Le guerre tra console sono tornate e peggiori che mai

Quando ero bambino, ero un soldato per Nintendo. Ero fieramente leale al Nintendo GameCube, tanto che ero visibilmente arrabbiato quando i miei genitori mi hanno fatto uno scherzo a Natale fingendo che invece mi avrebbero regalato una Xbox. Era un reato penale nel pieno delle guerre tra console.

“Console war” è un termine ampiamente utilizzato per descrivere la concorrenza tra i produttori di console di gioco. Divenne una frase familiare quando Super Nintendo e Sega Genesis entrarono in guerra per la supremazia televisiva. Notoriamente Sega pubblicò annunci che puntavano direttamente a Nintendo, dicendo "Genesis fa ciò che Nintendo non fa". Quella competizione accesa era presente attraverso più generazioni di console e particolarmente riscaldato quando è diventata una corsa a tre tra Microsoft, Sony e Nintendo.

Oggi, la maggior parte dei giocatori equilibrati ti direbbe che le guerre tra console si sono in gran parte terminate negli anni 2010. Nintendo si è ritagliata una propria nicchia, mentre Sony e Microsoft hanno iniziato a imparare a giocare bene tramite il supporto multipiattaforma. Anche con gli ardenti lealisti che bazzicavano nelle loro trincee di Twitter, il mondo aveva imparato che più console potevano coesistere pacificamente.

La situazione è cambiata questa settimana. L’annuncio di Microsoft che intende farlo acquisire Activision Blizzard è lo sparo sentito in tutto il mondo. È una mossa aggressiva che segnala che la seconda guerra mondiale su console è imminente e, questa volta, la posta in gioco è molto più alta.

La prima battaglia

La prima iterazione delle “guerre per console” era addomesticata rispetto agli standard odierni. Per la maggior parte, ruotava fortemente attorno a giochi esclusivi. Le console erano definite dalla qualità delle loro librerie proprietarie, il che forniva ai fan una metrica quantitativa per misurare il successo di un sistema. Quando una console otteneva un'esclusiva di terze parti, veniva lodata come una vittoria esistenziale, dimostrando quanto fosse forte l'attrazione di un'azienda.

Nonostante mi sentissi intenso in quel momento, in gran parte era di buon carattere. Le aziende si prendevano a pugni l'un l'altro negli annunci pubblicitari, i fanboy discutevano sui forum e le riviste facevano affermazioni retroattivamente isteriche come "Mario, Sonic... preparatevi alla guerra. Blinx è qui!”

Se volete sapere chi c'era dietro la morte di un certo famoso idraulico oggi... Beh, diciamo solo che la "Grande M" non era preparata... pic.twitter.com/xc38kopiu0

— Fatti raramente frequenti su Blinx (@barelyblinx) 31 marzo 2021

Le guerre tra console iniziarono a placarsi quando Nintendo lanciò il Wii. Il sistema di controllo del movimento era un'ammissione che Nintendo non si considerava più in concorrenza con Microsoft e Sony. Offriva esperienze completamente diverse e questo aiutò il pubblico ad accettare l'idea che Wii e Xbox 360 potessero vivere sotto lo stesso tetto.

Sony ha mantenuto una mentalità isolazionista per gran parte degli anni 2010, rifiutandosi di arrendersi gioco multipiattaforma. Alla fine avrebbe ceduto dopo una maggiore pressione da parte dei giocatori, abbattendo l'ultima barriera. Con Microsoft che si concentra sulla vendita di Game Pass come servizio e Sony che raddoppia il cinema esclusive, entrambe le società adottavano approcci abbastanza diversi da non essere realmente in contrasto l'un l'altro.

Quel cessate il fuoco ci ha portato in un falso senso di sicurezza. Ora un'intera nuova generazione di giocatori sta per rivivere la storia.

La guerra non cambia mai

Nel 2020 è diventato chiaro che il cielo si stava nuovamente oscurando. Quando Microsoft ha annunciato le sue intenzioni acquisire Bethesda, i giocatori sono rimasti sbalorditi. L’acquisto di IP come Doom, Wolfenstein e The Elder Scrolls sembrava una mossa insolitamente aggressiva nell’era moderna. Microsoft ha cercato di minimizzare le preoccupazioni che ciò avrebbe portato all'esclusività, prima di fare completamente marcia indietro e confermare che Xbox sarebbe diventata la casa esclusiva per i giochi Bethesda.

Quella notizia scatenò una corsa agli armamenti di piccolo calibro. Sony ha bloccato alcuni studi propri, anche se niente sulla scala di Bethesda. Invece, Sony semplicemente formalizzato i suoi rapporti con gli studi con cui aveva già un forte rapporto di lavoro. Se Microsoft avesse voluto eliminare i giochi Bethesda da PlayStation, il minimo che avrebbe potuto fare era rafforzare la sua roccaforte proprietaria.

Ma le novità di Activision Blizzard sono una palla di cannone direttamente attraverso la fortezza di Sony. Con Call of Duty, Overwatch e persino l'icona PlayStation Crash Bandicoot ora potenzialmente esclusivi per Xbox, è chiaro che Microsoft significa guerra. Aggiunta valore per Xbox Game Pass approdare a giochi di alto profilo è una cosa; togliere quei giochi ai suoi concorrenti per farlo è una bestia completamente diversa.

È il tipo di mossa che può portare solo a ritorsioni. Sony sarà costretta a catturare preventivamente alcuni editori per evitare ulteriori danni. Nel frattempo, fornisce ai fan di entrambe le parti un sacco di cherosene. I sostenitori di Xbox utilizzeranno la notizia per prendere in giro i proprietari di PlayStation su come "Xbox ha i giochi migliori", mentre i fan di PlayStation prenderanno un alto livello morale criticando l'imminente monopolio di Microsoft. Diventerà brutto.

Ciò che è sconvolgente nel potenziale ritorno alle guerre tra console è che è molto meno innocuo questa volta. Negli anni ’90 discutevamo su quale mascotte dei cartoni animati fosse migliore di Mario. Oggi assistiamo a gigantesche multinazionali che assorbono aziende in un modo che rischia la monopolizzazione del settore. Immagina se tutti i principali editori, da EA a Sega, fossero di proprietà di una delle due società. È un intervento del governo in divenire.

Niente di tutto ciò dovrebbe essere celebrato, ma il tribalismo consolatorio spingerà i fan ciechi a scusarlo. Una volta che inizieremo a fare il tifo per il consolidamento aziendale come faremmo il tifo per i New England Patriots, il fandom dei videogiochi avrà davvero perso ogni anima rimasta.

Se davvero stiamo entrando in una nuova era di guerre tra console, la parte migliore da schierare non è quella con Sony o Microsoft. Chiunque ami i videogiochi e voglia vedere crescere il settore dovrebbe essere critico nei confronti di pratiche come questa, indipendentemente dalla console che possiede. Quando le aziende ci mettono l’uno contro l’altro, non facciamo altro che distogliere lo sguardo dalle vere battaglie che vale la pena combattere.

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