Exclusief: hoe Apple makers zover kreeg dat ze een risico namen met Vision Pro

Appels Vision Pro-headset is nog niet gelanceerd, maar is nu al een van de meest besproken apparaten ter wereld geworden. Of je het nu de meest opwindende gadget in jaren vindt of een potentiële verspilling van tijd en geld, de kans is groot dat Apple je erover heeft laten praten.

Het bedrijf heeft veel te danken aan zijn eerste nieuwe productcategorie sinds de Apple Watch, maar het kan duidelijk niet slagen als ontwikkelaars er niet in geïnteresseerd zijn om er apps voor te bouwen. Het openen van de app store van Vision Pro voor het geluid van fluitende krekels zou immers geen goede indruk achterlaten.

Apple heeft er echter het volste vertrouwen in dat dit niet zal gebeuren, en is ervan overtuigd dat ontwikkelaars massaal naar hun baanbrekende nieuwe apparaat zullen stappen. In een exclusief interview vertelde het bedrijf me precies wat het heeft gedaan om ontwikkelaars op Vision Pro te verkopen, en waarom klanten er dol op zullen zijn.

We spraken met Susan Prescott, Apple’s vice-president van wereldwijde ontwikkelaarsrelaties, en met Steve Sinclair, senior directeur productmarketing van Apple Vision Pro, om erachter te komen wat Apple heeft uitgespookt. We spraken ook met een aantal ontwikkelaars die apps en games voor Vision Pro maken om hun mening te krijgen. Dit is wat ze ons allemaal vertelden.

De reactie van de ontwikkelaar

In de weken daarna onthulde Apple de Vision Pro-headset op zijn Wereldwijde ontwikkelaarsconferentie (WWDC) in juni 2023 waren er berichten dat de ontwikkelaarslaboratoria van het apparaat – waar app-makers rechtstreeks met Apple konden samenwerken om hun ideeën dichter bij een eindproduct te brengen – waren schaars bezocht, wat suggereert dat de ontwikkelaarsgemeenschap collectief de schouders ophaalt.

Apple houdt echter vol dat ontwikkelaars nog enthousiaster zijn over het product dan het bedrijf had verwacht. Het bedrijf heeft “een extreem hoge, driecijferige klanttevredenheid gezien voor de laboratoria die we tot nu toe hebben gerund”, zegt Prescott, die op een creatieve manier universeel positieve feedback impliceert.

Op dezelfde manier vertelde Sinclair ons dat “het aantal SDK-downloads onze verwachtingen heeft overtroffen”, verwijzend naar de software ontwikkelingspakket Apple heeft iedereen die een app wil bouwen op het besturingssysteem van de headset, visionOS, ter beschikking gesteld. Beide Apple-vertegenwoordigers zijn ervan overtuigd dat Vision Pro erg populair is onder ontwikkelaars.

Volgens Sinclair was WWDC de sleutel om ontwikkelaars aan boord te krijgen, omdat Apple niet alleen de soorten apps kon demonstreren die mogelijk waren op Vision Pro voor een publiek vol ontwikkelaars, maar het zou hen dan onmiddellijk in staat kunnen stellen het apparaat in de praktijk te brengen tijdens de speciale evenementen gedurende de volgende periode week. Of het nu gaat om het bekijken van films op een enorm canvas of het herbeleven van herinneringen in 3D-ruimte, “het zijn dit soort ervaringen die ontwikkelaars zullen inspireren om hun eigen ervaringen te creëren”, zegt Sinclair.

Ryan McLeod, gameontwerper bij Shapes & Stories en ontwikkelaar van de Blackbox iOS-game, zegt dat de praktijksessies – die Apple labs noemt – een echt verschil voor hem hebben gemaakt. “Ik kan me moeilijk voorstellen dat ik voldoende geïnspireerd zou zijn om Blackbox voor Vision Pro te bouwen zonder dat ik voldoende praktijktijd heb gehad”, merkt hij op. “Ik denk dat het van cruciaal belang zal zijn dat zoveel mogelijk ontwikkelaars – vooral kleinere indieteams – die kans en ondersteuning voor het platform krijgen.”

De laboratoria – gecombineerd met online bronnen, een leenprogramma voor Vision Pro-headsets en ‘compatibiliteitsevaluaties’ ontworpen om ontwikkelaars feedback te geven over hun voortgang – maken deel uit van het plan van Apple om ontwikkelaars aan te trekken bord. Het is tenslotte in het belang van het bedrijf om een ​​levendig ecosysteem van apps voor het apparaat te hebben. Zoals Prescott het stelt: “We willen niet alleen dat er veel apps beschikbaar zijn voor Vision Pro – we willen dat ze geweldig werken.”

Een nieuw computertijdperk?

