Recenti ricerche effettuate utilizzando le osservazioni del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile e simulazioni al computer stanno facendo luce sulla natura dei buchi neri. ALMA è stato utilizzato per osservare i buchi neri supermassicci, e in particolare l'anello di gas che li circonda. In precedenza si pensava che questi anelli di gas formassero una forma a ciambella, con il buco nero al centro. Ma ora sembra che i gas attorno al buco nero siano in costante circolazione, formando una forma più come una fontana di una ciambella.
Buchi neri supermassicci si trovano comunemente al centro delle galassie, fornendo un punto attorno al quale ruotano altre stelle. I ricercatori dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ) volevano saperne di più su come funziona la materia si muove attorno a questi buchi neri e se cade nel buco nero o si accumula attorno all'evento orizzonte. Per studiarlo, hanno guardato la Galassia Circinus, a circa 14 milioni di anni luce da noi, e hanno osservato un buco nero supermassiccio situato lì.
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Il team della NAOJ ha testato cosa stava accadendo attorno al buco nero producendo una simulazione al computer di come i gas cadrebbero verso un buco nero, confrontando poi questa simulazione con i dati del Circinus Galassia. Hanno scoperto che i gas non formavano la forma a ciambella rigida prevista, ma in realtà formavano una struttura più dinamica che inizia quando il gas più freddo cade verso il buco nero, poi questo gas si riscalda mentre si avvicina al buco nero, e parte di questo gas riscaldato viene poi espulso verso l'esterno dal disco. Questo gas espulso ricade poi verso il disco e il ciclo ricomincia.
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Questa scoperta dimostra che avevamo torto nel ritenere che i gas attorno ai buchi neri formino una struttura rigida a ciambella, che potrebbe avere un profondo effetto sulla nostra comprensione dei buchi neri in generale. "Sulla base di questa scoperta, dobbiamo riscrivere i libri di testo di astronomia", ha affermato Takuma Izumi, ricercatore presso l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ).
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