De echte vampieren van Redfall zijn de ultrarijken, zegt de regisseur

Vlak voordat ik 90 minuten hands-on mee mocht doen Roodval, Xbox's exclusief voor de grote lente, zette creatief directeur Harvey Smith het podium op door een nieuwe trailer te introduceren waarin het verhaal van de first-person shooter centraal staat. Het enige dat ik tot dan toe over het verhaal wist, was dat er een mislukt experiment was dat een klein vissersdorpje in Massachusetts in een vampierparadijs veranderde. Ik zou al snel ontdekken dat de echte katalysator veel politieker geladen is: een groep ultrarijke elites werken bij een farmaceutisch bedrijf genaamd Aevum creëerde de vampierziekte in een egoïstische zoektocht naar onsterfelijkheid.

Wanneer een videogame zoals Roodval duikt in de echte politiek, je weet nooit hoe makers van grote studio's bereid zullen zijn daar in een persinterview op in te gaan. Creatief talent bij uitgevers als Ubisoft heeft bijvoorbeeld een geschiedenis van het bagatelliseren van de politiek

in hun spellen. Smith daarentegen neemt geen blad voor de mond. Tijdens een chat van 15 minuten na mijn demo, verdubbelde Smith snel Roodval's felle uitschakeling van de ultrarijken, door ze gelijk te stellen aan bloedzuigende monsters.

“Dit is niet nieuw voor ons”, vertelt Smith aan Digital Trends. “Je hebt letterlijk aristocraten in huis Onteerd door te zeggen: ‘Ik heb tijdens de pest meer geld verdiend dan normaal, omdat ik het elixer verkoop tegen een opslag van 1.000%.’ ​​Dat is vampirisch.’

Dat wereldbeeld informeert niet alleen Roodval, maar sluit het aan bij Smiths lange geschiedenis van het gebruik van games als medium voor rijk sociaal commentaar. Degenen die weg willen kijken, zullen hier een leuke vampierschieter vinden die alles heeft wat we op dit moment gewend zijn van een door Arkane ontwikkelde game, althans gebaseerd op wat ik tot nu toe heb gespeeld. Maar als je je bezighoudt met waar het om gaat, zul je een verschroeiende verwijdering van de 1% onder al dat bloed vinden.

Een Arkane-setting

Voordat je daadwerkelijk gaat spelen Roodval, Ik wist totaal niet wat het was. A recente gameplay-trailer maakte er een nieuwe draai aan 4 doden achtergelaten, waarbij de nadruk wordt gelegd op coöp-shootouts boven de hybride RPG-actiestijl waar Arkane bekend om staat. Zelfs Smith zelf was zich maar al te bewust van de moeilijkheden die gepaard gaan met het op de markt brengen van een spel dat dat wel moet zijn gespeeld om begrepen te worden (“Praten over muziek is als dansen over architectuur”, zegt hij op de website onderwerp).

Ik was meteen verrast toen ik dat hoorde Roodval is veel meer een traditioneel Arkane-spel dan ik had verwacht. Ik was tijdens mijn playthrough niet gekoppeld aan een team, waardoor ik het als een spel voor één speler kon ervaren Onteerd 2 of Doodslus. Veel van de kenmerken van die games waren aanwezig in mijn playthrough. Ik zou een heleboel audiologboeken en overleveringsfragmenten ontdekken die de wereld uitbouwen, meerdere manieren krijgen om een ​​landhuis te infiltreren, en een heleboel verhalen krijgen door middel van verhalen over het milieu. In één gebouw gebruikte ik contextuele aanwijzingen om te beseffen dat ik door een soort religieus weeshuis liep – een griezelig leeg weeshuis.

Die details hebben mijn verwachtingen onmiddellijk opnieuw gekalibreerd, waardoor duidelijk werd dat de multiplayer-component geen radicale verandering voor Arkane betekent. Het is geen live-servicegame bezaaid met microtransacties – Smith zegt dat die er helemaal niet zijn – het is gewoon een Arkane-wereld die met vrienden kan worden verkend.

