Cassette Beasts is een slimme (en gecompliceerde) riff op Pokémon

Gezien hoe razend populair de Pokémon-franchise is, het verbaast me altijd dat het nog steeds geen echte concurrentie heeft. Veel ontwikkelaars hebben geprobeerd hun eigen draai te geven aan de monstervangende formule, maar slechts weinigen hebben een echt mainstream-moment bereikt. Het is ook niet vanwege een gebrek aan proberen. Spelletjes zoals Temtem hebben hard gewerkt om zichzelf te positioneren als een levensvatbaar alternatief voor de moloch van Nintendo, maar het is nooit genoeg geweest om ze uit een niche te halen. Telkens wanneer een dergelijke release geen grootschalige aandacht krijgt, moet ik me afvragen wat Pokémon precies heeft dat zijn soortgenoten missen.

Het is een vraag die ik mezelf opnieuw stel met de komst van Cassettebeesten, een nieuw indie-monstervangspel dat rechtstreeks is geïnspireerd op klassieke Pokémon-spellen. Op papier heeft het alles wat een oude fan zich maar kan wensen. Alle mechanische nietjes zijn aanwezig, het is een uitdaging en het rukt zelfs aan sommige

Nostalgie voor de Game Boy Advance met zijn kleurrijke sprites. Ondanks dat je de juiste noten speelt, wekt het nog steeds niet hetzelfde gevoel van verwondering op dat ik kreeg bij de slordige muziek van vorig jaar. Pokemon Violet En ScarleT. Dus, wat geeft?

Cassettes Beesten is een belangrijk voorbeeld van hoe moeilijk het kan zijn om een ​​elegante en vertrouwde formule te herhalen. Het schittert als het gaat om zijn originele ideeën, inclusief zijn muzikale esthetiek, een creatieve monster-fusion hook en verkenning die doet denken aan de allereerste Legende van Zelda-spel. Het kost wat meer moeite als je gevestigde Pokémon-systemen probeert te remixen, waardoor ze allemaal veel ingewikkelder worden. Het zorgt allemaal voor weer een monstervanger die veel nostalgisch plezier biedt, maar nog steeds benadrukt waarom Pokémon volhardt, zelfs als hij in het rood staat.

Tapes en tapes

Op zijn oppervlak, Cassettes Beesten lijkt niet veel uitleg nodig te hebben. Spelers worden losgelaten in een wereld vol monsters die kunnen worden gevangen en gebruikt om te vechten in turn-based RPG-gevechten. Beesten hebben verschillende elementtypes die spelen in een ‘steen, papier, schaar’-vechtsysteem en sommige kunnen worden geëvolueerd. Zowat alles wat je van een Pokémon-achtig spel is aanwezig, hoewel er bij elk systeem belangrijke verschillen zijn die even wennen zijn.

Sommige van die veranderingen zorgen ervoor dat het op zichzelf kan staan ​​en een duidelijke stem kan krijgen. Het hele gevechtssysteem is bijvoorbeeld gebouwd op cassettebandjes. Aan het begin van het spel krijgen spelers een Walkman die hun monsters vasthoudt en tijdens gevechten als een slim stukje gebruikersinterface fungeert. Pokéballs zijn hier tapes en beesten moeten tijdens een gevecht worden “opgenomen” om ze te vangen. Zodra dat is gebeurd, worden ze vastgelegd op cassettes en opgeroepen wanneer ze in de Walkman worden geplaatst. Het is een slim motief, en ontwikkelaar Bytten Studio heeft veel plezier in het aanpassen van genre-nietjes eraan. Bewegingen worden bijvoorbeeld weergegeven als stickers die op een tape kunnen worden geplakt of eraf kunnen worden getrokken.

Er is veel om van te houden op esthetisch vlak. De originele soundtrack levert bijvoorbeeld een sterke verzameling ingehouden popsongs en ambient overworld-thema's gevuld met gelikt gitaarwerk. Het is ook een totale traktatie aan de visuele kant, waarbij een balans wordt gevonden tussen a Game Boy Advance Pokémon-spel En Aardgebonden. Ik ben vooral dol op veel van de monsterontwerpen hier, die profiteren van kleurrijk, gedetailleerd sprite-werk. Enkele persoonlijke favoriete monsters zijn onder meer een heremietkreeft met een verkeerskegel als schelp en een carrousel van ratten.

