Elon Musk is misschien wel het perfecte voorbeeld van het gezegde ‘Ontmoet nooit je helden’ – maar er zijn bewonderaars die bereid zijn het risico te nemen. En wat is een betere dag dan op zijn verjaardag om het te proberen?
Inhoud
- Een leger van stansen
- De man, de mythe?
Musk, die op zondag 28 juni jarig is, heeft de afgelopen jaren een reputatie opgebouwd, niet alleen als excentrieke CEO, technologiegigant en miljardair, maar ook als een beroemde internetpersoonlijkheid – iemand die zowel vereerd als veracht. Zijn gelijkenis is gebruikt in virale memes (neem bijvoorbeeld die waarin hij rookt een blunt met Joe Rogan), en dat soort valuta is in de huidige online cultuur van onschatbare waarde. In mei, na de geboorte van zijn zevende kind, explodeerde het internet schijnbaar terwijl hij probeerde erachter te komen hoe je de ongebruikelijke naam van de baby uitspreekt.
Aanbevolen video's
Toch is zijn eigen favoriete sociale-mediaplatform vergelijkbaar met dat van de Amerikaanse president: Twitteren. En hij gebruikt het op dezelfde manier in zijn voordeel.
Verwant
- SpaceX zet meer Starlink-internetsatellieten in ter voorbereiding op premiumservice
- OneWeb lanceert meer internetsatellieten om het op te nemen tegen SpaceX's Starlink
- SpaceX Starlink internet komt mogelijk naar een luchtvaartmaatschappij bij u in de buurt
Slechts een paar boegbeelden hebben de macht om de aandelenmarkten te beïnvloeden, miljoenen dollars aan investeerdersfinanciering veilig te stellen en met één enkele tweet de krantenkoppen over de hele wereld te halen. Musk heeft dit onder de knie – hij is een natuurtalent op Twitter – en gaat sneller naar het toetsenbord Kanye West rond 2018. Andere CEO's en technologiemagnaten blijven achter gechoreografeerde PR-verklaringen. Maar niet Elon.
Mijn Twitter is op dit moment vrijwel complete onzin
— Elon Musk (@elonmusk) 19 april 2019
Sinds hij in 2009 lid werd van het sociale mediaplatform, heeft Musk zijn ambities voor iedereen zichtbaar gemaakt. Zijn plan om op Mars te sterven. Zijn droom om te maken een betaalbare elektrische auto voor iedereen. Zijn ambitie voor Tesla om de tegengif voor de klimaatverandering.
Dit soort toegankelijkheid en directe interactie heeft hem een heimelijke groep aanhangers opgeleverd, zij die daartoe bereid zijn om collectief critici te laten zwermen die op een trolachtige manier achter hem aan komen, maar hem toch met lof overladen, zelfs als hij kondigt aan Vertragingen bij de levering van Tesla. En hoewel hij normaal gesproken antwoordt op een select aantal vaste klanten op Twitter, kon ik hem niet zover krijgen dat hij reageerde op een direct bericht voor dit verhaal.
Een leger van stansen
De stans van Musk lijken vast te houden aan een van zijn meer lovenswaardige eigenschappen, die hem contrasteren met de rest van Silicon Valley: Hij verspilt zijn grote hersenen niet aan kleine ideeën, zoals apps en startups, maar aan de ruimtevaart en de vooruitgang van de mens race.
De Spaanse investeerder Sam Kelly, een bekende Tesla-liefhebber, zei dat als het publiek mensen als Musk niet in een hoger aanzien gaat plaatsen, “de mensheid misschien helemaal geen toekomst heeft.”
“Vandaag de dag besteden we over het algemeen meer aandacht aan influencers op sociale media en reality-tv-sterren”, zegt Kelly in een interview met Digital Trends. “Het is fijn om iemand te kunnen bewonderen die oprecht bijdraagt aan de verbetering van de mensheid.”
“Hij gedraagt zich als een gelukkig kind”, zegt Emil Senkel, een 17-jarige Musk-fan die momenteel spaart voor zijn eigen Tesla Model 3. “Hij doet alles wat er door zijn hoofd gaat, hij stelt geen grenzen, en daarom doet hij altijd ongelooflijke uitvindingen.”
