מתי יצא 5G? ההיסטוריה המסובכת של שחרורו

למרות ש-2022 כנראה תוכרז כשנה 5G באמת הפך למיינסטרים, נסענו בדרך ארוכה ומפותלת כדי להגיע לכאן. הספקים החלו לעבוד באופן פעיל על הכנת הטכנולוגיה הסלולרית המתקדמת הזו כבר בשנת 2015, אך רק בסוף 2018 הגיעו מגדלי ה-5G הניידים הראשונים לרשת. זה גם לקח עד 2020 עד ש-5G היה הרבה יותר מקוריוז עבור מאמצים מוקדמים.

למרות שטכנולוגיות סלולריות קודמות כמו 4G/LTE בילו גם הן זמן רב בשלבי המחקר והפיתוח, אלו לא חוו כמעט את אותם כאבי גדילה שיש ל-5G. מתי 4G/LTE השירותים החלו להופיע באופן נרחב בשנת 2011, זו הייתה אותה טכנולוגיה בסיסית בכל הספקים הגדולים בארה"ב.

הדברים היו הרבה יותר מסובכים עם 5G. מכיוון שהטכנולוגיה החדשה יותר מבטיחה את סוג הביצועים שהיו בלעדיים בעבר לשירותי פס רחב קווי, היא מגיעה עם דרישות תובעניות יותר ועולה על מגוון רחב הרבה יותר של תדרים.

זה הפך את פריסת ה-5G למאתגרת יותר, שכן ספקים מנסים למצוא יותר ספקטרום רדיו כדי לשאת את אותות ה-5G הטובים ביותר. הם גם צריכים לשמור על רשתות ה-4G/LTE שלהם בביצועים שיא תוך שיתוף גלי האתר עם שירותי 5G חדשים.

ההתחלה הצנועה של 5G

אנשים רבים לא יודעים שהפריסות הראשונות של 5G בארצות הברית לא היו למכשירים ניידים בכלל. בשנת 2017 החלו המובילים ניסוי שירותי 5G אלחוטיים קבועים כתחליף לאינטרנט קווי קווי. ניסויים סגורים של אינטרנט 5G ביתי נמשכו עד 2018 לפני שהפכו לזמינים מסחרית מאוחר יותר באותה שנה.

רק בתחילת 2019 יצאו הרשתות הסלולריות הראשונות של 5G. Verizon הובילה את הדרך באפריל עם טביעת רגל קטנה יחסית של 5G באזורי ליבה של שיקגו ומיניאפוליס, אפשר לטעון שהביס שלוש חברות תעופה דרום קוריאניות להפוך לשירות הסמארטפון ה-5G המסחרי הראשון על פני כדור הארץ.

Verizon הרחיבה את השירות שלה למספר ערים אחרות במהלך 2019, כולל דנבר, פרובידנס, סנט פול, אטלנטה, דטרויט, אינדיאנפוליס, וושינגטון הבירה, פיניקס, פנמה סיטי, ניו יורק, דאלאס, אומהה, יוסטון ו בוסטון.

לחברה היו כל הערים האלה תחת החגורה שלה לפני שהיריבות T-Mobile ו-AT&T הפכו את המתג ברשתות ה-5G שלהן, אבל היה מלכוד גדול. כתוצאה מהשימוש של Verizon בתדר גבוה במיוחד (EHF) - וטווח קצר במיוחד - ספקטרום גל מילימטר (mmWave)., שירות 5G בכל אחת מהערים הללו הוגבל לאזורים קטנים וספציפיים מאוד. התרחק יותר מבלוק מאזור 5G, ותמצא את עצמך במהירות בשירות ה-4G/LTE הסטנדרטי של הספק.

היתרון הוא שאם הייתם ליד אחד ממגדלי mmWave 5G הנדירים הללו, הייתם יכולים לחוות מהירויות פנומנליות. זה לא היה נדיר לראות מהירויות בטווח של 500 עד 1,000Mbps (1Gbps)..

לספרינט היה גם החלה לטבול את אצבעותיו ב-5G בתחילת 2019, באמצעות הספקטרום האמצעי של 2.5GHz שכבר נשא את תעבורת ה-4G/LTE שלו. פריסות אלה היו קצרות יחסית, אם כי, כשנה לאחר מכן, היא תמצא את עצמה מקופל לתוך ה-T-Mobile החדש, שהיו לה תוכניות אחרות עבור הספקטרום הזה.

