Questa scatola magica offre alla tua auto capacità di parcheggio autonome

Come un mago che prepara un trucco, Anuja Sonalker inizia chiarendo che non c'è nessun guidatore nascosto sul sedile anteriore o posteriore della sua auto. Successivamente, preme la fotocamera del telefono contro il finestrino laterale e la agita finché non la rassicuro che sono soddisfatta. (Come per tante demo tecnologiche qui nel 2020, questa dimostrazione viene effettuata tramite Zoom, anziché di persona.) Sonalker poi si gira e si allontana dal veicolo al minimo finché non compie 10 o 15 anni. a pochi passi. Successivamente, tiene in mano uno smartphone su cui è visualizzato il file STERZO Tecnologia app e toccala un paio di volte.

Sullo sfondo, l'auto prende vita. Inizia eseguendo una serie di controlli di sicurezza, assicurandosi che tutto, dai fari ai tergicristalli, funzioni correttamente e che abbia abbastanza carburante per completare il viaggio. Poi inizia a muoversi, rotolando lentamente sulla traiettoria di un paio di auto a guida umana che escono dal parcheggio. Si ferma appena in tempo. Quando le auto si sono incrociate senza incidenti, l’auto di Sonalker continua il suo viaggio, percorrendo su e giù un paio di corsie prima di trovare un parcheggio libero, dove finalmente fa retromarcia senza intoppi. Missione compiuta.

"Vuoi che lo evochi di nuovo per te?" chiede Sonalker, allegramente.

Dopo che ho risposto affermativamente, Sonalker tocca un altro paio di pulsanti sull'app e l'auto avanza, questa volta fermandosi per consentire a una coppia che indossa la maschera di attraversarla davanti. Quindi ripete il viaggio al contrario, terminando infine nella posizione in cui si trovava all'inizio della demo.

GUARDA nel futuro

È davvero impressionante. È anche qualcosa che Tesla sta facendo da tempo con i suoi Funzione di parcheggio autonomo Smart Summon. Ma c’è una grande differenza. La tecnologia sviluppata da Sonalker, fondatore e CEO della società di veicoli autonomi STEER con sede nel Maryland, non richiede di possedere un’auto top di gamma creata da un miliardario della tecnologia.

Proprio come un dispositivo come il plug-and-play Chiavetta Amazon Fire TV trasforma la tua stupida TV in una intelligente, questa scatola da $ 1.200 consente ai clienti di aggiornare le loro normali auto con la tecnologia per trasformarle in veicoli a guida autonoma. O, almeno, quelli con parcheggio self-service.

“Quello che stiamo aggiungendo è un modulo computazionale”, ha detto Sonalker a Digital Trends. “È una piccola scatola quadrata che ospita un mini-computer che esegue il nostro algoritmo che prende tutte le decisioni. Prende gli [ingressi dei sensori esistenti della tua auto], prende decisioni e trasmette tali decisioni agli attuatori, che poi mettili in pratica." (Utilizza inoltre una telecamera per la visione stereoscopica e un sistema GPS ad alta precisione per una tripla ridondanza fallimento.)

Naturalmente non tutte le auto possono essere equipaggiate con questo box. Ma un numero sorprendentemente elevato di loro può farlo. Fondamentalmente, se hai un veicolo prodotto negli ultimi cinque anni circa, ci sono buone probabilità che STEER possa aiutarlo a sterzare. L'auto con cui Sonalker ha effettuato la sua demo era una Ford Fusion: un'auto perfettamente accettabile, ma non necessariamente un'auto che si colloca così in alto nella scala futuristica. Secondo quanto riferito, la tecnologia è ottimizzata anche per Ford Fusion (respiro profondo), Ford Explorer, Ford Edge, Ford Escape, Ford Expedition, Lincoln MKZ, Lincoln MKC, Lexus RX, Chrysler Pacifica e "in generale la maggior parte dei veicoli con funzionalità drive-by-wire". L'installazione della tecnologia, ha detto Sonalker, richiede circa metà tempo giorno.