Apple is niet het eerste bedrijf dat een Extended Reality (XR)-headset probeert. Veel andere bedrijven hebben geprobeerd de verbeelding van het publiek te prikkelen met hun apparaten, maar tot nu toe heeft niemand het soort doorbraaksucces geboekt dat van deze headsets een mainstream-product zou maken.

XR-headsets blijven grotendeels nicheproducten en brancheanalisten hebben voorspeld dat Vision Pro goed zal verkopen veel lagere hoeveelheden dan de vlaggenschipproducten van Apple, zoals de iPhone en de Mac in de eerste paar jaar. Heeft de angst voor een kleinschalige gebruikersbasis de ontwikkelaars zorgen?

“Helemaal niet”, zegt Tommy Palm, CEO van Resolution Games, een bedrijf dat al jaren XR-games maakt. “Ik ben er zeer van overtuigd dat de komst van Apple in dit marktsegment een enorme impact zal hebben”, legt hij uit, terwijl hij het begin van Vision Pro vergelijkt met de vroege stadia van het computertijdperk in de jaren tachtig.

Een soortgelijk sentiment werd herhaald door Eran Orr, Miki Levy en Xavi Oromi van XRHealth, een bedrijf gespecialiseerd in XR-apps gemaakt voor de gezondheidszorg. Ze vertelden me dat “XR-apparaten nu zijn waar smartphones 20 jaar geleden waren, maar in de komende 20 jaar zal dit het belangrijkste apparaat zijn dat we allemaal zullen gebruiken.” Als zodanig aarzelden ze niet om aan Apple te werken hoofdtelefoon.

En Siddarth Satish, vice-president van AI bij Stryker, herhaalde dat optimisme. Net als XRHealth ontwerpt Stryker XR-apps voor ondernemingen voor de gezondheidszorg, en het is op deze minder consumentgerichte gebieden dat Satish gelooft dat apparaten als Vision Pro van cruciaal belang zullen zijn. Hier zou de headset van Apple kunnen helpen door “de behoefte aan op maat gemaakte hardware te verminderen en de toegang voor meer ontwikkelaars te democratiseren om te bouwen waardevolle klinische toepassingen.” Vision Pro is misschien duur, maar de prijs is niets vergeleken met specialistische medische apparatuur.

McLeod is intussen iets aarzelender omdat hij een heel kleine ontwikkelingsstudio runt, maar dat risico is “deel van het plezier” van het werken op een dergelijke schaal, zegt hij. Het is ook “een kans om nieuwe interactieconcepten te verkennen, te pushen wat al eerder is gedaan en enkele van de memorabele eerste ervaringen te creëren die mensen zullen hebben” in een XR-setting, betoogt hij.

Een oplettend publiek overtuigen

Ondanks de inspanningen van Apple en zijn rivalen bestaat er nog steeds enige terughoudendheid bij het vastbinden van een grote, hete apparaat voor langere tijd op uw hoofd (en in het geval van Vision Pro $ 3.499 betalen voor de voorrecht). Dit is een probleem waar Apple ook mee te maken zal krijgen, dus wat heeft het gedaan om een ​​sceptische consumentenbasis ervan te overtuigen hun aanvankelijke aarzelingen te overwinnen?

“Een van de dingen die we hebben waargenomen is dat wanneer mensen Vision Pro voor het eerst opzetten, ze zo onder de indruk zijn van de nieuwe ruimtelijke ervaringen waarbij ze zien dat ze vaak vergeten dat ze daadwerkelijk iets dragen”, zegt Sinclair.

“Als we met ontwikkelaars werken,” vervolgt hij, “proberen we echt het belang te benadrukken van het creëren van nieuwe ervaringen die profiteren van al die capaciteiten.” Dat betekent het bouwen van apps die “van vensters naar apps gaan, zodat je volledig meeslepende applicaties kunt creëren die je ergens naartoe brengen anders. Want dat zijn de dingen waar klanten en gebruikers enthousiast over zullen zijn.”

Hoe doet Apple dat? “Ik denk niet dat het een kwestie is van proberen mensen ervan te overtuigen dat dit een geweldige vormfactor is”, zegt Sinclair. “Ik denk dat het mensen laat zien hoe geweldig deze ervaringen zijn en dat dit platform ze kan bieden.” Als Ontwikkelaars kunnen dat doen, voegt Sinclair eraan toe, het zal “de acceptatie stimuleren en het enthousiasme van mensen hiervoor stimuleren platform."

Toch is de vormfactor tot op zekere hoogte belangrijk, omdat Apple met Vision Pro bewust heeft vermeden te vertrouwen op aangepaste handcontrollers. In plaats daarvan wilde Apple dat gebruikers op een heel andere manier met de headset zouden communiceren: “We kwamen tot de meest eenvoudige conclusie, namelijk: [mensen] zouden iets moeten gebruiken waarvan ze al weten hoe ze het moeten gebruiken. Het zijn hun ogen, het zijn hun handen, het is hun stem.” Het doet denken aan de beroemde uitspraak van Apple-mede-oprichter Steve Jobs onwil om een ​​stylus aan de originele iPhone toe te voegen, in plaats daarvan de voorkeur te geven aan “het beste aanwijsapparaat ter wereld” – een de vinger van de gebruiker.

