Il frontman dei Moody Blues Justin Hayward sull'audio HD, registrazione da solista

Justin Hayward non è il tipo che si sofferma sui giorni del futuro passati, ma sicuramente sa come arricchire un'eredità storica. Dal 1966, Hayward è stato il frontman dei Moody Blues, una band sinonimo di arrangiamenti inebrianti e progressivi, travolgenti armonie e uno standard rigoroso per la qualità del suono nei loro mix, soprattutto quando si tratta di registrazioni dal vivo e Suono surround.

L'anno scorso, un enorme cofanetto da 17 dischi, Volo senza tempo, ha documentato la leggendaria carriera di sessant'anni della band. Comprendeva sei mix 5.1 stellari realizzati da Paschal Byrne e Mark Powell costruiti all'inizio degli anni '70 mix quad supervisionati dal produttore originale di Moodies Tony Clarke e costruiti dall'ingegnere Derek Varnali. Hayward, che ha supervisionato i mix complessivi Volo senza tempo con il suo partner di produzione di lunga data Alberto Parodi, è rimasto piuttosto soddisfatto dei risultati: “Non ne avevo il coraggio di tornare da uno qualsiasi dei maestri e provare a ricreare io stesso quegli echi belli e reali", ha affermato Appunti.

Ma di tanto in tanto, Hayward ha la voglia di uscire da The Moodies e andare da solo, a sfida che gli piace molto: "Non c'è niente come la bellezza di un ragazzo e della sua chitarra sul palco", lui dice. “E devi anche intenderlo sul serio. Se non viene dal cuore, non funziona”. Senza percussioni o chitarre elettriche come accompagnamento Dopo averlo alzato, Hayward e un trio sparso hanno intrapreso un tour da solista l'anno scorso per supportare il suo bellissimo assolo del 2013 pubblicazione, Spiriti del cielo occidentale. Quel tour è superbamente documentato in HD Spirits…Live – Dal vivo al Buckhead Theatre, Atlanta, pubblicato oggi su Blu-ray e altri formati. Il nitido mix surround di Parodi cattura la bellissima fusione di chitarra acustica tra Hayward e il secondo chitarrista Mike Dawes, esemplificata al meglio da Gli slap-tap percussivi di Dawes sulla tastiera si contrappongono agli accordi furiosi di Hayward durante il perennemente impegnativo Moodies classico, Domanda.

Hayward, 67 anni, si è recentemente incontrato con Digital Trends per discutere i requisiti per il mix di Spiriti…vivi, i suoi momenti 5.1 preferiti e il motivo per cui aveva bisogno di aggiornare alcuni trasferimenti su CD dei primi anni '80. Se c’è una cosa che Hayward ha imparato nel corso degli anni, è come rispondere alle domande sull’equilibrio.

Tendenze digitali: Dato che il tuo tour solista è orientato all'acustica, devi aver avuto obiettivi diversi in termini di come lo hai mixato.

Justin Hayward: Non ho fatto niente! (ridacchia) Beh, il mio tecnico del suono in sala, Steve Chant, mette il suo mix su ProTools ogni sera. Per questo spettacolo in particolare, avevamo un altro ragazzo a lato del palco che ha inserito il suo mix in una versione successiva di ProTools. Steve ha ascoltato ciò che l'altro ragazzo aveva raccolto e poi lo ha inviato ad Alberto Parodi a Genova [in Italia] insieme al suo bilancio approssimativo del mix della serata. E questo è tutto, davvero; niente di troppo complicato.

Il giorno dopo, Alberto ha detto: “Ho semplicemente alzato i fader. Sembra fantastico! E ci ho messo anche dei piccoli echi carini. Non so cos'altro vuoi fare. Vuoi cambiare qualcosa?" E io ho detto: “Beh, non credo. È tutto in sintonia? Lui disse: “Sì, lascia stare. Se lo accordiamo, suonerà come noi provato per sistemare qualcosa." Quindi l'abbiamo semplicemente lasciato. Per il CD probabilmente avrei dovuto fare qualche aggiustamento, ma per il DVD/Blu-ray l'ho semplicemente lasciato. Alberto ha dato un po’ di “aura” attorno al suono e ha fatto altre cose dal punto di vista sonoro, ma questo è tutto.

C'è una differenza notevole tra la tua presenza in un mix dal vivo di Moody Blues e il tuo mix dal vivo da solista. Sei un po' più nudo in questo ambiente acustico: la tua voce è molto diretta, con solo chitarre e tastiere acustiche e nessuna percussione. Stai deliberatamente optando per accordi diversi qui.

