Brock Winberg è impegnato in una teleconferenza, molto probabilmente importante, ma scappa fuori dalla stanza per salutarmi e farmi fare un giro dell'officina della Electric GT. Con ogni stampante 3D e stazione di prova elettrica a cui indica, trasuda entusiasmo. Questo è un uomo entusiasta di ciò che fa. E quello che fa è dannatamente interessante perché Electric GT rende possibile la conversione auto d'epoca a un powertrai completamente elettricoN.
Ora, chiunque sia stato a un evento di Cars and Coffee negli ultimi 5 anni ha visto un progetto in giardino che ha trasformato una Porsche 914 o una La Corvette degli anni '80 in un'auto elettrica utilizzando un bagagliaio pieno di batterie al piombo o magari anche una Tesla o una Nissan Leaf recuperata propulsore. Questi conversioni sono generalmente notevoli per i loro bordi metallici frastagliati, abbondanti quantità di nastro isolante e la sensazione generale che questa macchina riesca a malapena a tenersi insieme.
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Queste conversioni sono l'istante di Folgers del mondo della conversione elettrica. Electric GT è la Bottiglia Blu. Le poche auto che Brock e il suo team convertono – e sono poche e rare, ne parleremo più avanti – sono restauri dal basso che non lasciano nessun bullone intatto e nessuna superficie non rifinita.
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Brock sta chiedendo alla sua squadra le chiavi di una bellissima Fiat 124 arancione. Questa è un'auto del cliente che è quasi pronta e lui e io siamo ansiosi di sottoporla a un test di shakedown nei canyon vicini. L’anemico motore a 4 cilindri della Fiat è scomparso, sostituito con un motore elettrico da 88 kW (circa 120 CV) collegato a quattro celle della batteria Tesla in grado di fornire 25 kWh (prudentemente 80 miglia). Brock ha un sorriso d'intesa mentre mi porge le chiavi ora localizzate, perché sa quanto sia potente la combinazione.
Volevo giudicare personalmente questa trasformazione, non solo con la scusa di guidare un'auto d'epoca elettrificata, ma per condurre un testa a testa diretto contro un'auto d'epoca “normale”. Quindi ne ho trovato uno e l'ho portato a Electric GT con l'intento di combattere. Questo non è un test di 0-60, curve o statistiche nude. L’unica domanda a cui spero che Brock e la sua Fiat possano aiutarmi a rispondere è se un classico elettrificato conserva ancora quel fattore “it”, quella sensazione speciale di guidare un’auto d’epoca.
Ciò che ho portato nell'arena è una BMW 2002 del 1970. Non la più rara delle auto d’epoca, né la più veloce, ma una vettura universalmente applaudita per la sua dinamica di guida gratificante e il rapporto positivo con il conducente. In altre parole, l’auto d’epoca di un guidatore.
Avvicinandosi all'Electric GT, la BMW scoppiettava e si faceva strada ringhiando nel traffico, grazie al suo peso leggero lamiera sottile (e completa mancanza di qualsiasi attrezzatura di sicurezza) che si traduce in corsia istantanea i cambiamenti; lo sterzo non assistito mi dà una conversazione a livello di tesi con il fondo stradale. Come tutte le auto d'epoca, la 2002 è fantastica per i suoi difetti e imperfezioni. Laddove gli scrittori pigri spesso riformulano i difetti come carattere o anima, i filosofi sanno da tempo che i difetti sono l’unica via per una relazione significativa. In poche parole, non puoi essere amico di qualcuno (o qualcosa) che sia perfetto.
Quindi la Fiat elettrificata è perfetta? Sicuramente manca il rumore di induzione dello stack di velocità, o la nota roca dello scarico, o la sensazione generale di un contenitore di api arrabbiate sotto il cofano. Ma guidare all’aperto può compensare molto. Così come un volante dalla cornice sottile, indicatori di vecchia scuola e un cruscotto in vero legno. E questa Fiat 124 nasconde un segreto che fa la differenza. Tutti i veicoli GT elettrici hanno questo segreto: una trasmissione manuale. Esatto, quell’unicorno in via di estinzione del transfert modale. Ed è qui, in un'auto elettrica, tra tutte le cose. Non scherziamo: cambiare marcia in un'auto elettrica è una rivelazione.
Ovviamente, il motore elettrico ad alta coppia è più che in grado di spostare una cabriolet italiana da 2.000 libbre con solo 1 marcia, e se lo desideri puoi lasciare il cambio in 1st, 2nd, o anche 3rd e vai avanti senza problemi. Ma perché vorresti farlo? Hai 30.000 piedi di altezza libera, pneumatici stretti e un volante danzante che ti implora di essere coinvolto nel processo di guida. Dannatamente giusto, utilizzerai lo spostamento della levetta.
Se hai mai guidato un'auto d'epoca prima (quella Buick LaSabre dell'89 che il tuo amico aveva al liceo non conta), sai che le loro ricompense sono del tutto illogiche e completamente sensoriali. L'olfatto, la vista, il tatto e l'udito sono tutti flirtati, presi in giro e, infine, innamorati delle vecchie auto. Uno per uno ho sentito e rivisto ciò che la Fiat EV aveva da offrire.
Chiaramente la vista e gli odori sono gli stessi: i classici elettrificati sembrano ancora di serie e godono di interni e materiali che puzzano di età. Indica la Fiat. Questo ci lascia con il tatto e il suono con cui confrontarci. I motori elettrici non sono silenziosi, soprattutto in una vecchia automobile scarsamente insonorizzata, realizzata principalmente in stagno e pelle. C'è un "sibilo" meravigliosamente fantascientifico che si ottiene ad ogni pressione del pedale dell'acceleratore. Questo, e il rumore del vento impetuoso attraverso la capote aperta, compensavano adeguatamente la perdita di schiocchi, crepitii e ululati. Allora è tutta una questione di sensazioni.
Un’auto elettrica classica con la marcia singola di un normale veicolo elettrico non è altro che un accessorio di moda. Una sottile ruota di legno non è sufficiente per rendere un'esperienza di guida degna di un sorriso. Né lo è un tetto convertibile. Nemmeno la flessibilità di un vecchio telaio su pneumatici stretti si traduce in una guida gratificante. Ma il cambio manuale cambia tutto e riporta il conducente al centro della scena. Un'elettrica vintage con cambio manuale è completamente gratificante e commovente. Questo non è un futuro di cui aver paura.
Se ora sei (comprensibilmente) interessato a ottenere il tuo classico veicolo elettrico, non è così semplice come richiamare Electric GT. Vedi, non si occupano di convertire vecchie auto. Non proprio comunque. Di tanto in tanto prendono commissioni. Al momento il tempo necessario per una realizzazione completamente personalizzata è di circa 18 mesi. Ciò che Electric GT vuole veramente fare è vendere a te (o al tuo meccanico) la trasmissione elettrica pronta per essere installata sulla tua auto.
Ciò significa uno dei loro motori per casse sempre più famosi, pacchi batteria Tesla adattati al peso della tua auto e un adattatore per la trasmissione di serie. Allora parti per le gare per convertire la tua auto in un capolavoro di stile e salva-mondo.
Porta l'elettrificazione di Maggiolini, Beemer e Bentley. Collega quel vecchio 2002. Collega la tua Alfa e prepara un picnic. Ricorda solo i guanti da guida, dei buoni occhiali da sole e una trasmissione manuale. Tutto andrà bene.
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