Sinds de arcadedagen zijn de Teenage Mutant Ninja Turtles synoniem met één videogamegenre: beat-em-ups. Zelfs als ontwikkelaars het IP opnieuw proberen, hebben we de neiging om de schildpadden in side-scrolling-actie in 2D te zien die teruggrijpt op retroklassiekers als Schildpadden in de tijd – kijk maar afgelopen jaren De wraak van Shredder. Ontwikkelaar Super Evil Megacorp verandert die trend echter met zijn nieuwste game, Teenage Mutant Ninja Turtles: versplinterd lot.
De exclusieve mobiele titel van Apple Arcade, die verrassing vandaag gelanceerd, plaatst de schildpadden in een roguelite van bovenaf die inspiratie haalt uit Hades. Het is een geheel andere benadering voor de franchise, maar wel een die spiritueel verbonden voelt met de rijke gamegeschiedenis. Het is nog steeds een actiespel dat coöp voor vier spelers ondersteunt, en er is zeker geen tekort aan robots en ninja's om in elkaar te slaan. Dat zorgt voor iets dat aanvoelt als een logische evolutie van de gamecarrières van de schildpadden, evenals een stap voorwaarts voor het roguelite-genre.
Aanbevolen video's
Voorafgaand aan de verrassende release probeerde ik een run te maken. Wat ik in die tijd ontdekte, is een verrassend diepgaande mobiele roguelite waarmee spelers verschillende beslissingen kunnen nemen tijdens een run, bevat een aantal stevige progressiehaken en gaat all-in op het verhaal met een verhaal dat zich ontvouwt, of je nu wint of niet mislukking. Het is een veelbelovende nieuwe toevoeging aan zowel de videogamecarrière van Turtles als de Apple Arcade-bibliotheek.
Verwant
- Klassieke Ninja Turtles beat 'em ups komen naar consoles
Cowabunga!
Op het eerste gezicht zijn de vergelijkingen met Hades zijn onmiskenbaar. Versplinterd lot heeft een vergelijkbaar gekanteld top-down perspectief als dat spel, heeft een vergelijkbare kleurrijke kunststijl en gaat zelfs over in tijdelijke slow motion wanneer de laatste vijand in een kamer wordt gedood. De ontwikkelaars van Super Evil Megacorp waren niet verlegen over die vergelijking en merkten op dat Hades een directe inspiratiebron was voor de titel. Ontwikkelaars die aanwezig waren op het persevenement noemden ook games als Terugkerend En Dode cellen als toetsstenen voor het project.
Ondanks de inspiratie wilde Super Evil Megacorp ervoor zorgen dat de game iets aan het genre zou toevoegen in plaats van ervan te lenen. Dat begint bij het gebruik van de Turtles IP. Versplinterd lot heeft een sterke narratieve focus, met een verhaal dat mede geschreven is Tom Waltz, een van de schrijvers achter de IDW-strips van de serie. In het verhaal wordt Splinter vermist en het is aan de broers om hem te vinden. Het team noemt het verhaal een ‘evoluerend verhaal’, omdat tussen de runs steeds meer stukjes van het mysterie worden gelaagd, ongeacht of spelers succesvol zijn of niet. Dat is een ander gebied waar het team zich op beroept Hades en de vergelijkbare benadering van het vertellen van verhalen.
De game zelf zal bekend voorkomen bij fans van het genre. Spelers kiezen een schildpad en springen in een roguelite-ren waar ze kamer na kamer van vijanden moeten opruimen, terwijl ze onderweg power-ups en valuta verdienen. Het kan met maximaal vier spelers samen worden gespeeld, en de schildpadden zijn rond dat idee ontworpen. Donatello is bijvoorbeeld een tank die veel klappen kan opvangen en tegelijkertijd langzame, zware aanvallen kan uitvoeren.
Voor mijn run zou ik Raphael kiezen, een snel aanvallend personage met een aantal unieke vaardigheden. Naast zijn standaard schuine streep, kon ik op de ene knop drukken om een speciale reeks schuine strepen te produceren, en nog een andere om meerdere kettingen neer te schieten en vijanden naar mij toe te slepen (die speciale vaardigheden werken op een short Kalmeer). Omdat er geen tutorial nodig was, had ik de actie snel onder de knie. Elk gevecht in de arena verloopt snel, terwijl ik wegvlucht voor ninja-slashes. Het is niet het meest diepgaande vechtsysteem als je solo speelt, maar ik kan zien hoe de speciale krachten van elke schildpad kunnen synergiseren in coöp.
Hoewel runs niet volledig procedureel worden gegenereerd, kan er tussen de runs veel veranderen. De indeling van de kamers kan veranderen, verschillende weersomstandigheden kunnen de podia beïnvloeden en de mini-bazen schuifelen elke keer rond. Elke bioom – er zijn er vier bij de lancering – culmineert in een baasgevecht met enkele bekende vijanden. Aan het einde van het eerste level zou ik het opnemen tegen Leatherhead, die ik moest ontwijken terwijl hij door de rioolarena gleed. Uiteindelijk zou ik vallen voor de baas van de tweede fase, Karai, die messen op een ‘bullet hell’-manier gooit.
De dood was echter niet zo'n grote tegenslag, dankzij enkele permanente progressiehaken. Na elke run kunnen de verzamelde middelen worden besteed om de statistieken van elk personage te verbeteren en om een aantal personagespecifieke voordelen te ontgrendelen. Er is ook behoorlijk wat progressie binnen elke run, omdat ik de mogelijkheid krijg om elke keer dat ik een kamer vrijmaak een extraatje of valuta te kiezen. Tijdens mijn run zou ik mijn dashboard en waterschade flink oppoetsen, mijn cooldowns verminderen en mijn maximale gezondheid verhogen (uiteraard met pizza). Op het eerste gezicht lijkt het erop dat karaktervaardigheden enigszins statisch blijven, waardoor ik me afvraag over de lange levensduur ervan. Toch is er hier voldoende besluitvorming en vooruitgang die zou moeten helpen bij het opbouwen van een geleidelijke machtsgroei bij elke run.
Hoewel ik nog maar een korte run heb gemaakt, wil ik al graag weer erin springen en zien hoeveel verder de roguelite gaat. De gevechten verlopen bevredigend snel en ik krijg nu al het gevoel dat het voltooien van een run geen al te monumentale taak zal zijn. Ik ben echter vooral opgewonden om meer van het schrijven ervan te zien, omdat het deel dat ik speelde al gevuld was met TMNT-kennis en de kenmerkende humor van de bende. Dat alles maakt Versplinterd lot voel als een evolutie van de beat-em-up-roots van de franchise zonder weg te gooien wat de personages zo radicaal maakt.
Teenage Mutant Ninja Turtles: versplinterd lot is exclusief beschikbaar op Apple-apparaten via Apple Arcade.
Aanbevelingen van de redactie
- Knockout City Seizoen 7: Mutant Mutiny met Teenage Mutant Ninja Turtles
- Ninja Turtles keren verrassend terug in de komende retro-vechtgame Shredder’s Revenge
