Le stelle brillano come diamanti nell’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble, che mostra l’ammasso globulare Terzan 9.
Situato nella costellazione del Sagittario, Terzan 9 è relativamente vicino al centro della Via Lattea. “Ammassi globulari sono gruppi stabili e strettamente legati di decine di migliaia o milioni di stelle”, spiegano gli scienziati di Hubble spiegare. “Come dimostra questa immagine, i cuori degli ammassi globulari sono densamente pieni di stelle. Terzan 9 è costellato di così tante stelle scintillanti che assomiglia a un mare di paillettes o a un vasto scrigno pieno d’oro”.
IL centro della Via Lattea, chiamato rigonfiamento galattico, è una regione ricca di stelle. La maggior parte della Via Lattea, come la maggior parte delle galassie a spirale, ha la forma di una ruota piatta, ma al centro il rigonfiamento sporge da quel piano. Le stelle che compongono il rigonfiamento sono diverse da quelle che si trovano nel piano, poiché quelle al centro tendono ad essere più vecchie e più rosse.
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C’è anche molta polvere interstellare nel rigonfiamento galattico della Via Lattea, il che rende più difficile studiare questa regione poiché la polvere oscura la vista. “Questa polvere rende difficile studiare gli ammassi globulari vicini al centro della galassia, poiché li assorbe luce stellare e può persino cambiare i colori apparenti delle stelle in questi ammassi”, spiegano gli scienziati di Hubble spiegare. “La sensibilità di Hubble sia alle lunghezze d’onda visibili che a quelle infrarosse consente agli astronomi di misurare come cambiano i colori delle stelle a causa della polvere interstellare. Conoscere il vero colore e la luminosità di una stella consente agli astronomi di stimarne l’età, e quindi di stimare l’età dell’ammasso globulare”.
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All’interno del rigonfiamento galattico non ci sono solo stelle. Al centro di quasi tutte le galassie si trovano i buchi neri supermassicci, che modellano i rigonfiamenti attorno a loro. Il buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, Sagittarius A*, lo era recentemente ripreso in uno sforzo internazionale che ha utilizzato radiotelescopi per rilevare il gas incandescente situato attorno al buco nero. La regione immediatamente attorno a questo buco nero lo è caotico e occupato, con fili di polvere e gas oltre a stelle e anche alcune stranezze corpi elastici chiamati oggetti G.
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