Zelfs de landelijke omgeving is niet zozeer een vertrekpunt voor de studio als het lijkt. Bij het bespreken RoodvalIn de fictieve setting in Massachusetts maakt Smith duidelijk dat Arkane de locatie op dezelfde manier benaderde als zij dat zou doen Prooi‘s Talos I: door het als een hoofdpersoon te behandelen.

“Een vroege overweging was: hoe kunnen we ervoor zorgen dat New England zich voelt als een Arkane-setting?” zegt Smit. “Terwijl veel staten het gevoel hebben dat ze alles afbreken en elke tien jaar opnieuw opbouwen, heeft New England dat gevoel voor geschiedenis. Je kunt niet anders dan rondlopen en de ernst voelen van hoeveel levens hier zijn geleefd en geëindigd. Generaties gezinnen met hoop en problemen, stijgend en dalend, en niemand herinnert zich de meeste daarvan nog. Het is een soort van inherent spookachtig.

Tijdens mijn playthrough verkende ik een schilderachtig vissersdorpje, terwijl ik me een weg baande door bioscopen met één scherm en moeder-en-pop-cadeauwinkels. Als geboren jongen uit Massachusetts die vele zomers in Cape Cod doorbracht, was ik heel blij om een ​​authentieke versie van New England in een videogame te zien. Het rustige, historische karakter van de stad vormt een uitstekend contrast met het bovennatuurlijke conflict, terwijl psychische vampieren door de straten van kleine steden sluipen. Het heeft een speels griezelige uitstraling die aanvoelt als trick or treat door Salem, Massachusetts, op Halloweenavond.

Als een open-wereld spel, Roodval lijkt indrukwekkend dicht. Elk stuk land waar ik doorheen liep was volkomen verschillend, van een brandweerkazerne tot een rustige begraafplaats op een heuvel. Terwijl ik rondwandel, ontdek ik veilige huizen die ik kan claimen, vampiernesten die ik moet opruimen en verschillende zijmissies die ik moet aanpakken. Maar naast die standaard kaartmarkeringen is het een locatie waar ik nu al heel graag wat tijd wil doorbrengen. Smit gelooft RoodvalDe interactiedichtheid is hoger dan bij de meeste games in het genre, en dat zie ik al; elk gebied voelt alsof het zijn eigen geschiedenis heeft die bij verkenning kan worden afgeleid.

Zet uw claim in

Tijdens mijn demo had ik toegang tot de vier startpersonages van de game (er komen er nog meer via toekomstige updates, zegt Smith). Ik ben meteen blij om veel diversiteit onder de selectie te zien, en dat is een ander aspect dat Smith benadrukt als ik daarna met hem spreek. Hoewel sommige spelers de afgelopen jaren hebben geklaagd over het idee van ‘gedwongen diversiteit’ in de moderne tijd media wijst Smith erop dat het uitsluiten van niet-blanke karakters veel meer opzettelijk en onrealistisch is keuze.

“Als je naar de laatste paar Arkane-games kijkt – Juliana en Colt, Morgan Yu, Billie Lurk, de cast van Roodval… Het is meer zoiets als een camera uit het raam zetten in de straten van Manhattan, een foto maken, ernaar kijken en zeggen: ‘Oh, dit is de menselijke samenleving’”, zegt Smith. “Daarentegen zouden veel media een foto van die scène maken en het zouden voor 80% uit kerels bestaan ​​en de meeste van hen blank. Dat is eigenlijk meer politiek of verzonnen en in een vreemde richting samengesteld. [Roodval] is eigenlijk natuurlijker.”