הרחבת 5G ברחבי המדינה

בעוד Verizon התמקדה באספקת מהירויות 5G המהירות האפשריות לאזורים זעירים, AT&T ו-T-Mobile עבדו במקום זאת על בניית רשתות 5G רחבות יותר באמצעות תדרים בפס נמוך שיכול לנסוע למרחקים גדולים בהרבה.

שתי הספקיות הפעילו את רשתות ה-5G הגדולות שלהן בדצמבר 2019, עם T-Mobile טוענת שהרשת שלה כיסתה 200 מיליון אנשים מחוץ לשער, בעוד ש-AT&T הבטיחה כיסוי רק ל"עשרות מיליונים" מלקוחותיה. אין להתבלבל עם זה רשת 5G Evolution (5GE) של AT&T, איזה הושק בשנת 2018 אבל היה בעצם רק שם מטעה עבור שירותי ה-4G/LTE המתקדמים שלו.

שני המובילים השתמשו בחלקים שונים של ספקטרום פס נמוך, כאשר AT&T משתמשת באותות בתדר גבוה יותר שהותאמו לרשת ה-4G/LTE שלה בערים מרכזיות - רק כ-15 במהלך ההשקה הראשונית שלה - בזמן ש-T-Mobile נסעה על ספקטרום ה-600 מגה-הרץ שלה שכבר מכסה חלקים עצומים של כפר. עד אמצע 2020, T-Mobile הצליחה למנף את הספקטרום הזה כדי להתפאר בכיסוי 5G בכל 50 המדינות, כולל אלסקה.

Verizon לא הצטרפה למסיבת 5G בפריסה ארצית עד סוף 2020, אז מיתגה מחדש את שירות mmWave 5G שלה 5G Ultra Wideband (5G UW) רֶשֶׁת. זה עשה את זה כדי לפנות מקום היצע חדש של 5G בפריסה ארצית שלדבריה יספק 5G ל-200 מיליון אנשים נוספים ברחבי 1,800 עיירות וערים ברחבי המדינה.

סמארטפונים 5G הראשונים

פריסות ה-5G המוקדמות ביותר היו מרגשות אך מעט מוקדמות - במיוחד זו של Verizon. כשתאי mmWave הראשונים עלו לאוויר בשיקגו, בקושי היו מכשירי טלפון שתמכו ב-5G בכלל - הרבה פחות בטעם mmWave של 5G שבו השתמשה Verizon.

למעשה, המכשיר התואם היחיד בשוק בזמן ההשקה הראשונית של 5G היה Moto Z3 בטווח הביניים של מוטורולה, שנמכרה בלעדית ברשת Verizon. זה גם דרש מודול תוספת Moto Mod נפרד כדי לספק תאימות 5G.

פתרון Moto Z3/Moto Mod היה סידור מוזר, אך למרבה המזל, חובבי 5G לא היו צריכים לחכות זמן רב לאפשרויות נוספות. Galaxy S10 5G של סמסונג ו V50 ThinQ של LG הגיע במאי, ואחריו Huawei Mate X, OnePlus Pro 7 5G, Xiaomi Mi Mix 3 5G, ו ZTE Axon 10 Pro 5G.

לסמארטפונים המוקדמים של 5G היו גם מלכוד קריטי נוסף. בשנת 2019, Verizon ו-Sprint הציעו שירותי 5G אך עשו זאת בתדרים שונים. סמארטפונים 5G מוקדמים כמו V50 ThinQ של LG וה-OnePlus Pro 7 5G לא יכלו לארוז את כל התדרים הדרושים לשני הספקים, ולכן הם נמכרו בשתי גרסאות שונות בכל ספק. המשמעות הייתה שהרבה טלפונים מוקדמים של Verizon 5G לא יעבדו על ספרינט ולהיפך.

בינתיים, אפל שחררה את מערך ה-iPhone 11 שלה בשנת 2019 ללא תמיכה ב-5G כלל. המסר מקופרטינו היה ברור: 5G עדיין לא היה עסקה גדולה מספיק כדי להצדיק את הכללתו במערך הסמארטפונים של אפל.

זו הערכה הוגנת שכן אפל בונה את מוצריה להמונים, ו-5G היה זמין לפחות מ-5% מהצרכנים בארה"ב בספטמבר 2019. זה השתנה באופן משמעותי עד שה אייפון 12 שוחרר שנה לאחר מכן, ו 5G היה סטנדרטי בכל אייפון מאז עם תמיכה בכל פס 5G מהפס הנמוך של 600 מגה-הרץ של T-Mobile ועד ל-mmWave של 39GHz של AT&T בכל דגם אמריקאי, חסוך את ה-iPhone SE בעלות נמוכה יותר.