Anche se la scatola magica dei trucchi di STEER non è ancora uscita, lo è disponibile per il preordine online. Parte del processo di preordine prevede l'elenco del tuo veicolo in modo da confermare che si tratti di un modello supportato. In caso contrario, la marca e il modello della tua auto verranno aggiunti a un foglio di calcolo in modo che gli ingegneri di STEER possano iniziare a lavorare sui modelli più popolari non ancora supportati. Brake-by-wire, Throttle-by-Wire (noto anche come controllo elettronico dell'acceleratore), Shift-by-Wire, Steer-by-Wire (sterzo elettronico) possono essere aggiunti tramite moduli aggiuntivi.

Abbastanza buono

Gli ingegneri del software spesso parlano di tecnologia “abbastanza buona”. Il principio del Good Enough è questo i clienti utilizzeranno prodotti sufficientemente adatti alle loro esigenze, anche se la tecnologia è più avanzata disponibile. Un notebook di fascia bassa non può eseguire molti dei software ad alta intensità di calcolo. Ma è economico e abbastanza buono per navigare sul Web o controllare la posta elettronica. I primi Kindle avevano una risoluzione molto peggiore di un foglio di carta e non potevano visualizzare complicate grafiche computerizzate. Ma significavano che potevi portare in vacanza un'intera biblioteca di libri per circa lo stesso peso di una rivista patinata piena di integratori. Good Enough fa molta strada.

Anuja Sonalker lavora nel settore della tecnologia automobilistica da circa un decennio. Ha lavorato per Battelle, sviluppando tecnologia per proteggere i sistemi automobilistici dagli hacker. Poi ha lavorato in un ruolo di vicepresidente senior facendo lo stesso genere di cose presso TowerSec, dove i suoi appunti su LinkedIn che "si è concentrata sulla sicurezza informatica per i veicoli connessi e autonomi e sulle sfide della sicurezza degli ambienti automobilistici di prossima generazione".

Lungo la strada, Sonalker ha realizzato una cosa: che il sogno di auto di livello 5 completamente autonome potrebbe durare ancora qualche anno lontano, le auto esistenti con sistemi di sensori integrati esistenti sono già abbastanza buone per realizzarne un numero sorprendentemente elevato cose. "Mentre osservavo questi sistemi, mi sono reso conto che erano già piuttosto potenti", ha detto Sonalker. “Avevano molti sensori a bordo. Avevano gran parte dell’attuazione elettronica necessaria”.

Sonalker pensava che ci fosse spazio nel mercato per un paradigma diverso da quello che stavano facendo altre società automobilistiche autonome. “Ci siamo concentrati su una nicchia molto ristretta di veicoli autonomi, non sull’intero livello cinque [idea di autonomia] su cui, all’epoca, si concentravano Waymos e Delphis del mondo”, ha affermato. “Ho sentito che è necessario un investimento molto grande per questo, ma è necessario anche molto tempo. Ci vorrà almeno un altro decennio per sviluppare un veicolo completamente autonomo”.

Un approccio diverso all’autonomia

L’idea di STEER è molto più umile di così. La sua unità di elaborazione di bordo sfrutta i sensori già presenti nell'auto e li utilizza per eseguire un servizio di ritiro automatizzato. Potrebbe trattarsi di parcheggiare in un parcheggio o di entrare in un parcheggio sul vialetto quando torni a casa dopo il lavoro.

"Molto rapidamente, siamo stati in grado di costruire un prototipo che ha dimostrato che il nostro modo di farlo, basandosi sui sensori esistenti in un veicolo, era fattibile", ha continuato. “Il costo era ragionevole. La performance era dove avevi bisogno che fosse. E dal punto di vista della sicurezza era giusto per il mercato”.

I rapporti dell'FBI mostrano che i parcheggi sono il TERZO luogo più comune di aggressioni e omicidi. Proteggi te stesso e i tuoi cari con STEER.

