Il candidato pianeta Super-Terra scoperto in orbita attorno alla stella di Barnard

Rappresentazione artistica della superficie di una super-Terra in orbita attorno alla Stella di Barnard.ESO/M. Kornmesser

Gli astronomi hanno scoperto un grande pianeta che circonda un sole vicino alla Terra chiamato Stella di Barnard. A parte il Alpha Centauri Sistema che consiste di tre stelle e dista circa 4,3 anni luce da noi, la Stella di Barnard è la stella più vicina a 6 anni luce di distanza.

Si ritiene che il potenziale nuovo pianeta sia freddo e ghiacciato e abbia una dimensione circa 3,2 volte quella della Terra. Si chiama Barnard’s Star b ed è attualmente un pianeta “candidato”, il che significa che saranno necessarie ulteriori ricerche per confermarne la posizione e lo stato. Si ritiene che il pianeta si trovi a circa 0,4 unità astronomiche o a 37 milioni di miglia dalla Stella di Bernard, che è meno della metà della distanza tra la Terra e il Sole. Il pianeta orbita attorno alla stella e completa una rotazione ogni 233 giorni.

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La prova dell'esistenza del pianeta proviene dalle forze gravitazionali che provocano spostamenti della luce proveniente dalla stella vicina e diretta verso la nostra Terra. Questo è stato difficile da rilevare perché il pianeta è, relativamente parlando, molto piccolo oltre ad essere distante, quindi ha richiesto l’analisi di più di

20 anni di dati trovare. Un altro fattore complicante è l’elevata velocità con cui si muove la Stella di Barnard, poiché viaggia a oltre 300.000 miglia orarie rispetto al Sole. Si sta avvicinando a noi e dovrebbe superare Alpha Centauri per diventare la stella più vicina al Sole nei prossimi 10.000 anni.

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Da tempo si ipotizza che i pianeti possano orbitare attorno alla Stella di Barnard, una stella nana rossa grande circa un sesto rispetto al nostro Sole. Con 10 miliardi di anni, la stella ha il doppio dell’età del nostro Sole ed emette solo il 3% della luce emessa dal nostro Sole, da qui il motivo per cui la Stella b di Barnard sarà un pianeta ghiacciato. La temperatura stimata sulla superficie del pianeta è di -275°F e gli astronomi prevedono che la superficie avrà una debole luce arancione durante il giorno proveniente dalla vicina nana rossa.

Ma non illudetevi ancora di trasferirvi su questo nuovo pianeta, poiché la Stella b di Barnard è troppo lontana dalla sua debole stella perché sulla sua superficie sia presente acqua liquida. I risultati sono pubblicati in Natura.

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