Ho utilizzato il cloud gaming per un mese. Ecco cosa è successo.

Il cloud gaming è reale. In effetti, è reale da oltre un decennio. OnLive, ormai defunto, lanciato nel giugno del 2010. Sì. Sei così vecchio.

I giocatori erano scettici riguardo all’idea, motivo per cui OnLive non ce l’ha fatta. Ma il lancio di Google Stadia lo scorso anno ha messo in luce la questione e diversi giganti della tecnologia stanno lavorando, o si dice che stiano lavorando, su servizi di cloud gaming. Google e Nvidia sono nella mischia, Microsoft ha un servizio in beta e si dice che Amazon abbia una voce in lavorazione.

Ma il cloud gaming è utile? O è solo una moda passeggera, lasciando Stadia e altri a seguire il destino di OnLive?

Per scoprirlo, ho utilizzato tre servizi per il mio mese nel cloud: Stadia di Google, GeForce Now di Nvidia, E Ombra. Tutte e tre le società hanno fornito almeno un mese di servizio per la mia immersione approfondita. La maggior parte dei miei test sono stati effettuati a casa, dove ho la fortuna di avere una connessione gigabit senza limiti di dati, ma ho testato anche presso l'ufficio di Digital Trends e su varie reti Wi-Fi. Ecco cosa è successo.

Il cloud gaming dovrebbe essere facile. Non è.

Il mio mese di cloud gaming è iniziato con un nuovo gioco di L'era delle meraviglie: Planetfall su GeForce Now di Nvidia. L'esperienza mi ha lasciato freddo.

Ho iniziato la mia sessione presso l'ufficio di Digital Trends. Sebbene la nostra rete abbia una robusta connessione di livello commerciale da Comcast, è anche una rete saturata da centinaia di dispositivi. La richiesta di larghezza di banda è elevata. GeForce Now, lottando per una connessione chiara, ha lottato e balbettava. Il gioco era giocabile solo perché è un titolo strategico a turni.

La qualità dell'immagine è stata una delusione. Ho avviato il gioco su un monitor 4K, ma il servizio supporta solo 1080p e la qualità dello streaming effettiva era 720p. Non è stato un ottimo inizio e i miei tentativi di migliorare la situazione non sono stati di grande aiuto. Sono passato a un monitor 1080p e ho provato un PC diverso, ma la qualità dell'immagine continuava a vacillare e la stabilità della connessione era scarsa.

Anch'io ho avuto problemi a casa. Ho Gigabit Ethernet, ma solo uno dei due computer domestici ha fornito una buona esperienza su GeForce Now quando è connesso tramite Ethernet. Shadow era più affidabile su entrambi, ma aveva ancora problemi sul secondo. Wifi? Essenzialmente non funzionava né sul mio portatile né sul PC home theater, a meno che il mio portatile non fosse nella stessa stanza del router.

Scoraggiato, ma non sconfitto, ho preso provvedimenti per migliorare la mia connessione a casa. Ho comprato un router più recente, il conveniente TP-Link Archer A7. Ho configurato QoS per preferire i dispositivi utilizzati per il cloud gaming. Ho persino spostato il mio HTPC in una posizione con una connessione Wi-Fi più potente.

I miei sforzi hanno avuto successo. Questi passaggi hanno notevolmente migliorato il cloud gaming a casa. Non era perfetto, ma era abbastanza affidabile da essere divertente.

Tuttavia, i miei problemi sottolineano i problemi del mondo reale che un servizio di cloud gaming può affrontare. Il cloud gaming è commercializzato come un’alternativa più semplice alle console domestiche o ai giochi per PC. Non penso che questa affermazione regga.

La maggior parte delle persone non dispone di una connessione Internet e di un hardware di rete su misura per gestire il cloud gaming, che in genere richiede una velocità di connessione perfettamente stabile compresa tra 30 e 60 Mbps per un'esperienza solida. Anche se disponi di questo, il minimo collo di bottiglia o instabilità della rete può mandare in tilt l'esperienza. La risoluzione dei problemi richiede tempo e sono certo che la maggior parte delle persone non saprà da dove cominciare.

Grafica splendida su hardware di base

Il cloud gaming non è così semplice come spesso affermano le aziende che lo forniscono, ma mantiene una promessa diversa. Puoi goderti i giochi più esigenti del mondo sull'hardware meno potente del mondo.