Ik kies Layla Ellison voor mijn playthrough, omdat ik een paar uur na het begin van de game in een missie terechtkom. Haar speciale krachten worden voor mij een beetje een allegaartje. Dankzij een primaire vaardigheid kan ze een spectrale paraplu tevoorschijn halen die aanvallen kan blokkeren en kan exploderen om wat schade aan te richten. Ik krijg het nooit echt onder de knie tijdens mijn playthrough, hoewel ik dat vooral toeschrijf aan het midden in een demo worden gegooid. Ik heb meer grip op een van haar andere vaardigheden, waarbij ze een spookliftlift oproept die haar de lucht in kan laten stuiteren. Nogmaals, ik begrijp de nuances ervan niet volledig in 90 minuten, maar ik kan wel zien hoe ik het onder de knie zou kunnen krijgen en het zou kunnen gebruiken om regen op vampiers te laten neerkomen. Toegegeven, ik ben meer nieuwsgierig naar het gebruik van die vaardigheden in een multiplayer-context, waardoor ik me afvraag hoe bevredigend individuele personages zullen zijn in solo-spel.

Er is echter één vaardigheid waarmee ik meer klik dan met de rest. Layla's ultieme vaardigheden stellen haar in staat haar smerige vampier-ex-vriendje op te roepen, die rondrent en vijanden in het gebied vermoordt. Het is een hysterisch stukje komedie waar ik een voorproefje van krijg Roodval's gekke kant.

Gunplay voelt ongeveer hetzelfde als Doodslus hier – en dat is een krachtig compliment. Elk wapen dat ik probeerde was aardig en pittig, waardoor menselijke sekteleden snel werk konden maken. De meer intrigerende wending komt echter voort uit de manier waarop ik tegen vampieren moet vechten. Ik kan ze met kogels neerschieten, maar dat zal ze niet echt doden; vampiers moeten worden ingezet, verbrand of verbrijzeld om ze echt kwijt te raken. Dat opent de deur voor een schat aan creatieve wapens bovenop je standaard videogamewapens. Met een paalwerper kan ik hout rechtstreeks in het hart van een vampier schieten voor een onmiddellijke moord, vuurwapens gedragen zich als een vleesverbrandend pistool, en UV-stralen zullen ze in steen veranderen die kunnen worden verbrijzeld met een stomp. Als ik elk hulpmiddel dat ik tot mijn beschikking heb correct gebruik, voel ik me als Buffy op patrouille.

Het kostte echter wel wat tijd voordat ik het allemaal volledig onder de knie had. Ik heb tijdens mijn 90 minuten nogal wat sterfgevallen gehad, omdat ik voor elk wapen de beste omstandigheden of de juiste context moest leren om mijn vaardigheden te gebruiken. Het voelt alsof er hier een beetje meer een leercurve is dan bij zoiets Doodslus omdat er twee verschillende soorten vijanden zijn (vampieren en mensen) die op verschillende manieren moeten worden aangepakt. Toch ben ik nu al nieuwsgierig om met meer wapens en personages te spelen om de vampierdodende speelstijl te vinden die het beste bij mij past.

Ja, het is politiek

Toen ik na mijn demo met Smith ging praten, dacht ik aanvankelijk dat we vooral over die systemen zouden praten. In plaats daarvan besteedde hij bijna de hele chat aan het verdiepen ervan Roodval’s politiek. Dat mag geen verrassing zijn voor iedereen die het werk van Smith door de jaren heen heeft gevolgd. Eerdere games waaraan hij heeft gewerkt, zoals Onteerd, levert scherp commentaar op moderne sociale kwesties. “Af en toe krijg ik: ‘Ik mis je oude games die niet politiek waren Deus Ex,' en het is zoiets van: waar heb je het over? vertelt hij aan Digital Trends.

“Deus Ex gaat over de angst voor komende technologieën. Leuk vinden Onteerd, het gaat erom wie de macht heeft. Is de macht geconcentreerd bij een groep die denkt het het beste te weten? Is het geconcentreerd in een welwillende AI? In OnteerdIs het in handen van de bewakers? De aristocraten? Zeker niet de armen. Wat als het in jouw handen was? Zou je een slager zijn of een chirurg en voorzichtig, in het besef dat elke persoon die je doodt iemand heeft die hem of haar nodig heeft?

Roodval is niet anders, en Smith is daar directer over dan ooit. Hij wijst er snel op dat de vampieren niet alleen gekke monsters zijn om een ​​horror-getinte shooter te maken; hij gebruikt ze om brute kritiek te leveren op de ultrarijken.