T-Mobile לוקחת את ההובלה

עד נובמבר 2019, ל-Verizon הייתה כיסוי 5G באזורים קטנים של 16 ערים בארה"ב, ו-Sprint תבעה כ-16 מיליון אנשים תחת מטריית ה-5G שלה.

אז קל להעריך כמה עסקה גדולה הייתה מתי T-Mobile העבירה את המתג ברשת ה-5G הארצית שלה ב-2 בדצמבר, מבטיח שירות 5G ל-200 מיליון אנשים ביותר מ-5,000 ערים ועיירות ברחבי ארה"ב. במכה אחת, הספק רק הגדיל פי עשרה את זמינות ה-5G.

בעוד ש-Verizon עדיין הציעה מהירויות מהירות יותר משמעותית, זה לא משנה ל-99% מהלקוחות שלה מכיוון שהם היו תקועים ברשת ה-4G של הספק. בימים הראשונים ההם, רשת ה-5G הראשונית של T-Mobile לא הייתה מהירה בהרבה מרשת ה-4G/LTE שלה, אבל היא גם לא בזבזה זמן בביצוע שיפורים דרמטיים.

ראשית, T-Mobile עבדה לבניית רשת 5G "עצמאית" - כזו שלא תסתמך על שיתוף גלי האתר עם תעבורת 4G/LTE ישנה יותר. זה איפשר לה להפיק את המרב מהספקטרום 600MHz 5G בפס הנמוך שלו על ידי הקדשת מגדלים לשאת תעבורת 5G בלבד.

באפריל 2020, גם T-Mobile השלימה את המיזוג עם ספרינט והחל במהירות לפרק את מגדלי ה-2.5GHz של הספק השני כדי לפנות מקום למה שיהפוך להיות שלה רשת 5G Ultra Capacity (5G UC).. זֶה ספקטרום 5G אמצע פס יושבת במקום המתוק, ומציעה את השילוב הטוב ביותר של טווח ומהירות, ועד סוף 2021, T-Mobile הרחיבה את הכיסוי הזה ליותר מ-200 מיליון אנשים ברחבי המדינה.

מגלף את גלי האתר

בעוד T-Mobile הייתה עסוקה בבניית רשת ה-2.5GHz שלה בטווח הביניים, מתחרותיה נותרו בעמדת נחיתות. לא ל-AT&T ולא ל-Verizon לא היה ספקטרום אמצע הלהקה זמין עבורם באותו זמן, אז הם נאלצו להישאר בקצה הנמוך.

AT&T המשיכה להפעיל באיטיות את רשת ה-5G שלה בפס נמוך תוך פריסת 5G Plus מהיר יותר (5G+) mmWave רשת באזורים עירוניים צפופים. בעוד Verizon התחילה מהקצה ההפוך עם פריסות ה-mmWave שלה ב-2019, בסוף 2020, היא הפעילה את הפס הנמוך שלה רשת 5G בפריסה ארצית להביא 5G לרוב לקוחותיה.

למרבה הצער, מכיוון שרשתות ה-5G המורחבות הללו הסתמכו על אותם תדרים שבהם השתמשו הספקים שירותי 4G/LTE, לקוחות קיבלו מעט יותר מאשר הזכות לראות סמל 5G מופיע על סמארטפונים. מהירויות ההורדה בפועל היו לעתים רחוקות טובות יותר מ-4G/LTE, ובמקרים מסוימים, היו איטיות יותר, שכן לתעבורת 4G/LTE תמיד הייתה עדיפות בגלי שידור אלה.

C-band משנה את המשחק

ספקטרום ה-2.5GHz של T-Mobile נתן לה התחלה עצומה בפריסת רשת 5G מהירה יותר, אך הספקים האחרים לא התכוונו להישאר מאחור. בתחילת 2021, ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) שמה נתח של ספקטרום C-band עומד למכירה פומבית בטווח 3.7-3.98GHz.

וריזון מיהרה לזלול כמה שיותר מזה, ושילמה שיא של 45.4 מיליארד דולר במכירה הפומבית. AT&T הוציאה 23 מיליארד דולר כדי לאבטח את היצירה שלה, ו-T-Mobile הורידה 9.3 מיליארד דולר עבור חלק קטן יותר שישמש להגדלת רשת ה- Ultra Capacity הקיימת שלה בתדר 2.5GHz.

