Het jaar is 2040. Hoewel de wereld vooruitgang heeft geboekt bij het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, kwamen de veranderingen te laat en waren ze niet genoeg. De wereld wordt gegrepen door droogte, extreem weer, ziekte, hongersnood, stijgende zeespiegel en meer. Een groep wetenschappers uit de machtigste landen ter wereld besluit dat het tijd is om het ondenkbare te doen: we moeten de zon dimmen.
Inhoud
- Het is niet zo gek als het klinkt
- Maar het is ook behoorlijk riskant
- Als dit niet zou werken, wat dan wel?
Dat is het soort scenario dat sommige wetenschappers zich voorstellen als ze nadenken over het beheer van zonnestraling (SRM): een controversieel geo-engineering schema waarbij vliegtuigen op verschillende punten rond de planeet de stratosfeer in worden gestuurd en ze gebruiken om kleine reflecterende deeltjes in de atmosfeer vrij te geven. Deze deeltjes zouden wel een jaar in de stratosfeer blijven en de temperatuur op aarde verlagen door een deel van de zonnewarmte weg te reflecteren van de aarde.
Aanbevolen video's
Het is niet zo gek als het klinkt
Daniel Cziczo, hoofd van de afdeling Aard-, Atmosferische en Planetaire Wetenschappen aan de Purdue University, vertelt Digital Trends dat om zo'n plan te laten werken, we de deeltjes in de buurt van de evenaar.
"De stratosfeer is dit zeer stabiele gebied, dus als je daar eenmaal materiaal hebt, klotst het heen en weer naar elke pool. Het valt er niet snel uit, 'zei Cziczo. “Wat mensen voorstellen om te doen, is een vliegtuig op zeer grote hoogte vliegen, en als je het materiaal in de buurt van de evenaar pompt, is het heeft de neiging om naar de winterpool te bewegen en dan, naarmate het jaar vordert, weer terug naar de andere pool en zo op."
Wetenschappers zijn het nog niet eens geworden over een verbinding die het beste zou zijn voor een dergelijk idee. Sulfaten worden al lang gesuggereerd, maar ze zouden de ozonlaag van de planeet schaden. Aluminiumoxide, calciumcarbonaat en vele andere verbindingen zijn in de loop der jaren voorgesteld. Wetenschappers bestuderen momenteel verschillende verbindingen in het laboratorium en zetten gegevens in computermodellen om erachter te komen of er een verbinding die zonlicht weerkaatst, de ozonlaag niet beschadigt en hier op aarde geen problemen veroorzaakt zodra het de stratosfeer.
"Het materiaal moet er wel uit vallen, dus als het eenmaal in de troposfeer valt, is het de vraag welk effect het zal hebben", zegt Cziczo. “Op weg naar beneden kan het bijdragen aan wolkenvorming, het kan effecten hebben op neerslag en in extreme omstandigheden kan het zeker effecten hebben op mensen en ecosystemen als het wordt afgezet. Dit zijn allemaal dingen waarvan ik denk dat er niet genoeg onderzoek naar is gedaan.
Het zou niet veel geld kosten om het te doen, zegt Cziczo. Het prijskaartje zou waarschijnlijk in de honderden miljoenen dollars lopen, wat niet veel is als je het hebt over het afkoelen van de planeet.
Maar het is ook behoorlijk riskant
Natuurlijk is dit schema niet zonder ernstige nadelen. Michael Mann, een vooraanstaand professor in de atmosferische wetenschap aan de Penn State University, vertelt aan Digital Trends dat er veel negatieve bijwerkingen kunnen zijn als je op deze manier met de atmosfeer van de aarde knoeit.
"Knoeien met de stralingsbalans van de aarde op een ongekende manier is gevaarlijk, of het nu per ongeluk (verbranding van fossiele brandstoffen) of opzettelijk (SRM) is", zegt Mann. "Feit is dat we niet alle mogelijke bijwerkingen van sulfaataerosol-geo-engineering begrijpen."
Cziczo zegt dat SRM ook niet alle problemen oplost die worden veroorzaakt door klimaatverandering. Temperatuurstijging draagt bij aan zeespiegelstijging, extreme weersomstandigheden en vele andere problemen, maar het beperken van de temperatuurstijging alleen zou geen wondermiddel zijn voor de opwarming van de aarde.
“Het lost de andere problemen van broeikasgassen niet op, en de grote is de verzuring van de oceaan. Je verhoogt de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer en we weten dat we de hoeveelheid zuur in de oceanen verhogen. Een deel van die CO2 komt in de oceanen terecht', zegt Cziczo.
Ironisch genoeg kan SRM ook ons vermogen om te genereren schaden zonne-energie, wat een van de energiebronnen is waarop we moeten overschakelen om van fossiele brandstoffen af te komen. Omdat zonlicht tot op zekere hoogte zou worden gedimd, zouden zonnepanelen minder stroom produceren dan anders het geval zou zijn.
Zowel Mann als Cziczo maken zich ook zorgen dat SRM als excuus kan worden gebruikt om fossiele brandstoffen te blijven verbranden. Als landen denken dat we de temperatuur gewoon kunnen verlagen zodra de uitstoot van broeikasgassen te hoog wordt, dan is er minder motivatie voor hen om af te stappen van fossiele brandstoffen, en er zou minder motivatie kunnen zijn voor bedrijven om voertuigen te ontwikkelen die niet op fossiele brandstoffen rijden brandstoffen.
Als dit niet zou werken, wat dan wel?
Hoewel SRM een beetje te riskant is om te proberen, is er een geo-engineeringplan waarvan Cziczo en Mann het eens zijn dat het ons kan helpen een klimaatcatastrofe te voorkomen: Koolstofopname en opslag (CCS). Deze technologie is al jaren in ontwikkeling en houdt in machines die CO2 uit de lucht zuigen en het vervolgens ondergronds opslaan of transformeren in een andere substantie.
Het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) heeft gezegd we zullen dit soort technologie waarschijnlijk verder moeten ontwikkelen en gebruiken als we dat niet alleen willen voorkomen dat de uitstoot van broeikasgassen verder stijgt, maar ze in feite terugbrengen tot wat ze decennia waren geleden.
“Als we dit probleem willen oplossen, moeten we een manier vinden om kooldioxide te verwijderen. Dat is bij ons voor de lange termijn. Al het andere maskeert, 'zegt Cziczo. "We moeten een manier vinden om die broeikasgassen uit de atmosfeer te halen en ze op te slaan."
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