Totalmente. Posso percepirne ogni sfumatura. Le chitarre sono diverse perché ho portato con me le mie chitarre di casa in questo tour, ovvero sto usando le stesse chitarre su cui ho scritto e su cui ho fatto i miei demo originali. Questa era la sensazione che volevo ottenere: come ci si sente nella mia stanza da musica, proprio come quando ho finito la canzone e stavo per realizzare la demo. Conoscevo tutte le parti, anche nelle canzoni dei Moodies, che volevo spiegare alla band come era stato fatto. Quindi si trattava fondamentalmente di trasferire la sensazione del mio salotto là fuori, sul palco. A casa, faccio solo una doppia traccia, poi vado in un piccolo studio a Nizza, vicino a dove vivo, nel sud della Francia, e metto giù la mia voce. Hanno dei bellissimi vecchi [Neumann] 87 lì, i microfoni giusti.

È il contrario del modo in cui faremmo un disco dei Moodies, dove lavoravamo per diversi giorni sulla base musicale, e poi lavoravamo sulle tastiere e sulle chitarre elettriche. Qui ho messo giù prima il mio materiale con la voce, cercando di catturare i momenti in cui pensavo davvero di aver finito la canzone, e poi ci ho messo attorno gli altri elementi.

Un’altra grande differenza è che non hai un batterista con te sul palco.

Sì, non ci sono tamburi. Dio non voglia, adoro i batteristi e alcuni dei miei migliori amici sono batteristi. (ride) Ma la batteria e la chitarra acustica, la batteria e i microfoni per la voce non vanno d'accordo. Ho mixato circa cinque DVD live di Moody Blues per la Universal negli ultimi 25 anni, e ho scoperto che sei bloccato con il suono della batteria che è sui microfoni vocali. Questa è la grande differenza. E con The Moodies, puoi avere fino a 76 tracce, e questo richiede un file molto sistemare, riparare e sistemare. Non ho molte tracce nelle mie registrazioni live da solista su cui lavorare. Quindi è stata un’esperienza molto diversa.

C'è una canzone particolare di Moody Blues in questo live set che, secondo te, mostra una differenza drammatica tra la versione di Moodies e quella di Justin Hayward?

C'è un piccolo medley che facciamo all'inizio dello spettacolo: Dipende da te/È bello vederti - sembra esattamente come quando ho registrato per la prima volta i demo di quelle canzoni nei Decca Studios [a West Hampstead, Londra] nei primi giorni, nel '68 o nel '69, qualunque sia stato. [È bello vederti è stato registrato il 14 gennaio 1969, per Alla ricerca dell'accordo perduto, E Tocca a voi è stato registrato all'inizio del 1970 per Una questione di equilibrio.]

Ho notato che estendi le sillabe in certe parole, come "da-ay" in Martedì pomeriggio e "he-ere" in Per sempre autunno. È una scelta consapevole?

SÌ. Penso che ciò accada quando hai una sinergia con la chitarra acustica e il modo in cui risuona attraverso il tuo corpo. Mi sembra giusto cantare quelle parole in quel modo. L'avevo dimenticato Per sempre autunno è una canzone così potente. [Per sempre autunno è una canzone che Hayward ha eseguito nell'album del 1978 La versione musicale di Jeff Wayne della Guerra dei Mondi, che è entrato nella Top 5 nel Regno Unito] Mi capita così raramente di farlo. In effetti, l’ho fatto solo in un tour dei Moodies, e anche in quel caso avevo bisogno del permesso scritto. (entrambi ridono) È una canzone davvero fantastica e risuona davvero tra le persone. Sono così grato di poterlo fare.

Per favore continua a farlo. È un bel momento di transizione prima di passare alla parte finale del set principale e al bis.

O si. È un vincitore. È come Notti in bianco satinato. Trovo che ci siano un paio di canzoni che puoi suonare in qualsiasi parte del mondo con la chitarra acustica, e la gente dirà: “Oh, lo so; è fantastico." Per sempre autunno E Notti sono lassù così.

Notte in raso bianco è una di quelle canzoni che trae vantaggio dall'essere ascoltata in alta risoluzione, sia tramite un download 96/24 da HDtracks o tramite il suo straordinario mix di audio surround. L'ampiezza di quella registrazione è ancora più evidente in alta risoluzione.

L'ho fatto io stesso. Ma non posso prendermi tutto il merito, perché tutto quello che avevo era la versione quad realizzata da Tony Clarke, il produttore originale, e Derek Varnals, l'ingegnere. L’avevano fatto nel 1971 nello studio Threshold, quindi avevano esattamente gli stessi echi. La Decca non ha mai buttato via nulla, quindi sono stati in grado di portare un'intera sezione del mixer originale, circa 12 fader, per ottenere esattamente lo stesso EQ e mixarci sopra. Quindi non ho fatto nulla su quei mix di suono surround se non aggiungere alcune cose di ambientazione nel canale 5.

Sei d'accordo che 96/24 o anche 192/24 sia il modo migliore per ascoltare l'output registrato?