עם זאת, הספקטרום החדש הזה היה בעל ערך הרבה יותר עבור Verizon ו-AT&T מכיוון שהוא סוף סוף נתן להם לנגן במועדון של אמצע הלהקה. יתר על כן, התדרים הגבוהים האלה עשויים להציע קיבולת אפילו יותר גדולה מהספקטרום 2.5GHz של T-Mobile, אם כי בטווחים קצרים מעט יותר.

הבא מחלוקת סוערת עם מינהל התעופה הפדרלי (FAA) ותעשיית התעופה על השאלה אם האותות הללו יפריעו למכשירי המטוס, AT&T ו-Verizon קיבלו סוף סוף אור ירוק להפעיל את ספקטרום ה-C שלהם בינואר 2022.

לקוחות ראו שיפורים ניכרים בביצועים ישירות מהשער. זה היה נכון במיוחד עבור אלה ב- Verizon מאז הספק הוציא מיד את ספקטרום ה-C החדש ל-100 מיליון איש ב-1,700 ערים. בהשוואה, AT&T הגבילה את ההשקה הראשונית של רצועת C שלה לשמונה מרכזים עירוניים בלבד, והעדיפו לדחות השקת רצועת C רחבה יותר עד מאוחר יותר השנה יכול לנצל כמה ספקטרום פחות שנוי במחלוקת של 3.45–3.55GHz C-band שרכש בטווח מאוחר יותר מכירה פומבית.

נוף ה-5G היום

בעוד T-Mobile עדיין מחזיק בראש פיקוד, זה נובע בעיקר מההתחלה הגדולה שהייתה לה בפתיחת כיסוי הביניים שלו מלכתחילה. מחקר השוואה בין שירותי 5G משופרים על בסיס שווה מראה שלקוחות T-Mobile ו-Verizon מקבלים בערך את אותם ביצועים כשהם משתמשים ברשתות ה-5G הטובות ביותר של הספקים שלהם - רשתות אמצע הלהקה.

עם זאת, הכיסוי הרחב הרבה יותר של רשת 5G Ultra Capacity של T-Mobile פירושו שיותר לקוחות יחוו את מהירויות ההורדה המהירות ביותר שלה, מה שדוחף את החציון הארצי בהשוואה ל-Verizon. זה הוגן לומר שהמספרים האלה יהיו מאוזנים יותר כאשר Verizon תרחיב את כיסוי ה- Ultra Wideband שלה ב-5G לערים נוספות.

באופן דומה, AT&T נשארת במקום האחרון מכיוון שהיא נוקטת בגישה הרבה יותר מדודה להשקת ה-5G שלה, אבל זה יהיה תשתנה גם ברגע שהוא יתחיל להפעיל אתרי 5G Plus נוספים מאוחר יותר השנה, והוא אמור להיות מתמודד יותר על ידי 2023.

החדשות הטובות הן שהשנה עברנו את רוב האתגרים מהימים הראשונים של 5G. כיום, לכל שלושת הספקים בפריסה ארצית יש רשתות 5G בוגרות הממנפות את כל שלושת טווחי התדרים - פס נמוך ב אזורים כפריים, רצועה בינונית ברוב הערים, ו-mmWave במיקומים עירוניים צפופים - כדי לספק את שירות ה-5G הטוב ביותר האפשרי. השאלה היא כבר לא האם ספק נתון מספק שירות 5G טוב יותר מיריבותיה - 5G של T-Mobile, 5G של Verizon UW, או 5G+ של AT&T הם כולם צוואר בצוואר לביצועים - אבל פשוט אם רשתות ה-5G המהירות ביותר האלה זמינות במקום שבו אתה גר עֲבוֹדָה.

המלצות עורכים

• ההובלה העצומה של T-Mobile במהירויות 5G לא הולכת לשום מקום
• הנתב M6 Pro החדש של Netgear מאפשר לך להשתמש ב-5G מהיר בכל מקום שאתה הולך
• ה-5G של T-Mobile עדיין חסר תחרות - אבל האם המהירויות עלו ברמה?
• הנה עוד סיבה גדולה לכך ש-T-Mobile 5G שולט ב-AT&T וב-Verizon
• T-Mobile משאירה את AT&T ו-Verizon באבק ה-5G