Elk jaar worden vijf films genomineerd voor een Academy Award in de categorie ‘Visuele effecten’. Elk van de dit jaar genomineerde projecten biedt een uniek kijkje in de geweldige trucs van filmmakers hun getalenteerde effectenteams gebruiken om de visuele bril te creëren die zorgt voor een blockbuster op groot scherm. Als erkenning voor deze vijf films – en een van onze favoriete Oscar-categorieën – zetten we er één in de schijnwerpers Elke dag voorafgaand aan de uitzending van zondag genomineerd voor ‘Visual Effects’, en nader bekeken wat hen ertoe bracht uit.
Eerder keken we naar de visuele effecten die een echte ramp nabootsen Diep water horizon en maakte de realiteit-buigende sequenties in Doctor Strange van Marvel Studios, evenals de technologie waardoor dieren konden praten Het Jungle Boek. Nuverkennen we de praktische magie die de stop-motionwereld van Kubo en de Two Strings tot leven heeft gebracht.
(Opmerking: dit is een update van een artikel dat oorspronkelijk in augustus 2016 werd gepubliceerd, aangepast voor onze serie “Oscar Effects”.)
We staan onder een gigantisch oranje skelet met vurig gele ogen en slungelige armen die zich van punt tot punt maar liefst zes meter uitstrekken. Geschaald tot een hoogte van 5,5 meter (als de poten daadwerkelijk vastzaten), is het onheilspellende wezen bestaande uit schuim en staal geen overwoekerde Halloween-nachtmerrie. In feite is het de grootste werkende pop ter wereld (officieel: Guinness was te duur om uit te brengen, wij zijn verteld) en slechts een van de drie monsters die grote schade aanrichten in het nieuwe stop-motion animatie-avontuur van Laika Amusement, Kubo en de twee snaren.
In tegenstelling tot iconische animatiestudio's zoals Dreamworks en Pixar, beoefent Laika uit Portland, OR een nieuw soort hybride animatie. Het recept bevat een vreemd brouwsel van traditionele stop-motion-animatietechnieken, gestileerde computergegenereerde effecten en baanbrekende 3D-prototyping. Die eclectische mix zorgt voor een artistieke smeltkroes binnen de muren van Laika, inclusief iedereen van CGI specialisten en poppenspelers tot kostuumontwerpers, kunstenaars, decorbouwers, riggers, lichttechnici en meer.
De bizarre alchemie van al die samenwerkende disciplines heeft geresulteerd in enkele van de meest opvallende animatiefilms ooit gemaakt – en de nieuwe Japanse odyssee van de studio, Kubo, is de meest ambitieuze onderneming tot nu toe. Voor zijn inspanningen heeft Laika’s nieuwste onderneming niet alleen een Oscar-nominatie in de wacht gesleept voor Beste Animatiefilm, het is ook ook de eerste animatiefilm in meer dan twintig jaar die een Visual Effects Academy Award-nominatie ontving 1993's Een nachtmerrie vóór Kerstmis . Volg mee terwijl we (vrij letterlijk) achter het gordijn kijken om te zien hoe deze moderne auteurs hun magie maken.
Een nieuw soort stop-motion
Voordat we beginnen, een paar opmerkingen over moderne stop-motionanimatie. Terwijl de ambachtslieden van Laika verliefd zijn op de intrinsiek unieke esthetiek die deze eeuwenoude kunstvorm voortbrengt, kun je afgezien van die vage herinneringen aan Gumby, The California Raisins, of zelfs Wallace en Gromit – dit is niet die van je grootvader stop-mo. Om de kunst tot het uiterste te drijven, heeft Laika snelle technologische vooruitgang gestimuleerd en met elke film nieuwe wegen ingeslagen. Toch, zoals bij alle Laika-projecten, Kubo begon met een groot idee – en een paar hele kleine poppen.
Praktische perfectie
Zet die vage herinneringen aan Gumby opzij: dit is niet de stop-motion van je grootvader.
Voor de eerste stop op onze tour ontmoetten we hoofdkostuumontwerpster Deborah Cook, die ons informeerde over de de nauwgezette manier waarop elk van de hoofdpoppen – die als de sterren van de films dienen – gekleed is indruk maken. Als Kubo speelt zich af in het feodale Japan en kozen de filmmakers voor visuele inspiratie voor houtsnedekunstenaar Kiyoshi Saito. Cook reisde ook naar Japan en begroef haar hoofd in stapels kostuumboeken om de ‘menselijke’ karakters van de film aan te kleden. inclusief Kubo en zijn moeder, met authentiek ogende stoffen, wapens en uitrusting, en zelfs traditioneel Japans schoenen.