Vorrei. Sono rimasto sbalordito dalla qualità di tutti quei primi mix: I giorni del futuro passarono, in particolar modo. Ero seduto lì in studio con Alberto a lavorare sul 5.1 per il cofanetto, pensando: “Come diavolo abbiamo fatto? Come diavolo è stato fatto?" Ma non posso prendermene il merito, perché a quei tempi non eri invitato nella sala di controllo. Sono stati davvero Tony e Derek a farlo - e sono così felice che abbiano realizzato la versione quad con una qualità così bella, perché mi ha risparmiato un sacco di tempo e dolore. Era una responsabilità che non credo mi sarebbe piaciuto assumermi.

Mi piace che alcuni dei mix più, per così dire, "datati" di un tempo che sono stati aggiornati su Volo senza tempo.

C'erano un paio di cose che sapevo sarebbero entrate nel dominio digitale all'inizio degli anni '80 di cui ti ho già parlato, e piuttosto male. L'ho notato davvero [nel 1968] Alla ricerca dell'accordo perduto, con il piatto ride di Graeme [Edge]. All’inizio pensavo che non fosse stato registrato molto bene, finché non sono tornato al master originale e l’ho riascoltato. E ho pensato: "No, è bellissimo". E poi mi sono reso conto che avevamo trascorso quasi 30 anni con una versione digitale che semplicemente non era molto buona.

So di essere colpevole, come tutti coloro che lavorano in studio, di assecondare le attuali tendenze sonore e il modo in cui suonano le cose e quali cose suonano bene. Alberto e io abbiamo ricevuto alcune frasi del tipo "Come osi farlo? Lo fai sembrare come se fosse del 2011!" tipo di commenti. "Avresti dovuto lasciarlo com'era!" È una tale tentazione sollevarlo un po’ e allinearlo con il modo in cui sono le orecchie delle persone adesso. Il tempo in una registrazione è molto più importante ora. Non puoi avere una batteria o un cronometraggio sciatto come negli anni ’60. La gente non lo accetterà più. Quindi siamo colpevoli di seguire alcune tendenze sonore che potrebbero renderlo un po’ diverso. Ma col passare degli anni, le cose potrebbero sembrare un po’ più calde o più difficili.

Puoi darmi due esempi di ciò che ritieni possa essere stato trascurato dal punto di vista sonoro ma, ascoltato oggi, le persone potrebbero ricavarne qualcosa di diverso, buono o cattivo? Datemene uno dai Moodies e uno dal vostro catalogo solista.

Penso Ai figli dei nostri figli [1969] è l’unico album dei Moodies che non è stato trasmesso alla radio. Non ha saltato; era morbido, era silenzioso. Tutti erano così delicati e lo maneggiavano con i guanti. Il modo in cui è stato masterizzato è stato silenzioso e il modo in cui è stato trasferito su disco è stato delicato. Alla fine, ha finito per perdersi un po’. Guardare e aspettare – quando abbiamo ascoltato quella canzone nella sua bellezza in studio, abbiamo pensato: “Ecco! Tutte quelle persone che ci hanno detto negli ultimi 3 o 4 anni: "Probabilmente ne farai semplicemente un altro" Notti in bianco satinato con esso” – no! Avevamo i brividi lungo la schiena e cose del genere. Ma quando è uscito e lo hai sentito alla radio, continuavi a dire: “Alza il volume! Giralo su!! Oh no, non ce la farà. Quindi non è successo.

E poi c'è uno dei miei album solisti, Montagne in movimento [1985], cosa che ero totalmente in, ma quando lo riascolto adesso, penso: “Forse erano solo troppe registrazioni in eccesso. Forse è stato fatto un po' troppo nel mio soggiorno. Forse l'ho coccolato troppo dopo. Segno dei tempi, sì, davvero.

Hai un mix preferito che Alberto ha realizzato per te, quello che consideri il suo miglior mix?

Devo dire "One Day, Someday", su Spiriti del cielo occidentale. Questo è stato davvero il massimo del suo gioco. Lui e Anne Dudley lo hanno fatto insieme. Lei ha fatto l'orchestrazione e lui era responsabile del mix. Mi ha permesso di giocarci sopra, e poi si è sbarazzato delle cose che non gli piacevano e ha tenuto le cose che faceva. Sono arrivato la mattina dopo, dopo che la sera prima ero andato in albergo a Genova e lo avevo lasciato ancora a lavorare in studio. Stava prendendo una tazza di tè e ha detto: "Vieni ad ascoltarlo", ed è stato come, "Wow". Dall'alto verso il basso, il suono è perfetto e adorabile.

Il mio testo preferito in quella canzone è: "Sto cercando di ottenere 'ti amo' in ogni canzone."

Sì, è vero, sto ancora cercando di inserire "Ti amo" in ogni canzone! (ride)