Il robot Cloi di LG: un caso di fantascienza vs. La realtà

Cloi, il robot dell'aeroporto, mi fissa pazientemente, sbattendo le palpebre i suoi grandi occhi da robot.

L’automa alto circa un metro non sembra agitato o infastidito dal fatto che non ho il numero del gate del mio aereo prontamente disponibile quando lo richiede. Né sussulta quando tocco il suo “stomaco”, dove si trova il touchscreen del computer del robot. Non che dovrebbe, ma Cloi mi ricorda un robot Pillsbury Doughboy, e speravo che si afferrasse la pancia e ridacchiasse. Senza fortuna.

Recupero la mia carta d'imbarco dalla tasca e do a Cloi (LG Electronics, il suo creatore, lo scrive CLOi, e si pronuncia come il nome) le informazioni che sta richiedendo. Quasi immediatamente, sullo schermo appare una mappa che mi mostra il percorso corretto verso il mio cancello. Incantato e incantato dai graziosi occhi ammiccanti di Cloi, stacco gli occhi dal suo (lei?) sguardo robotico.

C'è una folla che si raduna intorno a me, aspettando il proprio turno con il robot, quindi memorizzo rapidamente dove dovrei andare e poi saluto. Mi fermo e guardo mentre la famiglia sceglie di utilizzare la fotocamera integrata di Cloi per scattare una foto di famiglia. Pochi minuti dopo, una donna cambia la lingua del bot in inglese (Cloi può pronunciare frasi di base in inglese, coreano, cinese e giapponese, con voce femminile) e poi riceve istruzioni su dove trovare quello più vicino bagno.

Non ci sono dubbi: il Cloi Airport Guide Robot di LG, con i suoi occhi lampeggianti, il corpo errante e la forma futuristica, è un successo all’aeroporto internazionale di Incheon, il più grande aeroporto della Corea del Sud e principale punto di accesso alla capitale, Seul.

Ma Cloi è una novità o un vero aiuto? Voglio dire, Incheon è piena di schermi di computer e altri segnali che dicono alla gente dove andare; si tratta dell'aeroporto internazionale più facile da navigare (è stato votato come uno dei migliori aeroporti del mondo, secondo Skytrax). E non ho bisogno che un robot mi faccia un selfie: posso farlo con il telefono in tasca.

Per l’iniziativa robotica di LG, che supervisiona lo sviluppo di Cloi, la risposta a questa domanda non ha molta importanza, almeno non ancora. Per ora, si tratta del progresso della tecnologia, oltre che del divertimento. Dopotutto, a chi non piace un robot che parla, si muove e aiuta e ci ricorda i film di fantascienza che guardavamo da bambini?

Rosie il robot nella vita reale

Cloi ha debuttato al CES 2017, insieme a un robot addetto alle pulizie che attualmente sta lavando i pavimenti del municipio di Seoul, proprio come Rosie the Robot di I Jetson. (Il modello che ho visto all'aeroporto è diverso da quello mostrato da LG al CES 2017.)

La formazione Cloi si è ampliata al CES quest'anno, con l’annuncio dei robot che servono, fanno la spesa e fanno il facchino, anche se devono ancora fare un'apparizione pubblica in azione. Ma lo scopo dell’iniziativa robotica, secondo LG, è mostrare cosa possono fare i robot lungo il percorso.

“Come parte importante del nostro motore di crescita futura, LG è impegnata ad espandere il proprio portafoglio di robot in grado di offrire reale comodità e innovazione nel nostro vita dei clienti”, ha dichiarato a Digital Trends Rye Hye-jung, capo della divisione business delle soluzioni intelligenti per Home Appliance and Air Solutions Company di LG, a gennaio. “Continueremo a sviluppare un’ampia gamma di prodotti tra robot commerciali e domestici, cercando allo stesso tempo nuove opportunità per contribuire al progresso del settore della robotica”.

I robot LG hanno i loro limiti: Cloi, il robot domestico notoriamente aveva paura del palcoscenico durante la conferenza stampa di LG al CES 2018, ma ciò non significa che non siano interessanti.

Più di ogni altro robot, Cloi incarna ciò che la maggior parte di noi probabilmente pensava che sarebbe stato il futuro quando eravamo bambini: robot che corrono in giro, eseguendo i nostri ordini per noi. Ma man mano che la tecnologia diventa più avanzata, la realtà di un robot meccanico a tutti gli effetti sembra quasi realtà antiquato, poiché le aziende stanno creando piccoli pezzi di tecnologia per assisterci attraverso cose come telefoni e altoparlanti intelligenti.

Tuttavia, i veri robot in movimento, se mai dovessero diventare mainstream, fornirebbero quell’ultimo briciolo di automazione che manca nelle nostre case e nei nostri uffici. È bello poter avviare la lavatrice da un'app sul telefono, ma quanto sarebbe più bello avere un'app Il robot carica il bucato nella lavatrice, lo tira fuori e lo mette nell'asciugatrice, quindi piega i vestiti e mettili lontano? Ora stiamo parlando.

Osservando Cloi al lavoro

Anche se ero in viaggio stampa per LG (la sua sede globale è a Seul) quando ho incontrato Cloi all'aeroporto, il nostro incontro a Incheon è stato un puro caso. Il robot fa il giro offrendo assistenza ai passeggeri che sembrano persi. Non mi ero perso, ma non potevo perdere l'opportunità di interagire con il bot nell'ambiente previsto (e non sotto la supervisione dei suoi padroni LG).

Ho visto Cloi vicino alla biglietteria, fermarsi davanti alla gente e chiedere se poteva essere d'aiuto, e poi l'ho vista di nuovo mentre vagavo per il terminal alla ricerca del mio gate. Non ho idea di come il bot sia riuscito a passare i controlli di sicurezza con tutto quel metallo e quella tecnologia che scorrevano nei suoi cavi.

Ho scoperto che Cloi veniva utilizzata principalmente come una macchina fotografica grande e costosa per scattare selfie. Il bot aveva un sano gruppo di follower che rimanevano facilmente estasiati dalla sua robotità.

Sono triste nel riferire che, sebbene mi sia piaciuta la mia interazione con Cloi, l'impiegato robotico dell'aeroporto, e vederlo in azione, sono tornato desiderando un'esperienza più solida. Forse speravo che mi prendesse la mano e dicesse qualcosa del tipo: "Vieni con me se vuoi vivere". Oppure, più adatto per il aeroporto, "Vieni con me se vuoi trovare la strada per la lussuosa lounge segreta con vino gratis, massaggi e bevande stellate Michelin" cibo."

Forse dovrei smettere di paragonare i robot della vita reale a quelli che ho visto nei film. Perché lo abbiamo visto tutti Terminatore e cosa può succedere quando la tecnologia prende il sopravvento.

Al momento, i robot Cloi sono in forma concettuale e non sono disponibili per l'acquisto. Se saranno disponibili, resisterò per Cloi, il robot che smista, piega e mette via i vestiti. E nel frattempo continuerò a guardare gli schermi dell’aeroporto per capire come arrivare al gate di partenza.

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