Zes dingen die we tot nu toe hebben geleerd van de MLS Season Pass op Apple TV

Er is licht aan het einde van de tunnel: het MLS-seizoen 2023. En die tunnel ziet er om zoveel redenen anders uit dan voorgaande jaren. De belangrijkste daarvan is dat de binnenlandse streamingrechten zijn verschoven van ESPN+ naar MLS-seizoenspas op Apple TV. Dat is een groot probleem, niet omdat ESPN+ het bijzonder slecht deed, maar omdat het het eenvoudig maakte om elke wedstrijd te bekijken.

Maar het metaforische realiteitsvervormingsveld dat Apple omringt, blijkt soms ook waar te zijn. Dat zie je terug in de producten, maar ook in de diensten.

We hadden veel vragen toen we het seizoen ingingen. Ten eerste had Apple, afgezien van een handvol Major League Baseball-games, niet echt veel ervaring met het streamen van livesport. Voetbal (voetbal!) is de grootste sport ter wereld en de MLS is blijven groeien, ook al komt de sport niet in de buurt van de topcompetities in andere landen.

Laten we dus de balans opmaken van de stand van zaken als we de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen ingaan. Te beginnen met het voor de hand liggende.

1. Lionel Messi is behoorlijk goed

Het heeft geen zin om dit als een soort spoiler aan het einde van de lijst te begraven, dus laten we het gewoon naar buiten brengen. Het Major League Soccer-seizoen 2023 bestaat al uit twee helften. We kunnen ze nu namen geven: vóór Messi en na Messi.

Lionel Messi heeft feitelijk slechts een paar MLS-wedstrijden in het reguliere seizoen gespeeld voor Inter Miami, hoewel hij daarmee debuteerde de club op 21 juli in het Leagues Cup-toernooi en scoorde 10 doelpunten in zeven wedstrijden op weg naar de eerste plaats van het team trofee. Hij kwam als invaller binnen in de 60e minuut van zijn eerste reguliere seizoenswedstrijd … en scoorde minder dan 20 minuten later in een 2-0 overwinning.

En zoals verwacht was de komst van Messi naar de MLS een zegen voor de MLS Season Pass, met de abonnementsservice van Apple meer dan een verdubbeling van het aantal sinds Messi bij Inter Miami kwam. (Apple geeft echter nog steeds geen daadwerkelijke abonnementsnummers.)

Dus ja. Dat is een groot probleem voor de MLS. Het is een groot probleem voor Inter Miami. (Het was een hele belevenis om het publiek in de Red Bull Arena ‘We willen Messi’ te horen zingen in die eerste wedstrijd van het reguliere seizoen ervaring.) Het is ook een groot probleem voor Apple, zelfs als je door alle Messi-liefde mompelt: "Is het niet een beetje veel?" Het is. En het is ontzettend leuk om naar te kijken.

Maar succes met het bemachtigen van een kaartje.

2. Een goede 1080p-stream is prima

We hebben het eerder gezegd en we zeggen het nog een keer: een goede 1080p-stream is dat wel beter dan een slechte 4K-stream. En dat is maar goed ook, want de MLS Season Pass op Apple TV bereikt nog steeds 1080p.

Leidinggevenden van Apple en MLS hebben ons vanaf het begin verteld dat we ons geen zorgen hoeven te maken over die extra resolutie, en dat we diep onder de indruk zouden zijn van wat ons wordt aangeboden. Rekening houdend met het feit dat consistentie tussen televisiemerken en panels een kleine nachtmerrie is, komt het erop neer dat de kwaliteit van de MLS Season Pass inderdaad uitstekend is geweest. Hoewel er af en toe kleine minpuntjes waren, zagen de wedstrijden er veel beter uit dan wat je de meeste dagen op andere platforms zult zien. De framesnelheid is perfect (alles minder dan 60 fps is onaanvaardbaar). De bitsnelheid is geweldig, zonder duidelijk teken van artefacten of compressie.

Dat wil niet zeggen dat we een 4K streamen als het werd aangeboden. Maar op dit moment zouden we er waarschijnlijk niet extra voor betalen – de 1080p-stream is zo goed.

3. Het Amerikaanse commentaar is nog steeds niet geweldig

We moeten dit uit onze collectieve borst halen voordat we verder gaan. En om helemaal eerlijk te zijn, het is niet alleen een MLS Season Pass-ding. Dat bleek duidelijk uit de recente WK-wedstrijden voor vrouwen. Of het herentoernooi in 2022. Maar er moet iets gedaan worden aan het in-game commentaar.

Voetbal (voetbal!!!) is de populairste sport ter wereld. Er is nog steeds een inhaalslag te maken in de VS, maar commentatoren doen veel te hard hun best. Er worden te veel verzonnen voetbaltermen naar een publiek gegooid dat misschien geen idee heeft waar ze het over hebben, in de mate dat er sprake is van een ernstig verwende woordsalade. ‘Twee doelen’ is beschrijvender dan ‘een beugel’. En iemand gaat niet elke keer ‘naar de grond’ als hij de grasmat raakt. (En je hoeft ook niet elke keer ‘pitch’ te zeggen.) We hebben gewoon niet de accenten of de geschiedenis om dat voor elkaar te krijgen. Simpele woorden zijn prima.

En dan is er nog het enorme aantal woorden dat wordt gesproken. Het is alsof iemand de commentatoren heeft opgedragen een live analytische podcast te hosten terwijl de game bezig is, zonder enige ademruimte om het spel gewoon te laten gebeuren. Het is te veel. En het is dwaas. En het maakt van wat anders een uitstekende productie zou zijn, een rommelige puinhoop.