Wat het verhaal ook vraagt, de poppen moeten eruitzien en aanvoelen als levende, ademende wezens. Daarom moeten de buitenstoffen er niet alleen authentiek uitzien, ze moeten dat ook doen beweging realistisch. Daaronder zijn de poppen opgebouwd uit kleine roosterskeletten waarin ze kunnen worden gerangschikt allerlei poses zodat ze kunnen worden ingelijst, gefotografeerd en een klein beetje verplaatst om de illusie te creëren beweging. Zoals Cook ons vertelt: “dat is een heel andere kunst.”
Bij de griezelige gotische godinnen Kubo (bekend als de Sisters) gebruikten de ontwerpers bijvoorbeeld een verscheidenheid aan alledaagse materialen om de levensechte beweging van hun gevederde capes te creëren. Puppet Fabrication Supervisor Georgina Hayns vertelt ons dat elk van de 183 veren van de capes is geconstrueerd van “een fijn plastic vel, waar vervolgens een laag vloeipapier op is geplakt”, en uiteindelijk laser geëtst. Vervolgens werd op belangrijke punten aan elke veer een geweven traliewerk van pianodraad bevestigd, waardoor de animators ze konden verplaatsen en in golvende bewegingen konden vormen.
Dit inventieve gebruik van materialen, van de poppen tot de talloze geluidsfasen, is daarvan een indicatie Laika's nauwgezette inspanningen om visueel opvallende karakters te creëren die rijk en onderscheidend zijn landschappen. Verankerd in de wereld van praktische effecten, creëert Laika een stijl die totaal uniek is. Maar om voelbare emotie in deze stillevenpoppen te brengen, combineert de studio ook een aantal werkelijk revolutionaire technologie met ouderwetse methoden.
Oud ontmoet nieuw: de geheimen van 3D rapid prototyping
Laika’s eerste stap in de allernieuwste technologie begon ruim tien jaar geleden met haar allereerste film, Coraline. Om de visie van het gotische avontuur te verwezenlijken, zegt Brian McLean, hoofd van Rapid Prototyping van Laika, dat de studio de eeuwenoude kunst van vervangingsanimatie – waarbij een momentopname van een figuur wordt gemaakt, de uitdrukking wordt vervangen, nog een momentopname wordt gemaakt, enzovoort – een 21e eeuw make-over.
“Op Coraline was het simpele idee om een personage te nemen, hun gezicht in een computer te modelleren, het in een computer te animeren en die geometrie vervolgens naar een 3D-printer te sturen.” Voor zijn nieuwe creaties, Laika werkte samen met een vooraanstaand 3D-printbedrijf genaamd Stratasys, en als eerste studio die de rapid prototyping-techniek gebruikte, won Laika een wetenschappelijke en technische Oscar in 2016.
“…we produceerden 3D-geprinte onderdelen waar letterlijk niemand anders ter wereld de technische mogelijkheden voor had.”
De futuristische methode bracht echter een nogal archaïsch probleem met zich mee. “De gezichten kwamen eruit in wit plastic”, zegt McLean. “We moesten een heel leger schilders langs laten komen en elk individueel gezicht met de hand beschilderen.” arbeidsintensief en tijdrovend proces op een gebied waar vrijwel elke stap arbeidsintensief en tijdrovend is consumeren.
De oplossing? Tussen Coraline en de volgende film van de studio, ParanormaalLaika werkte samen met 3D Systems, dat een gloednieuwe technologie aanbood: 3D-kleurenpoederprinten. De nieuwe printers creëerden ingekleurde gezichten die er nog realistischer uitzagen en geen verf vereisten. Hierdoor kon Laika de vitaliteit van zijn poppen vergroten met elke nieuwe film: While Coraline gebruikte 207.000 uitdrukkingen, Paranormaal En De Boxtrollen gebruikte respectievelijk 1,4 miljoen en 1,5 miljoen uitdrukkingen. Voor Kubo was dat aantal zelfs verbazingwekkend 48 miljoen.
Maar zelfs met de nieuwe instrumenten Kubo's karakters vormden een geheel nieuwe uitdaging die opnieuw een vooruitgang op het gebied van 3D-printen vereiste. In het bijzonder het Moon Beast-monster uit de film en zijn twee antropomorfe karakters – magische beschermers voor Kubo genaamd simpelweg Monkey (Charlize Theron) en Beetle (Matthew McConaughey) - vereisten meer details dan kleurenpoederprinten zou kunnen opbrengen. Dus Laika stuurde een telegram.