Die monsters sluiten aan bij het aas-in-het-gat-systeem: samenvoegen. Zodra een speciale balk vol is, kunnen spelers tijdens een gevecht twee van hun uitgeruste monsters samensmelten om een ​​mash-upmonster te creëren. Het is een heerlijke goocheltruc die inspeelt op de virale aard van Pokémon-fusiegeneratoren. Er staat altijd een verrassing te wachten als je twee wezens tegen elkaar slaat en de wilde sprite ziet waarin ze zich vormen. Het zorgt ervoor dat de verzameling mogelijke beesten grenzeloos aanvoelt (er zijn hier maar liefst 14.000 combo's), dit biedt veel stimulans om met verschillende wezens te experimenteren, in plaats van vast te houden aan zes favorieten.

De benadering van verkenning is ook een hoogtepunt. In plaats van de route-naar-stad-formule van het genre te volgen, Cassettebeesten is een spel met een meer open einde waar je spiritueel mee verbonden voelt De legende van Zelda. Het is een bovenwereld vol geheimen, met talloze verborgen grotten en omgevingspuzzels die je vanaf de sprong kunt ontdekken. Sommige hoofdmissies vragen spelers om muziekinstrumenten op te sporen, gymleider-achtige rangers te verslaan en er een paar in elkaar te slaan verhuurders (die op hilarische wijze de spelversie van Team Rocket vertegenwoordigen), maar er is geen vaste orde of begeleiding verder dan dat. Het is het enige gebied waar het echt een voordeel heeft ten opzichte van Pokémon paars En Scharlaken's open wereld idee op een veel schonere, lonende manier.

Als je bij komt Cassettebeesten Omdat het meer een klassiek avonturenspel is, is het gemakkelijk om te voelen dankzij de relaxte stijl en niet-lineaire zoektochten. Het is het meer expliciete Pokémon-DNA waardoor ik dringend behoefte had aan een ouderwetse strategiegids.

Het herhalen van perfectie

Zoveel van Cassettebeesten'-systemen zijn zo ingewikkeld dat ik er moeite mee heb ze hier kort en bondig op te sommen. Om te beginnen heeft de trainer een gezondheidsbalk, net als monsters. Elke keer dat een beest wordt uitgeschakeld, wordt de schade die het beest in die beurt zou hebben opgelopen, in plaats daarvan aan de trainer overgedragen. Dat betekent dat spelers de gezondheid van elk wezen en die van hen in de gaten moeten houden, wat een leuke, maar gecompliceerde draai geeft aan een gevestigde gevechtsformule.

Bovendien is het hele gevechtssysteem opgebouwd rond dubbele gevechten, omdat spelers naast zes beesten altijd een metgezel aan hun zijde hebben. Zelfs de kortste trainergevechten voelen daardoor een beetje lang aan, waarbij spelers drie of vier monsteraanvalanimaties moeten wachten in plaats van twee per gevecht. Het duosysteem speelt ook in op het enigszins verwarrende vangsysteem, waarbij één personage een monster tijdens een beurt, terwijl de ander het verzwakt om de kans om gepakt te worden te veranderen (expliciet weergegeven als een percentage). Het is altijd leuk om te zien dat ontwikkelaars hun eigen draai aan Pokémon-ideeën geven, maar het recordsysteem voelt uiteindelijk als een te complexe manier om een ​​personage simpelweg een bal te laten gooien.

Dat gevoel steekt vooral de kop op als het om monstertypes gaat, die gevonden worden Cassettebeesten op zijn hoogst overgebakken. Net als Pokémon hebben de beesten hier verschillende typen die sterk zijn tegen sommige typen en zwak tegen andere. Bekende soorten als vuur en ijs verschijnen naast soorten als plastic en wind. Het vechtsysteem gaat echter nog een stap verder, omdat typen een veel tastbaarder effect op elkaar hebben. Door een vuuraanval op een windwezen te schieten, kan het een opwaartse luchtstroom oproepen die als schild fungeert. Het raken van een stalen monster met een steenaanval veroorzaakt daarentegen een resonantiestatuseffect dat na drie treffers een onmiddellijke dood veroorzaakt.