Door alles te doen en te zeggen wat hem te binnen schiet, is Musk ook in de problemen gekomen, en terecht. Hij maakt grapjes over zijn bedrijven failliet gaan. Gebruikte zijn platform journalisten aan te vallen. Gedreigd Tesla privé te nemen, alvorens enige financiering veilig te stellen. In 2019 was Musk dat wel gedwongen af te treden als voorzitter van Tesla over die tweet, waardoor hij in de problemen kwam bij de Securities and Exchange Commission. Het jaar ervoor belde hij een Thai reddingsduiker een “pedoman” – en werd later gedwongen zich te verontschuldigen.
Meer recentelijk, in maart, heeft hij ten onrechte voorgesteld dat kinderen ‘immuun’ waren voor COVID-19, en heropende Tesla’s Fremont-fabriek tegen de officiële richtlijnen in, wat resulteerde in enkele werknemers positief testen op het virus.
Critici hebben Musk onverantwoordelijk, onbeschoft en onaangenaam genoemd. En ongetwijfeld is hij die dingen. Maar sommige, zoals Kara Swisher van Recode, kan nog steeds toegeven dat hij ‘charmant’ en ‘opvallend zelfverzekerd’ is, terwijl hij het algemene, algemene sentiment dat hij ‘gek’ is, verwerpt.
pic.twitter.com/c4sMMYEgHV
— Ryan (@Ryleger) 6 maart 2019
De man, de mythe?
Het kan belangrijk zijn om hier op te merken dat Elon Musk een mens is. Ondanks de honderdduizenden ‘enthousiastelingen’ op hem gelijknamige subreddit, of memes waar hij mee te maken heeft Marvel’s Tony Stark, of die van de aarde eigen apocalyptische redder. Besteed een paar minuten aan zijn Twitter-antwoorden en je voelt misschien dat je eigen geest begint te vervormen dankzij het enorme aantal accounts dat zijn prestaties naar hem toe laat paraderen.
“Elon Musk heeft het genoegen enkele van onze favoriete archetypen te bewonen: de tovenaar, de baas en waarschijnlijk een vleugje slechte jongen”, zegt Zoe Fraade-Blanar, co-auteur van het boek “Superfandom”, waarin obsessies op basis van fans worden onderzocht. “Zoals alle beroemdheden gebruiken mensen zijn publieke persoonlijkheid voor hun eigen doeleinden voor het opbouwen van verhalen en het creëren van identiteit. Het maakt niet uit waar iemand commentaar op wil geven in de cultuur, zijn persona is daarvoor beschikbaar als standaardpersonage. In het geval van memes letterlijk.”
Dit is misschien de reden waarom zelfs zijn meest loyale internetaanhangers Musk kunnen scheiden van zijn bedrijven en zijn beschadigde reputatie, terwijl hij hem tegelijkertijd in een meme-waardig formaat kan passen.
Voorstanders zien Tesla en SpaceX, met Musk aan het roer, als het mekka van alles wat innovatief en futuristisch is. Alles wat zij willen dat de wereld eruit ziet – dat wil zeggen alles wat hij doet en zegt om dat na te streven, kan gemakkelijk worden afgeschreven en gered met één virale, visionaire tweet. (“Wie de memes controleert, controleert het universum.”)
“Hij is gewoon zichzelf en daarom is zijn aanwezigheid op sociale media zo succesvol”, aldus Kelly. “Misschien willen sommige mensen dat hij zich meer als een CEO van een miljardair gedraagt, maar dat is gewoon niet wie hij is.”
Het enige dat we zeker weten is dat het niet waarschijnlijk is dat Musk zijn gedrag zal veranderen. Beleggers hebben geprobeerd en mislukt. Zijn onvoorspelbaarheid en onzorgvuldigheid online kunnen echter de enige stabiele eigenschappen zijn waarop hij kan vertrouwen. Maar voor sommige fans kan zelfs dat voelen isolerend en problematisch in het harde licht van de hedendaagse realiteit. Of deze kenmerken ontzag, vijandigheid of ambivalentie opwekken, zal de zijne alleen maar vergroten internet-aantrekkingskracht.
“Sommige mensen zijn gewoon heel goed, opzettelijk of niet, in het mythologiseren van zichzelf”, zegt Fraade-Blanar. “Goed voor hem, zeg ik.”
Aanbevelingen van de redactie
- Elon Musk suggereert dat Starlink nu 250.000 klanten heeft
- SpaceX bereikt 100.000 Starlink-klanten. Hier leest u hoe u zich kunt aanmelden
- SpaceX onthult datum voor wereldwijde internetdekking van Starlink
- Elon Musk onthult wanneer de internetdienst Starlink waarschijnlijk de bètafase zal verlaten
- SpaceX is van plan zijn Starlink-internet naar voertuigen te sturen, niet alleen naar huizen
