Het blitse Pebble Beach Concours d’Elegance is niet de enige immense autobijeenkomst die in augustus plaatsvindt. Elk jaar komen honderden eigenaren van Volkswagen Kevers samen in Travemünde, Duitsland, om hun rit te laten zien en gelijkgestemde enthousiastelingen te ontmoeten. De 12e Vorige maand vond de jaarlijkse Beetle Sunshine Tour plaats, en ik nam deel aan de festiviteiten om erachter te komen hoe het is om deel uit te maken van de Beetle-clan.
De Beetle Sunshine Tour wordt gehouden aan de oevers van de Baltische Zee in wat algemeen wordt beschouwd als een van de meest charmante regio's van Duitsland. Zoals veel soortgelijke evenementen begon het klein. Gaby Kraft, de energieke vrouw die de tour oprichtte en nog steeds leidt, legde uit dat er aan de allereerste editie slechts zo'n 60 auto's deelnamen.
Wanneer de Kevers een parkeerplaats hebben gevonden, verandert de wegrally in een volwaardig festival zoals alleen de Duitsers dat kunnen organiseren.
De afgelopen twaalf jaar is de Sunshine Tour uitgegroeid tot de grootste keverbijeenkomst van Europa, en mogelijk ook van de wereld. Er waren dit jaar precies 606 Kevers aanwezig, de 40 door Volkswagen meegebrachte auto's niet meegerekend. Wat nog indrukwekkender is, is dat ongeveer 4.000 deelnemers de tour bijwoonden. Ze kwamen uit tien landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Tsjechië, Litouwen, Zwitserland en België. Het was zo'n groot evenement dat Volkswagen organiseerde
het publieke debuut van de opnieuw ontworpen Kever uit 2017 daar.Het organiseren van zo’n groot evenement is gemakkelijker gezegd dan gedaan, maar de organisatoren hebben het tot een wetenschap gemaakt. Deelnemers worden aangemoedigd om op vrijdag te arriveren om hun registratiedocumenten op te halen en zich te vestigen. De eigenlijke tour begint op zaterdagochtend wanneer de auto's zich opsplitsen in vijf groepen die deelnemen aan verschillende activiteiten. Tot de opties van dit jaar behoorden onder meer het plukken van fruit op een lokale boerderij, het ontdekken van de historische stad Lübeck en het bezoeken van het erfgoed van Hasselburg.
Rond het middaguur verlaten de auto's hun respectievelijke locaties en rijden richting het beursterrein in Travemünde, een tocht die liefkozend de Kevercrawl wordt genoemd. Ons konvooi kreeg overal waar we kwamen een glimlach, golven en duimen omhoog. Nadat ik mijn Beetle Dune had geparkeerd, heb ik een medewerker van een nabijgelegen hotel overgehaald om mij op het dak te laten staan om een paar foto's te maken. Het is werkelijk een lust voor het oog om te zien hoe 600 kevers een kleine badplaats binnenvallen.
Als alle Kevers een plekje op de geïmproviseerde parkeerplaats hebben gevonden, verandert de roadrally in een volwaardig festival zoals alleen de Duitsers dat kunnen organiseren. Het is een kans om de smaak van Duitsland te ervaren, niet alleen de bezienswaardigheden en de auto’s, want ongeveer een zestal verkopers verkopen curryworst – waar, geloof het of niet, een Volkswagen-onderdeelnummer op staat –, pretzels en flammkuchen, een verrukkelijk gerecht dat het beste kan worden omschreven als de Duitse variant op pizza. Livemuziek begint in de schemering, en uiteraard is geen enkel festival in Duitsland compleet zonder een koud pintje hefeweizen.
Hoewel de meeste auto's nieuwe kevers of huidige kevers zijn, maakte een handvol klassieke luchtgekoelde modellen ook de reis naar Travemünde. Sommige zijn volledig op voorraad, maar de overgrote meerderheid ervan is op wilde, fantasierijke en onverwachte manieren aangepast die de persoonlijkheid van elke eigenaar weerspiegelen. Het is onwaarschijnlijk dat je tijdens de Sunshine Tour twee auto’s tegenkomt die precies hetzelfde zijn. De diversiteit in de automobielsector moedigt deelnemers ook aan om nieuwe vrienden te maken terwijl ze over auto's en reizen praten. Bijna iedereen met wie we spraken was het erover eens dat kameraadschap de belangrijkste reden is waarom ze jaar na jaar blijven terugkeren naar de Sunshine Tour.
Het is onwaarschijnlijk dat je tijdens de Sunshine Tour twee auto’s tegenkomt die precies hetzelfde zijn.
Het is moeilijk om te weten waar je moet kijken als je omringd bent door zoveel kevers. Een van de meest in het oog springende auto’s op de tour van dit jaar was echter ongetwijfeld een bruine Kever-pick-up. De eigenaren legden uit dat de bouw twee jaar duurde, en dat is te zien. De ombouw is absoluut onberispelijk, als ze mij hadden verteld dat het een obscuur, nog nooit eerder vertoond concept was, gebouwd door Volkswagen, zou ik het geloofd hebben. Hij beschikt over een met hout bekleed bed, een op maat gemaakt interieur en er zit zelfs een knop op de sleutelhanger om de achterklep open te klappen.
Ik was ook verrast toen ik een vriendelijk Duits echtpaar tegenkwam dat met hun kinderen naar het evenement reed in een paar bijpassende Kevers. De man vertelde me dat hij wilde dat zijn vrouw in een New Beetle zou rijden die paste bij zijn klassieke, luchtgekoelde model uit begin jaren zestig. Hij schilderde de auto van zijn vrouw in dezelfde tint metallic groen als de zijne, voorzag hem van een dunne strook chroom op de motorkap, gemonteerde vintage wieldoppen op stalen velgen in carrosseriekleur, en zelfs een originele Kever-drukknophendel op de kofferbak geïnstalleerd deksel. De retro-look wordt binnen voortgezet met antieke bekleding en een klassieke pookknop. De aandacht die aan elk klein detail wordt besteed, is adembenemend.
Dat waren niet de enige auto’s die opvielen. Ik zag een Kever met dezelfde tweekleurige groene en zilveren verfbeurt als een Mexicaanse taxi, een New Beetle met een gele cabinekleurstelling, en een Kever met Captain America-thema, om er maar een paar te noemen. Volkswagen was zo vriendelijk om een smetteloze Kever GSR uit 1973, een perfect bewaard gebleven Beetle Jeans en een uiterst zeldzame New Beetle RSi, aangedreven door een 3,2-liter VR6-motor, op de markt te brengen.
Het echtpaar met de bijpassende Kevers legde uit dat ze vorig jaar tijdens een vakantie willekeurig de Beetle Sunshine Tour tegenkwamen. Ze reden op dat moment in hun Passat en konden dus niet mee, maar ze maakten er een punt van om dit jaar terug te komen. Nadat ik hun verhaal had gehoord, vroeg ik me af hoeveel van de toeschouwers die ons een duimpje omhoog gaven en ons op Instagram hebben gezet, volgend jaar terug zullen zijn met een eigen Kever.
Aanbevelingen van de redactie
- Officiële VW elektrische conversie is een update van de klassieke Kever