A parte la larghezza di banda, il cloud gaming è appena più impegnativo dello streaming di un video YouTube di alta qualità o di un flusso Netflix. Non tutte le macchine possono farlo, ma la maggior parte sì, e i PC moderni utilizzano solo una piccola parte delle loro prestazioni massime.

Questo rimane vero indipendentemente da cosa giochi o dalle impostazioni in cui giochi. Il cloud gestisce tutti i calcoli e il rendering del gioco. Assassin's Creed: Odissea UNt 4K al massimo dettaglio non è più impegnativo di Stellaris a 1080p e impostazioni minime.

Ho giocato su diverse macchine, ma la maggior parte dei giochi avveniva su un laptop personale con processore Ryzen 7 e grafica Vega 11. Normalmente non è in grado di gestire i giochi a cui voglio giocare, Age of Empires: edizione definitiva a parte. Il cloud gaming ha risolto il problema. All'improvviso, il mio laptop da $ 600 poteva riprodurre tutto ciò che volevo, con il massimo dettaglio e risoluzione 4K.

Non tutti i servizi sono ugualmente straordinari o ugualmente adatti a ogni giocatore. GeForce Now di Nvidia è l'unico servizio che supporta Tracciamento dei raggi RTX, ma nei miei test ha fornito la peggiore qualità dell'immagine. C'è una ragione semplice per questo: GeForce Now raggiunge il massimo a 1080p, ma gioco spesso su un monitor 1440p.

L'ombra ha reso il sogno reale. Ha fornito una qualità dell'immagine nitida e coerente con una risoluzione di 1440p e 60 fotogrammi al secondo, perfetta per il mio monitor da gioco principale. La qualità visiva era difficilmente distinguibile dai giochi giocati localmente su un desktop da gioco. Artefatti di macroblocco e le bande di colore erano raramente un problema e i dettagli più fini, come le piccole icone dell'interfaccia utente e i caratteri minuscoli, sembravano cristallini.

L’unica avvertenza è quella che ho già detto, ma vale la pena ripeterla. Larghezza di banda. Ne avrai bisogno. Ho impostato Shadow per utilizzare 60 Mbps al secondo per la massima fedeltà e ha utilizzato ogni byte. Se non disponi della larghezza di banda, la qualità ne risentirà.

Il cellulare potrebbe essere la caratteristica killer

io amo il mio NintendoInterruttore. C’è conforto nel sapere che posso giocare ovunque voglio. Sinceramente mi rende meno ansioso. Non devo preoccuparmi se posso giocare, dove voglio. Posso portare i miei giochi ovunque.

Il cloud gaming offre la stessa promessa.

GeForce Now, Shadow e Stadia hanno tutte app mobili. Progetto xCloud di Microsoft, attualmente in versione beta, ha anche un'app mobile. Sebbene i dettagli differiscano in base alla piattaforma, le basi rimangono le stesse. Tutti questi servizi ti consentono di giocare ai giochi rilasciati per PC su uno smartphone o un tablet.

Penseresti che il gioco su smartphone sarebbe poco brillante ma, almeno tramite Wi-FI, non è stata la mia esperienza. In effetti, giocare su uno smartphone era spesso più fluido e visivamente più sbalorditivo che su un laptop.

Ha tutto a che fare con il piccolo schermo di un telefono. La maggior parte dei telefoni ha uno schermo compreso tra 5 e 6 pollici. A quelle dimensioni, la risoluzione 720p sembra nitida. Una risoluzione inferiore significa una larghezza di banda richiesta molto inferiore. L'app mobile di Shadow ha offerto un'esperienza solida anche con una larghezza di banda limitata a 10 Mbps. Stadia e GeForce Now non offrono lo stesso grado di controllo, ma dai miei test è emerso che hanno una media di 16 Mbps su Google Pixel 3a connesso alla mia rete Wi-Fi domestica.

Nonostante ciò, la qualità dell’immagine era eccellente. Piccoli dettagli o artefatti che potrebbero apparire su un monitor da 24 pollici diventano invisibili su uno schermo da 6 pollici. Giochi come Destino 2 E Assassin's Creed: Odissea sono stupendi su qualsiasi smartphone con IPS di alta qualità o Display OLED. Come bonus, il cloud gaming non consuma la batteria del telefono come avviene quando si gioca in locale. Stai solo guardando uno streaming.