Wat moet er nu gebeuren?

Maar als Vision Pro een succes wil worden, kan het niet alleen maar vertrouwen op een schare enthousiaste ontwikkelaars die gefascineerd zijn door de nieuwigheid van een nieuw Apple-apparaat. Zodra de geur van nieuwe producten is verdwenen, zal Apple app-makers naar zijn platform moeten blijven lokken.

“We moeten het toegankelijk maken voor al onze ontwikkelaars”, legt Sinclair uit. Ontwikkelaars kunnen bekende Apple-tools zoals Xcode, SwiftUI, ARKit en meer gebruiken om hun apps te bouwen, wat volgens Sinclair zal gebeuren ervoor zorgen dat het platform begrijpelijk blijft, zelfs voor ontwikkelaars die nog nooit hebben geprobeerd een app te bouwen voor wat Apple noemt zijn ruimtelijke computer.

Dat heeft een verschil gemaakt, zegt McLeod. “Het ontwerpen en ontwikkelen van Blackbox voor [augmented reality] is nog steeds een enorme uitdaging, maar het allemaal kunnen bouwen in Swift en met iOS-frameworks waar ik al bekend mee ben, heb ik de intimidatiekloof voldoende gedicht om erin te duiken”, zegt hij gezegd.

Er kan echter meer worden gedaan. Palm is van mening dat “Apple moet doorgaan met het bouwen van tools en oplossingen die hen ondersteunen naarmate het platform zich uitbreidt”, met het argument dat dit alleen maar belangrijk is als de “grote, belangrijke eerste stappen” van het opbouwen van een sterke relatie met zowel ontwikkelaars als consumenten.

Orr, Levy en Oromi van XRHealth hebben een specifieker verzoek: “Als Apple een subsidie ​​zou krijgen voor die ontwikkelaars die het zich niet kunnen veroorloven om een headset of een Mac, het zou niet alleen de ontwikkelaarsgemeenschap helpen, maar ook de wereld in staat stellen meer potentieel levensveranderende creaties te maken toepassingen.”

McLeod is het ermee eens dat hands-on tijd met een Vision Pro-headset van cruciaal belang is voor ontwikkelaars. “Apple zou zijn uiterste best moeten doen om zoveel mogelijk ontwikkelaars hardware te krijgen, of op zijn minst in de laboratoria te krijgen”, legt hij uit. “Dit is echt een van die dingen waarbij je het moet proberen om het te krijgen – ik denk niet dat je ertoe bewogen kunt worden iets echt geweldigs te bouwen zonder die ervaring in de headset.”

McLeod gelooft ook dat Apple zou kunnen helpen door “voortdurend verder te gaan dan de traditionele jaarlijkse WWDC-cyclus breng meer voorbeeldapps uit, meer API-documentatie, meer sessies en meer mogelijkheden om rechtstreeks met technici te praten Appel."

Alle ogen gericht op Apple

Of Apple dat doet valt nog te bezien, maar het is duidelijk dat de ontwikkelaars met wie ik sprak onder de indruk zijn van wat ze tot nu toe hebben ervaren. Dat belooft veel goeds voor de all-in gok van Apple op de uitgebreide realiteit.

Uiteraard zijn dit allemaal ontwikkelaars die al aan apps voor Vision Pro werken en dus op een of andere manier in het platform hebben geïnvesteerd. De echte doorlopende test voor Apple zal tweeledig zijn: nog meer ontwikkelaars ervan overtuigen om op visionOS te gaan bouwen, en om overtuig gewone mensen ervan dat het de moeite waard is om $ 3.499 uit te geven aan het type apparaat dat de meesten van hen waarschijnlijk nog nooit hebben geprobeerd voor.

Succes op beide gebieden is geenszins gegarandeerd, maar zowel Apple als de ontwikkelaars met wie ik sprak geloven dat het apparaat een sterke start heeft gemaakt. Wat zekerder is, is dat, of het nu floreert of flopt, de wereld over de Vision Pro zal blijven praten.

Aanbevelingen van de redactie

• Apple’s ‘fundamentele’ Vision Pro-tool werd 6 jaar geleden in het geheim gebouwd
• De Vision Pro-headset van Apple probeert mogelijk uw emoties tijdens films te veranderen
• De volgende Vision Pro zou je onzichtbare energie kunnen laten zien
• Apple's volgende Vision Pro stuurt je misschien op een stemmingsveranderende reis
• Er is veel slecht nieuws over de Vision Pro-headset van Apple