Attendi in sicurezza in aree sicure e ben illuminate mentre il tuo #autoguida l'auto viene da te.#autoautonoma#sicurezzapic.twitter.com/m2bq3jgtBg

— STEER (@STEERTechLLC) 1 luglio 2020

In media, più di 50.000 incidenti si verificano ogni anno nei parcheggi e nei garage. Ciò provoca più di 60.000 feriti e 500 morti. “Sono luoghi molto stressanti”, ha detto Sonalker. |Le persone non guardano [sempre] correttamente. Non vedono l'ora che arrivi la fine del loro viaggio. Ho pensato che se potessimo automatizzare il parcheggio a bassa velocità, punto finale di ogni viaggio, sarebbe un ottimo modo per esporre i consumatori alla tecnologia dei veicoli autonomi”.

Per essere chiari, la tecnologia di STEER non ti consentirà di essere guidato autonomamente al lavoro in tempi brevi. Ma una volta che avrai guidato dal punto A al punto B, ti permetterà di scendere dal veicolo e di trovare un parcheggio adatto, prima di avvisarti tramite la sua app connessa. Alla fine della giornata, avvisi ancora una volta l'app e la tua auto si avvia e si dirige verso un punto specifico del parcheggio per venirti a prendere. Sonalker ha suggerito che la tecnologia potrebbe essere utile per gli anziani preoccupati di parcheggiare in parcheggi affollati, per le persone che svolgono molteplici commissioni da casa ogni giorno, oppure i pendolari che, ad esempio, vogliono prendere un treno, che potrebbero arrivare in stazione e poi parcheggiare la propria auto per loro. "Il tempo si somma", ha detto. "È una risorsa di cui non puoi più ottenere."

Naturalmente, Good Enough deve essere leggermente migliore dei lettori di e-book economici o di fascia bassa computer portatili quando si tratta di veicoli. Una telefonata effettuata su Internet potrebbe essere abbastanza buona se è gratuita, anche se occasionalmente rallenta o interrompe la chiamata nel mezzo di una conversazione.

Un sistema di auto autonomo, anche uno che supera di poco la velocità del jogging, non potrebbe commettere questo tipo di errori. Ci vogliono solo un paio di specchietti retrovisori esterni raschiati (per non parlare di qualcosa di molto peggio) perché abbastanza buono non sia affatto così buono. Sonalker ha affermato che la tecnologia di STEER si è già dimostrata valida in vari test di sicurezza ed efficacia. L'azienda ha messo alla prova la sua tecnologia presso l'aeroporto BWI-Thurgood Marshall, grazie a un accordo con il Dipartimento dei trasporti del Maryland.

"Devi lavorare fianco a fianco con le forze dell'ordine, i funzionari della sicurezza, i vigili del fuoco, tutti loro, per dimostrare ripetutamente la tua tecnologia", ha detto. “Devi mostrare loro i dati per ottenere i risultati… Siamo stati la prima azienda nello stato del Maryland a farlo davvero passare attraverso questo processo ed essere certificati e convalidati per far circolare effettivamente le nostre auto sulle strade pubbliche Maryland. Quindi questa è una grande opportunità per la tecnologia”.

Può avere successo?

Resta anche da vedere se sarà abbastanza buono da ritagliarsi uno status di “acquisto obbligato” sul mercato. STEER non ha le tasche profonde di un gigante automobilistico come Tesla che, come notato, ha già sviluppato una tecnologia simile a un prezzo più alto.

I clienti saranno disposti a prendere quella che potrebbero percepire come una scommessa per potenziare le loro auto con questo tipo di tecnologia? Riuscirà STEER a stipulare accordi con le principali case automobilistiche per incorporare questa tecnologia nei nuovi veicoli come standard, piuttosto che come componente aggiuntivo fai-da-te? Tutto questo si svolgerà nei prossimi mesi e anni.

Una cosa è certa, però: sarebbe davvero fantastico avere un'A.I. parcheggia la tua auto davanti all'ufficio in modo che sia pronta e in attesa quando metti piede fuori alle 17:00. ogni giorno. E non mi mancherebbe mai di dover fare un altro parcheggio parallelo in un altro parcheggio affollato mentre altre macchine si mettono in fila per aspettare che ce la faccio. Evviva i robot!

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