koppelen, en ik merkte vaak dat ik doodging omdat ik onbewust achteruit ging in een bepaalde geometrie en geen mogelijkheid had om aan een reeks aanvallen te ontsnappen. De demo was ook gierig met zijn checkpoints, dus een dood zou me dwingen om de tutorial-pop-ups opnieuw te doorlopen of opnieuw te plunderen hele kamers (wat gelukkig gemakkelijk kan worden bereikt door de buitknop ingedrukt te houden en van object naar voorwerp).

Hoewel ik worstelde met delen van de melee-gedreven opening, kwam ik er al snel achter dat de eerste paar uur niet bepaald een volledige weergave zijn van het eigenlijke spel – bij lange na niet. Toen ik naar voren werd geschopt naar een mid-game-segment, dat spelers meeneemt naar een hubwereld met een meer open einde die bijna lijkt op Halo Infinite's met gras begroeide Zeta Halo, Ik krijg een veel groter arsenaal. Hier speel ik een over-the-top shooter die vuurgevechten combineert met speciale krachten. Ik kom op een groep drones terecht en druk op mijn linkerbumper om ze met kracht de lucht in te trekken. Nadat ik ze met een paar schoten van mijn elektrische pistool heb bestookt, laat ik de knop los zodat ze tegen de grond slaan. Later zal ik een aantal vijanden in grijze klodder dompelen en een elektrische bliksemschicht loslaten om ze te verlammen.

Dat gedeelte maakte me meer enthousiast over de strijd, omdat ik meer sandbox-potentieel in de actie ervan begon te zien. Met 13 wapens, een hele reeks vervaardigbare mods voor elk, een groot aantal speciale krachten en upgrades om te ontgrendelen, krijg ik het gevoel dat Atoom Hart zal een droom zijn voor degenen die graag aan hun gevechtssystemen sleutelen. Er is veel potentieel om specifieke uitrustingen te bouwen, waarbij de juiste synergie tussen krachten en wapens wordt gevonden. Het enige waar ik benieuwd naar ben, is hoe Atoom Hart gaat van punt A naar punt B, van die bijna stealth-horror-opening naar zijn machtsfantasie-experimenten.

Vol verrassingen

Na ruim vier uur gespeeld te hebben (het kernverhaal zal naar verwachting 25 uur duren, hoewel de side-content het dichter bij de 40 zal brengen), is er maar één ding duidelijk over Atoom Hart: het wil je niet vervelen. Het is een volkomen onvoorspelbaar spel, dat voortdurend voortbouwt op de gameplay, speelt met het genre en bij elke beurt toonsprongen maakt. Het ene moment ben ik doodsbang als androïden met dode ogen mij achtervolgen. Het volgende moment probeert een geile knutselmachine zijn gang te gaan met mij in een absurd – maar weliswaar grof – komisch stukje.

Er speelt hier een beetje een ontwerpfilosofie voor de keukengootsteen, omdat Mundfish dit heeft volgeladen met zoveel mogelijk ideeën. Er is een knutselmechanisme, een open wereldverkenning tussen lineaire kerkers, een complex AI-ecosysteem dat dicteert hoe vijanden handelen, en nog veel meer dat tijdens de vier uur volledig boven mijn hoofd ging. Medewerkers van Focus Entertainment vertellen me dat de game oorspronkelijk ook plannen had voor een volledige coöpmodus, maar die uiteindelijk werd geschrapt vanwege de steeds groter wordende schaal. Ik denk niet dat iemand die de marketing van het spel heeft gevolgd, enig idee zal hebben van de reikwijdte ervan, totdat hij het doet speel het – en zelfs dan heb ik het gevoel dat het niet zal stoppen met creatieve schommelingen tot aan de aftiteling rollen.

Die aanpak was veel logischer toen ik tijdens het demo-evenement ter plaatse met gamedirecteur Robert Bagratuni sprak. Tijdens een gesprek vroeg ik hem naar enkele games die het debuut van de studio beïnvloedden. Hij noemde de Bioshock vergelijkingen vroege trailers hebben het idee verdiend en een beetje verzucht. Hij legde uit dat hij weinig waarde ziet in het simpelweg maken van ‘klonen’ van andere spellen; iedereen die wil spelen Bioshock kan gewoon spelen Bioshock. In plaats daarvan wil Bagratuni spelers echt verrassen door voortdurend nieuwe lagen aan de actie toe te voegen, zodat het nooit voelt alsof de game je alles heeft laten zien wat er te zien is.

Het is een bewonderenswaardige aanpak, hoewel ik denk dat het de ultieme test van het spel zal zijn. Er waren momenten waarop ik me afvroeg of het volledige spel een beetje ongericht zou kunnen worden. Voorlopig ga ik ervan uit dat dit gewoon een bijproduct is van het feit dat ik in een mid-game-sectie wordt gesmeten terwijl de meeste van mijn krachten ontgrendeld zijn, in plaats van er op natuurlijke wijze in te versoepelen. Toch blijf ik een beetje verscheurd door zijn kameleonkarakter. Door de meer gerichte opening was ik op verhaalniveau verslaafd, maar minder verwikkeld in gevechten. Dat veranderde later, omdat ik het leuker vond om androïden in een zandbak te schieten ten koste van het verhaalmomentum. Ik hoop dat de twee elkaar in het midden in het eindproduct ontmoeten.

Dit alles zal neerkomen op de uitvoering. Mundfish heeft geen tekort aan ideeën, maar het zal moeten bewijzen dat het ze allemaal weet te verbinden tot een eindproject dat samenhangend aanvoelt. Het is een hele opgave voor een beginnende studio, maar de inspanning en passie zijn er zeker. Zelfs als het niet elke klap oplevert, kan ik me voorstellen dat de voortdurende verrassingen genoeg zullen zijn om me verdiept te houden in het veelbelovende sciencefiction-mysterie. Ik kan op elk moment een paar vreemde creatieve bewegingen van een nieuwe studio overnemen op een genrestuk met een sjabloon.

Atoom Hart wordt op 21 februari gelanceerd voor PS4, PS5, Xbox One, Xbox-serie X/S en pc.

Aanbevelingen van de redactie

• Je Xbox Live Gold-abonnement wordt in september omgezet in Xbox Game Pass Core
• FTC v. Microsoft: 5 verrassende onthullingen uit de rechtszitting die u moet weten
• Xbox Games Showcase en Starfield Direct: hoe je kunt kijken en wat je kunt verwachten
• Valheim komt volgende maand eindelijk naar Xbox met volledige crossplay
• Hi-Fi Rush-regisseur onthult het geheim van het maken van een geweldig muziekspel