Elke typecombinatie heeft een dergelijke interactie en ze zijn uiterst moeilijk op één lijn te houden. Ik voel me voortdurend gestraft omdat ik ze niet allemaal in het geheugen kan vastleggen, waarbij onjuiste aanvallen vijanden vaak grote verbeteringen opleveren, waardoor ik de rest van de strijd in het nadeel ben. Dat systeem zorgt ook voor veel visuele rommel in gevechten, met talloze kleine statuspictogrammen op de schermen en golven extra tekst die toch al lange gevechten verlengen. Degenen die altijd al meer complexiteit hebben gewild Het vechtsysteem van Pokémon Ik zal nog veel moeten uitdiepen, maar het zorgt voor een steile leercurve die ik nog moet vastleggen.

Terwijl ik moeite had om me aan dit soort systemen aan te passen, begon ik me af te vragen of ik me gewoon niet te op mijn gemak voelde met een gevestigd systeem waar ik al jaren bekend mee was. Misschien was ik niet aan het vergaderen Cassettebeesten op zijn eigen voorwaarden als een totaal nieuwe draai aan de monstervangende formule. Ik denk wel dat daar een kern van waarheid in zit, maar door de ingewikkelde systemen besefte ik hoe elegant Pokémon met een complex idee omgaat. Het is geen kleine taak. We hebben het over een RPG met honderden verschillende monsters om in evenwicht te brengen, 18 typen om omheen te werken, en een groot aantal systemen onder de motorkap, zoals inspanningswaarden en aard die het allemaal laten kloppen. En toch werkt het. Pokémon-spellen zijn ongelooflijk eenvoudig te begrijpen, tot het punt waarop jonge kinderen het zonder gids kunnen oppakken en uitzoeken. Het behoudt echter nog steeds een belachelijke hoeveelheid diepgang, waardoor een hardcore competitieve scene wordt aangewakkerd die op een heel ander niveau opereert dan gewone spelers.

Veel Pokémon-riffs lijken te werken vanuit het idee dat ze de problemen van de serie gaan oplossen of een ervaring zullen bieden die meer gericht is op de volwassenen die in de serie zijn opgegroeid. Beide zijn nobele doelen, maar ze zijn gemakkelijker gezegd dan gedaan. Temtemprobeert bijvoorbeeld een “droom” Pokémon MMO, maar het heeft moeite als het gaat om rommelig ontwerp en saaie wezens die benadrukken hoe goed Game Freak zijn werk doet. De waarheid is dat Pokémon nog steeds gedijt omdat de ontwikkelaars het op dit moment tot een wetenschap hebben gemaakt: het stroomlijnen van potentiële pijnpunten bij elke game en het leveren van een voortdurend inventieve cast monsters.

Cassettebeesten valt in een aantal bekende valkuilen, wat zorgt voor een wisselvallig avontuur. Sommigen vinden de complexiteit misschien aantrekkelijk, maar dat gaat ten koste van de nonchalante aantrekkingskracht en leesbaarheid. Toch ben ik bemoedigd door de hoeveelheid originele ideeën die er terechtkomen. Monsterfusion is een werkelijk indrukwekkende truc, verkenning voelt in één adem klassiek en modern aan, en het cassettemotief is een slim stukje thema dat het een aparte stijl geeft. Misschien moet Game Freak deze keer degene zijn die aantekeningen maakt.

Cassettebeesten is nu uit op pc en komt later dit voorjaar naar consoles.

Aanbevelingen van de redactie

• Pokémon Sleep is er en bevat een aantal verrassende microtransacties
• De studio achter Pokémon maakt een gloednieuw actie-avonturenspel
• Deze stijlvolle shooter is de perfecte John Wick: Chapter 4-achtervolger
• Pokémon Presents februari 2023: hoe je kunt kijken en wat je kunt verwachten
• Het perfecte date night-spel dat net op tijd voor Valentijnsdag is gelanceerd