Perché il cruscotto della tua prossima auto sarà solo un touchscreen

Lo scorso fine settimana ero a Los Angeles per un evento di famiglia (mazel tov, Aidan!), il che significava che avrei dovuto noleggiare un'auto. In passato il noleggio di un'auto comportava molte incertezze: che tipo di macchina mi avrebbero concesso gli dei del noleggio? Ancora più importante, con che tipo di radio, aria condizionata e navigazione lavorerei?

Noleggiare un'auto era un tale jolly che portavo con me un TomTom portatile Dispositivo GPS nel mio bagaglio a mano. Ciò è dovuto in parte al fatto che le agenzie di noleggio fanno pagare cifre ridicole per noleggiare pessimi dispositivi GPS, ma anche perché il mio TomTom aveva già i miei indirizzi preferiti e sapevo come usarlo. Se hai mai utilizzato un dispositivo GPS, soprattutto uno di più di cinque anni fa, sei spesso ostacolato da interfacce utente terribilmente confuse. Una volta che sai come utilizzare una particolare unità di navigazione, mantienila.

Oggigiorno, tuttavia, noleggiare un’auto è un’esperienza molto meno straziante. Questo perché il cruscotto dell’auto, dal GPS, alla radio, al telefono, fino ai risultati sportivi, si sta allontanando dall’auto per passare al software. Ad esempio, con AppleCarPlay, la mia dashboard è essenzialmente già nella mia tasca sotto forma di file iPhoneX.

Quando ho ritirato la mia auto a noleggio, ho semplicemente avviato CarPlay e le informazioni sulla mia mappa erano pronte. Tutti i miei contatti telefonici erano in coda. Avevo con me la mia musica, con grande sgomento di mia moglie, e potevo persino controllare i punteggi di baseball con il Applicazione MLB (anche con sgomento di mia moglie). In un abbinamento, l'auto era mia.

Questo è il futuro e ne voglio di più. Al diavolo tachimetri e contagiri: passiamo al cruscotto senza manopole.

L'auto che ho noleggiato la scorsa settimana a Los Angeles era una Audi A4 che utilizza una dashboard interamente basata su software chiamata Virtual Cockpit. Posso impostare il mio tachimetro come voglio. Posso trasmettere le informazioni di navigazione o di intrattenimento al display che è proprio di fronte a me invece che a quello sulla console centrale.

Ma i dashboard virtuali basati su software come CarPlay e Android Auto sono chiaramente il futuro. Questa è una buona cosa: significa che l’uso dell’auto sta diventando meno complesso, più personalizzato e più flessibile. L'Audi che ho noleggiato aveva ancora dozzine di quadranti e manopole per il controllo del clima, l'intrattenimento, la navigazione, i finestrini, il tettuccio apribile e altro ancora. È un pasticcio vistoso e, con i dashboard virtuali, il futuro è pulito e chiaro.

Se sei mai stato all'interno di un Tesla, hai visto cosa riserva il futuro agli interni delle auto. Quasi tutto ciò che devi controllare in una Tesla è basato su software e disponibile su un touch screen vuoi semplicemente ascoltare un podcast, aprire il tettuccio apribile o attivare la modalità ridicola per terrorizzare il tuo passeggeri. Il risultato è un interno dell’auto così scarno, così semplice, così meravigliosamente evidente che entrare in un’altra macchina dopo l’evento è come sedersi in una Model T. Le auto normali – non Tesla, cioè – sono decisamente preistoriche quando si tratta di cruscotti. Non è più lussuoso o utile sedersi in un’auto che assomiglia più all’abitacolo di un 747.

Naturalmente siamo ancora all’inizio del gioco. Il touchscreen di Tesla presenta problemi propri, da bug del software a curiose decisioni sull'interfaccia utente che rendono alcune funzioni comuni più difficili del necessario. Ci sono segnalazioni di conducenti Tesla che hanno i loro touch screen - l'unico modo per fare molte cose in macchina - che non rispondono completamente o addirittura si riavviano durante la guida. Momenti del genere fanno sicuramente desiderare ai conducenti la semplicità di un paio di quadranti e interruttori analogici.

Poi c'è il caso della suite di app Entune 3.0 della Toyota Camry del 2018. Destinato a portare la comodità della navigazione e dell'intrattenimento basati su smartphone su una delle auto più vendute al mondo, Entune 3.0 ha lasciato migliaia di guidatori Camry con dashboard quasi inutili nelle loro auto nuove di zecca. Le recensioni dell'App Store di Entune sono pessime, come mostrato di seguito.

È una situazione curiosa anche per Toyota, poiché da anni l’azienda spinge Entune verso i propri clienti. La versione normale (non Camry) dell'app Entune è andata ancora peggio in termini di recensioni degli utenti.

Per aumentare la frustrazione, le auto Toyota non supportano CarPlay o Android Auto. Invece, Toyota sta spingendo il proprio ecosistema di app sui guidatori. Può essere una cosa positiva quando funziona, come il sistema Sync AppLink di Ford, perché consente ai produttori di automobili di mantenere un certo controllo su come il sistema si integra con le altre funzioni dell’auto.

Ma quando non funziona, rende l’auto praticamente inutilizzabile. Storia vera: il mio patrigno guida Camrys e solo Camrys dagli anni '80. Recentemente ha restituito la sua amata Hybrid Camry LE 2018 rosso mela candita, non perché non ne amasse l'aspetto e maneggevolezza, ma perché il sistema Entune 3.0 ha reso virtualmente le funzioni di navigazione della sua nuova auto inutile. In effetti, l'app Scout GPS Link, pensata per essere l'app di navigazione del sistema Entune, è una delle le app più odiate del mondo in base alle tendenze delle recensioni dell'App Store.

E questo è il problema. Tutto ciò che è basato sulla tecnologia, quando funziona, è così eccezionale da essere praticamente invisibile. Quando guardi Netflix sulla tua smart TV, ad esempio, non stai pensando al fatto che un computer sta elaborando un file video che viene trasmesso in streaming a pacchetti tramite una connessione a banda larga.

Ma quando non funziona – quando non puoi guardare il tuo programma preferito o, nel caso di questo articolo, quando non puoi ottenere indicazioni per raggiungere il Bar Mitzvah di tuo nipote – fallisce completamente.

Detto questo, il fatto è che il tradizionale cruscotto dell’auto è destinato a fallire, essendo già stato sostituito da software, smartphone e touch screen. Questa è una buona cosa per tutti noi quando si tratta di personalizzazione, facilità d'uso e un'esperienza complessiva più semplice. Quando funziona.

Con CarPlay, Android Auto e Ford Sync (probabilmente il primo nel suo genere), ci stiamo muovendo nella giusta direzione.

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