“We hadden behoorlijk naam gemaakt in de 3D-printindustrie, wat betekende dat we contact konden opnemen met 3D-printbedrijven en konden zeggen: ‘Hé, wat hebben jullie in de maak?’”
Laika vond een partner in hetzelfde bedrijf die de studio hielp een revolutie in de industrie teweeg te brengen Coraline, Stratasys, dit keer met behulp van een gloednieuw soort plastic kleurendruk. De software was echter te beperkt, dus werkte de studio samen met Stratasys om de printers opnieuw te ontwerpen met een eigen besturingssysteem. Stratasys was het daarmee eens, en de rest is, zoals ze zeggen, animatiegeschiedenis.
“Het betekende dat tijdens de productie van Kuboproduceerden we in kleur 3D-geprinte onderdelen waar letterlijk niemand anders ter wereld de technische mogelijkheden voor had.”
CGI met stijl
Zelfs met duizenden en duizenden 3D-geprinte gezichten, tientallen geluidsfasen en bergen van praktische effecten, Laika's visuele ambities reiken tegenwoordig veel verder dan de fysieke studio beperkingen. Dat is waar Visual Effects Supervisor Steve Emerson en zijn team binnenkomen.
Emerson begon relatief eenvoudige taken uit te voeren Coraline, zoals het verwijderen van een deel van het poppentuig en de naadlijnen die zijn ontstaan door de verwijderbare 3D-geprinte vlakken (voor een blik op de techniek zonder het verwijderen van naadlijnen, zie Charlie Kaufman's Anomalisa). De rol van het team is voor elke film groter geworden en heeft bijgedragen aan het creëren van wat Laika hybride animatie noemt.
“We maken fotorealistische interpretaties van echte omgevingen, maar we streven niet naar realisme.”
"Het hybride ding gaat over 'laten we kijken waar we nog meer stop-motionanimatie kunnen maken', maar we willen deze niet vervangen", zegt Emerson. “Mijn taak als supervisor voor visuele effecten is om uiteindelijk de visie van de regisseur over te brengen zorg ervoor dat al het werk dat we doen naadloos is geïntegreerd en dat is het niet opdringerig.”
De uitgebreide rol van het team begon Paranormaal met de taak om een paar ondersteunende karakters te creëren om elders hulpbronnen op te ruimen. Naarmate ze het vertrouwen wonnen van de praktische creatieven om hen heen, werd hun werk steeds uitgebreider verweven met Laika’s grootsere esthetiek – maar altijd met behoud van het doel van naadloze integratie doorslaggevend.
“Het gekke aan wat we doen is dat we fotorealistische interpretaties maken van echte omgevingen”, zegt Emerson, “maar geen van de tools die we gebruiken is daarvoor gemaakt. gestileerd omgevingen. We kunnen [3D-animatiesoftwareapplicatie] Houdini openen en vrij snel een oceaansimulatie uitvoeren, maar we proberen niet voor realisme te zorgen.’
De adembenemende oceaanscènes in Kubo’s trailers zijn treffende voorbeelden van de gestileerde CGI van de film. De rimpelingen en texturen in het water lijken niet helemaal op natuurlijke oceaangolven of stromingen, omdat dat niet de bedoeling is. In werkelijkheid, Kubo's Animators wilden praktische effecten voor het water gebruiken, waarbij ze genoegen namen met een plastic materiaal dat veel leek op vuilniszakken, maar beseften al snel dat dit niet zou werken. Emerson kreeg dus de taak om de materialen in de virtuele wereld te creëren.
“Het is allemaal gestileerd. Het is dus nooit een rechte oceaan die op water lijkt, het is een zwaar gestileerde oceaan die [eruit ziet alsof hij is] gemaakt van een vuilniszak of een stuk papier. Het is nooit een wolk... het is een wolk die eruit ziet alsof hij is gemaakt van... katoen, of iets dat tastbaar is. Niets is ooit symmetrisch, het is zwaar, zwaar gestileerd. Het is dus echt een uniek soort visuele effecten die we maken om te ondersteunen wat ze hier doen met de poppen en omgevingen.”
Toen we Emerson vroegen of Kubo was de moeilijkste film die zijn team – en de hele studio – ooit had geproduceerd, gaf hij een heel eenvoudig antwoord: ‘Absoluut. Het komt niet eens in de buurt.”
De 89e uitreiking van de Academy Awards wordt zondag 26 februari om 19.00 uur ET uitgezonden op ABC.
Aanbevelingen van de redactie
- De ster van 's werelds kleinste stop-motionfilm is zo groot als een stofkorrel