“Monsters zijn altijd metaforen, en we leven in een wereld waar een klein percentage van de mensen groter leeft dan de koningen van weleer”, zegt Smith. “Privéjets, meerdere herenhuizen, eilanden … terwijl ze het leven uit de wereld wegzuigen. De winsten voor een kleine groep mensen zijn historisch hoog, zelfs nu de rivieren opdrogen. Er zijn plaatsen in Texas waar je het water nu letterlijk niet meer kunt drinken. Dus vampieren leken de perfecte metafoor. Op wetenschap gebaseerde, biomedische startup-vampieren passen precies in een wereld met Theranos en Palantir.

Hoewel ik daar in mijn op gameplay gerichte demo niet volledig van kan proeven, ben ik door Smiths denkwijze hier meer geïnteresseerd in Roodval dan alles wat ik daadwerkelijk speelde. Het komt zelden voor dat we een videogame met een groot budget serieus met deze onderwerpen zien worstelen. Sommigen bewijzen lippendienst aan grote maatschappelijke kwesties, maar komen vaak tekort in het bieden van een krachtig standpunt. Roodval schuwt deze gesprekken niet, en dat is gedeeltelijk te danken aan Smiths filosofie over media en wat deze inherent communiceren, zelfs als makers er zelf niet mee bezig willen zijn.

“Je kunt dat volledig negeren en de vampieren in het gezicht schieten, en dat is leuk. En ik denk dat de meeste mensen waarschijnlijk zo spelen”, zegt Smith. “Maar in alle media zit er iets in de relatie met macht. Er is iets met de gedachten van mensen over hun eigen sterfelijkheid. Er is iets met de relatie tussen mensen en de mensen van wie ze houden. Het zit in alles ingebouwd, en het doet me pijn dat mensen soms zeggen: ‘Wat als we dat allemaal niet hadden?’ Wat bedoel je!? Hoe praat je ergens over?”

Wanneer Roodval wordt gelanceerd, ben ik er zeker van dat een groot deel van het gesprek zal gaan over hoe het schieten voelt of over de functie ervan als een co-op spel. Ik durf te wedden dat veel lezers die deze preview bekijken, hier zijn om precies dat te leren. Maar het is duidelijk dat Smith en Arkane streven naar iets dat dieper gaat dan “4 doden achtergelaten maar met vampieren.” Onder zijn superkrachtige schieten, Roodval hoopt de macht de waarheid te vertellen door zich te richten op de echte ‘bloedzuigers’ in onze eigen samenleving. Hoe kan iemand als Smith de kans weerstaan ​​om een ​​artistiek statement te maken als er zoveel chaos in de wereld is die moet worden aangepakt?

“De wereld waarin we nu leven is geen grap”, zegt Smith. “Toen we met dit project begonnen, maakten we een pandemie door … We maakten een opstand door en kregen een leider die angstaanjagend was. We passeerden mensen die met fakkels door de straten marcheerden en dingen riepen die fascistisch aangrenzend leken. Er waren moordhorzels. De luchtmacht had het over UFO's. Er is oorlog. Letterlijk een deel van de mensen die aan dit spel werken, bevindt zich in Oekraïne. Dat is de wereld waarin we leven.

“Het ding aan dit project is dat het langer heeft geduurd dan verwacht, omdat we het geweldig vinden en het goed willen doen voor de spelers … maar mijn God, wat een beproeving.”

Roodval wordt op 2 mei gelanceerd voor pc en Xbox. Het zal beschikbaar zijn op Game Pass.

Aanbevelingen van de redactie

• Double Dragon Gaiden is geen gemakkelijk nostalgieaas. Het is een volledige retro-heruitvinding
• Redfall krijgt zijn prestatiemodus van 60 fps pas na de lancering
• Xbox en Bethesda's Developer_Direct: hoe je kunt kijken en wat je kunt verwachten
• One Piece Odyssey richt zich niet alleen op anime- en JRPG-fans
• Redfall co-op wordt geleverd met een belangrijk voorbehoud als je niet de gastheer bent