Il braccio robotico di Kinova trasforma una sedia a rotelle nel dispositivo di assistenza definitivo

Quando si tratta di verotecnologie che cambiano la vita, molti si trovano nel mercato dell'accessibilità. Queste tecnologie potrebbero non apparire mai nel radar di molte delle persone che leggono questo articolo, ma possono rivelarsi trasformative per coloro che ne hanno bisogno.

La tecnologia migliora le nostre vite ogni giorno in un milione di modi oltre a rendere le cose più convenienti. Ecco le aziende e le persone lottare per fare la differenza.

Uno di questi dispositivi è un’azienda tecnologica canadese Kinova RoboticaIl braccio Jaco, un braccio robotico leggero in fibra di carbonio che si collega a qualsiasi sedia a rotelle elettrica disponibile sul mercato. Controllato dall'utente, il braccio robotico fornisce tre dita e sei gradi di libertà. Può essere utilizzato per una vasta gamma di attività quotidiane.

“Il braccio si collega alla fonte della batteria dell’utente e può quindi essere controllato attraverso qualunque meccanismo utilizzato dall’utente controllare la propria sedia", ha detto a Digital Trends Sarah Woolverton, responsabile del marketing e della comunicazione di Kinova. “Potrebbe essere un joystick, un sip-and-puff o qualsiasi altra cosa; possiamo attingere a tutti loro. Rende molto, molto facile iniziare a usare il braccio perché è semplicemente un’estensione della sedia a rotelle che stanno già utilizzando”.

Le migliori tecnologie sono esercizi di risoluzione dei problemi e, nel caso del braccio Jaco, il problema era estremamente vicino a casa per il cofondatore dell'azienda, Charles Deguire. Suo zio, da cui prende il nome il braccio "Jaco", soffriva di distrofia muscolare. Questa grave malattia degenerativa muscolare provoca l’indebolimento e l’eventuale rottura dei muscoli scheletrici. Attualmente non esiste una cura e compromette gravemente l’indipendenza dei pazienti che ne sono colpiti.

"Ciò ha ispirato il nostro CEO a voler creare qualcosa che potesse assistere le persone con mobilità superiore limitata", ha continuato Woolverton. “Si è dedicato all'ingegneria e, insieme al nostro co-fondatore, ha sviluppato la prima Kinova Jaco. Questo è successo 12 anni fa. Da allora, abbiamo lavorato duramente per migliorare il prodotto”.

Oggi Kinova Robotics ha uffici in Canada, Germania e Stati Uniti. I suoi bracci robotici hanno fatto progressi significativi, in particolare nei movimenti a grana fine che i suoi proprietari possono eseguire.

"Permette alle persone di fare cose nella loro vita quotidiana che sembrano abbastanza semplici per molti di noi, come prendere un drink, aprire una porta e persino truccarsi", ha detto Woolverton. “In precedenza queste sono tutte cose che molti dei nostri utenti non erano in grado di fare da soli. Dà davvero un certo grado di indipendenza. Abbiamo sentito storie straordinarie su ciò che le persone riescono a ottenere in pochi giorni dall’inizio dell’uso del braccio. Si sentono così orgogliosi di se stessi. È piuttosto stimolante!”

Una storia motivante condivisa da Kinova riguarda Mary Nelson, una ragazzina di 11 anni affetta da atrofia muscolare spinale, che usa il braccio Jaco per prendersi cura dei suoi cavalli nella fattoria dei suoi genitori. "È certamente vero che gli utenti più giovani se ne accorgono particolarmente rapidamente", ha affermato Woolverton. “Di recente sono stato a una fiera e nel giro di pochi minuti un bambino di sette anni stava usando il braccio per prendere un bicchiere e bere. Ma non abbiamo riscontrato alcuna resistenza nemmeno da parte degli utenti più anziani.”

L’età d’oro della tecnologia assistiva

In questo momento, la sfida più grande non è far sì che gli utenti apprezzino ciò che un braccio Jaco può offrire loro; in realtà, in primo luogo, sta dando le braccia agli utenti. Woolverton ha affermato che è “molto più semplice” farlo in posti come la Germania perché il braccio è coperto dai codici di assicurazione medica. Negli Stati Uniti questo non è ancora possibile. Il braccio Jaco deve essere acquistato dai clienti e molti non possono permetterselo.

"L'accessibilità economica è un problema per noi", ha detto Woolverton. “Ci siamo concentrati prevalentemente sui mercati che hanno codici di rimborso assicurativo aperti. Voglio dire, è un prodotto da 35.000 dollari, quindi altrimenti non sarebbe accessibile a tutti”.

Ma vede alcune prove che le cose stanno cambiando. “Siamo accettati sempre di più. Penso che, alla fine, il mercato si aprirà negli anni a venire. È una questione educativa: è una nuova tecnologia, quindi è importante assicurarsi che le compagnie di assicurazione riconoscere che ciò può aumentare l’indipendenza e aiutare a risparmiare sui costi su altre cose, come gli operatori sanitari. È una mole di lavoro colossale, ma ci stiamo arrivando”.

Nel frattempo la squadra ha tante idee per andare avanti. Un progetto su cui sta lavorando è una versione a basso costo del braccio Jaco, che dovrebbe renderlo più conveniente per i clienti che devono sostenere da soli l’intero costo. Tuttavia, come osserva Woolverton, ciò comporterà le sue sfide, vale a dire la funzionalità. “Significherebbe sacrificare cose come il carico utile e la velocità”.

Raccomandazioni degli editori

• Come gli esoscheletri robotici possono aiutare i pazienti paraplegici a guarire dalle ferite
• Hexbot è un braccio robotico modulare che fa di tutto, dal disegno al gioco degli scacchi

Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.