Niet ieder wedstrijdcommentaar maakt zich hieraan schuldig. (En er is misschien een verband tussen de eenvoud van Apple en de eenvoud van commentaar. Of we kunnen dat gewoon in ons hoofd verzinnen.) Als het goed is en de commentatoren het spel laten ademen, is het goed. Maar als het slecht is, is het slecht.

4. Multiview is een must

Als er één functie is die meerdere streamingplatforms in 2023 hebben omarmd, dan is het multiview. Hoewel het geen nieuwe functie is (de ter ziele gegane PlayStation Vue had het jaren geleden), is het een belangrijke functie gebleken voor sportfans die de mogelijkheid willen hebben om meerdere games tegelijkertijd te bekijken. YouTube-tv heeft het, net op tijd voor NFL Sunday Ticket. Fubo heeft het ook.

En Apple heeft zijn eigen multiview-implementatie, niet alleen voor MLS Season Pass, maar ook voor Friday Night Baseball.

Oké, misschien is multiview niet 100% een must (wat goed is, aangezien het momenteel alleen op Apple TV 4K-hardware staat). Maar aangezien er zoveel games tegelijkertijd worden gespeeld, is het een groot probleem voor die-hard fans. Eigenlijk zouden het op dit moment tafelinzetten moeten zijn.

5. Meldingen over close games zijn dom

Je kunt het Apple niet kwalijk nemen dat het zijn producten wil promoten. Het heeft veel geld geïnvesteerd in het verkrijgen van de MLS Season Pass (en bijna alle MLS-games als exclusives), evenals een hoop geld in Messi zelf.

Maar Apple is ook een beetje spamachtig geworden bij het promoten van sport op Apple TV. Het is één ding om een ​​pushmelding te sturen voor een spannende wedstrijd in bijvoorbeeld voetbal of basketbal, of zelfs honkbal, waar scoren gebruikelijker is en de wedstrijd op elk moment beide kanten op kan gaan.

Maar een ‘close game’ in het voetbal is meer de norm dan niet, en de meldingen moeten dat weerspiegelen. Een 1-0-score, of zelfs 2-0, is niet ongewoon. In feite scoren slechts twee van de huidige 29 teams gemiddeld twee doelpunten per wedstrijd of meer: ​​St. Louis City en Columbus. Een gelijkspel op de helft, of zelfs tegen het einde van het spel, is niet abnormaal.

Met andere woorden: de meeste overeenkomsten zijn ‘close’. Dat zou Apple moeten weten.

6. Herhalingen en herhalingen zijn belangrijk

Het mooie van de MLS Season Pass is dat elke game voor je beschikbaar is. Het slechte is dat het zelfs met multiview heel moeilijk is om alles in één keer in je op te nemen (niet dat we per se dergelijke games als mainline aanraden).

Maar MLS Season Pass heeft heel goed werk geleverd door games beschikbaar te maken buiten hun livevensters. Samenvattingen – hoogtepunten van de belangrijkste spelen in de games – laten u in slechts een paar minuten de belangrijke onderdelen zien. Volledige herhalingen zijn gemakkelijk te bereiken. En de live MLS 360-show maakt de zaken behoorlijk goed.

En dat is alles voordat u bij de individuele teamdekking komt. Apple maakt het gemakkelijk om je favoriete team te volgen, waardoor al die aanvullende inhoud veel gemakkelijker te vinden is.

MLS-seizoenspas tot nu toe: zo hoort sport te doen

MLS Season Pass op Apple TV is getoond hoe livesport gedaan moet worden. Het heeft alle games voor één prijs, zonder black-outs. En de service is beschikbaar op vrijwel elk modern verbonden apparaat. Dat maakt kijken gemakkelijk – en het is zelfs nog eenvoudiger als u een Apple-product gebruikt.

De kwaliteit van de streams zelf is, als alles gelijk blijft, erg goed. Er zijn af en toe problemen geweest, en dat is echt niet verrassend gezien alle betrokken variabelen: verschillende stadions met individuele producties voor elk, plus de kwestie van het verplaatsen van al die gegevens naar Apple, die het vervolgens tot het einde moet brengen gebruikers.

En hoewel we de studioshows – inclusief het commentaar vóór en na de game – die kant nog niet hebben besproken van de vergelijking was ook behoorlijk goed, hoewel er waarschijnlijk wat meer sterren in zouden kunnen zitten stroom. (Dat wil ik niet wegnemen van de mensen op de camera, die heel goed zijn geweest. Het zal je alleen vergeven worden als je van de meeste nog nooit hebt gehoord.)

Het zal interessant zijn om te zien hoe de MLS Season Pass de rest van het seizoen verbetert, en wat er in het volgende seizoen wordt aangepast. Het zal ook interessant zijn om te zien hoe het zich verhoudt tot NFL Sunday Ticket, dat dit jaar overgaat van het relatief geïsoleerde DirecTV naar het bijna alomtegenwoordige YouTube en YouTube TV.

En het zal ook interessant zijn – vermakelijk eigenlijk – om te zien wat Messi vervolgens gaat doen.

Aanbevelingen van de redactie

• Ja, Messi heeft de MLS Season Pass nog populairder gemaakt
• De multiview-functie van Apple TV is nu uit de bètafase en voor iedereen beschikbaar
• De MLS Season Pass op Apple TV laat iedereen zien hoe ze sport kunnen streamen
• T-Mobile-klanten kunnen nu gratis de MLS Season Pass krijgen
• De MLS Season Pass zal beschikbaar zijn voor sportbars en dergelijke