La compatibilità del controller non è un problema. Sia telefoni Android che iPhone supportare una varietà di controller Bluetooth, incluso il controller Xbox One e DualShock 4. In un atto di vera eresia, ho utilizzato il controller di Stadia per tutti i giochi cloud mobili. Sì, questo include GeForce Now e Shadow.

I giochi senza supporto nativo del gamepad possono essere touch-and-go. La tua fortuna dipende dall'app che stai utilizzando e dall'interfaccia del gioco a cui stai giocando. Shadow, ad esempio, offre l'emulazione del mouse tramite il touchscreen, che può funzionare in determinate situazioni. Ma la maggior parte dei giochi privi di supporto per il gamepad non saranno divertenti.

Giocare tramite una connessione dati mobile è fuori questione, almeno su reti 4G (5G non è disponibile dove vivo). La larghezza di banda non sembra essere il problema, poiché le reti 4G possono certamente fornire da 10 a 20 Mbps. Il problema è l'affidabilità. I dati mobili, secondo la mia esperienza, non sono abbastanza affidabili per fornire un’esperienza giocabile.

Sembra un peccato, ma per me non ha importanza. Raramente gioco mentre viaggio, anche se gioco una volta raggiunta la mia destinazione. Tuttavia, se sei un viaggiatore che vuole giocare su aerei e autobus, basta comprare uno Switch. Il cloud gaming non funzionerà per te.

Quindi sì, il cloud gaming ti consente davvero di giocare a qualsiasi gioco tu voglia, quasi ovunque tu voglia. Ed è fantastico. Per me, l'app killer è Final Fantasy XIV, un MMO che desideravo da tempo per Switch. Non è lì... ma ora posso giocare su uno smartphone, con un controller, con impostazioni grafiche migliori di quelle che lo Switch potrebbe mai gestire. La chiamo una vittoria.

La latenza è il nemico

La latenza è una parolaccia nel mondo del cloud gaming.

Cerca la parola nel sito Web GeForce Now di Nvidia. Cerca nel sito Stadia di Google. Troverai poche menzioni di latenza e nessuna promessa. Tutti nel cloud gaming affermano di offrire un'esperienza a bassa latenza, ma nessuno vuole promettere quanto bassa sarà la latenza.

Non si tratta solo delle aziende che sono aziende. I servizi di cloud gaming non possono fare promesse sulla latenza perché non possiedono l’hardware e i servizi utilizzati per trasmettere i giochi cloud a casa tua. L'ultimo miglio (e, in alcuni casi, le ultime centinaia di miglia) sarà fuori dal controllo di qualsiasi servizio di cloud gaming a meno che la società non sia anche tua fornitore di servizi Internet. Cosa che potrebbe succedere, un giorno. Ma non siamo ancora arrivati ​​a questo punto.

Il silenzio sulla latenza significa che è un problema che i servizi vogliono nascondere? Non penso che sia giusto. Inoltre non posso negare che sia un problema.

La latenza era coerente tra i servizi che ho utilizzato. GeForce Now e Shadow di Nvidia forniscono un modo per vedere la latenza ed entrambi sono compresi tra 23 e 33 millisecondi. La latenza non variava molto durante una sessione – su Ethernet, difficilmente oscillava – ma poteva variare da un giorno all’altro. Per quanto ne so, Stadia non fornisce un modo per visualizzare la latenza del servizio.

Ogni fotogramma renderizzato da un gioco eseguito a 60 fotogrammi al secondo perfettamente fluidi rimane sullo schermo per 16.667 millisecondi. Se un gioco gira a 30 FPS fluidi, ogni fotogramma rimane sullo schermo per 33,333 millisecondi. In altre parole, la latenza che ho visto su GeForce Now e Shadow era più o meno la stessa dell'attesa per un fotogramma aggiunto in un gioco che raggiungeva i 30 FPS, o quasi due fotogrammi in un gioco che raggiungeva i 60 FPS.

È evidente? SÌ. Rispetto a un sistema che esegue un gioco in locale, la latenza rende i giochi più lenti e meno precisi. Era particolarmente evidente nei giochi in cui le reazioni rapide possono fare la differenza. La parata fa effetto Assassin's Creed: Odissea potrebbe essere frustrante, rovinato dalla fastidiosa sensazione che Avrei dovuto prenderlo!

Altri giochi, come Fantasia finale14 ECiviltà VI, non ho avuto problemi. Penso che tu possa indovinare il perché. Giochi come questi non richiedono tempistiche precise. Meno un gioco si basa su reazioni istantanee, meno la latenza diventa un problema.

Odissea E Destino 2 erano giocabili. Tuttavia, non riuscivo a scrollarmi di dosso la mia irritazione. Ho sbagliato la parata perché ero troppo lento? Oppure ho commesso un errore perché la latenza ha posizionato la mia spada 30 millisecondi indietro rispetto a dove avrebbe dovuto essere? Scommetto che puoi indovinare cosa ho incolpato in questo momento.

Stadia è molto, molto indietro

Se finora sembra che io abbia menzionato GeForce Now e Shadow più di Stadia, c'è una ragione per questo. Stadia non è buono e non volevo usarlo.

Stadia di Google è stato lanciato a novembre 2019. Si è immediatamente schiantato e bruciato. La mia recensione di Google Stadia ha strappato il servizio per la sua scarsa selezione di giochi, un'interfaccia utente confusa e una latenza così così.

Poco è cambiato dopo tre mesi. La sua libreria di giochi rimane estremamente ridotta, l'interfaccia varia ancora tra i dispositivi e il livello gratuito rimane MIA senza data di rilascio. Non ho giocato molto sul servizio perché, beh, non c’è motivo. I suoi concorrenti hanno la meglio.

Il cloud gaming è conveniente

I servizi di cloud gaming vogliono che tu pensi che siano un'alternativa all'acquisto di una piattaforma di gioco. Un mese dopo, devo ammettere che è un argomento convincente.

Il mio laptop economico, che costava $ 600, offriva grafica in combutta con un desktop da gioco la cui costruzione costava poco più di $ 1.500. Il divario di $ 900 tra il mio laptop e il mio desktop potrebbe ripagare quasi sei anni della tariffa mensile di $ 13 di Shadow (con impegno annuale).

Non c'è motivo un laptop ancora più conveniente non funzionerebbe. Potresti acquistare un Acer Aspire 5 da $ 350 da Amazon, installare un servizio di cloud gaming e giocare immediatamente a un gioco impegnativo come Assassin's Creed: Odissea a 1080p e massimo dettaglio.

GeForce Now e Google Stadia sono ancora più convenienti, a $ 5 e $ 10 al mese. GeForce Now offre anche un livello gratuito (con limitazioni di accesso), qualcosa che Stadia promette di lanciare nel 2020. Vedo che questi servizi sostituiranno completamente un PC o una console da gioco locale per i giocatori occasionali.

Dovresti provare il cloud gaming?

SÌ.

Per me Shadow è il re del cloud gaming. È il servizio a cui mi sono orientato durante il mese di utilizzo e il servizio che probabilmente utilizzerò in futuro. Sebbene sia il più costoso (13 dollari al mese (con impegno annuale), sono rimasto colpito dalla qualità dell'immagine e dalla latenza. Inoltre, posso giocare a qualsiasi gioco per PC che desidero. Il servizio ombra è un PC virtuale a tutti gli effetti, quindi non ci sono restrizioni.

GeForce Now di Nvidia è anche solido. Non può riprodurre tutti i giochi e il suo lancio è stato inasprito dalla rimozione di alto profilo di tutti i giochi Activision-Blizzard e della maggior parte dei giochi Bethesda. Offre ancora centinaia di titoli, inclusi otto dei 10 giochi più giocati su Steam. È anche l’unico servizio che attualmente ha un livello gratuito, quindi non c’è nulla di male nel provarlo. Personalmente, lo userò ogni volta che voglio provare un gioco di ray tracing RTX, come il prossimo Cyberpunk 2077.

Stadi? È morto per ultimo. Non offre abbastanza giochi e costringe i giocatori a impegnarsi nella sua piattaforma. Non ho ancora utilizzato Project xCloud di Microsoft (che è ancora in versione beta) e ho usato a malapena PlayStation Now, quindi non voglio ancora esprimere un verdetto al riguardo.

Il cloud gaming presenta ancora delle peculiarità e il tuo chilometraggio varierà a seconda della larghezza di banda. Se disponi di una connessione veloce e di un buon Wi-Fi, provalo, o almeno prova il livello gratuito di GeForce Now. Penso che rimarrai impressionato.

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