I Was a Teenage Exocolonist esplora il modo in cui i bambini assorbono la politica

Quando ero bambino, non ero esattamente sintonizzato con la politica. Ho scritto che tutto era roba noiosa da adulti, concentrando la mia attenzione su cose importanti come i giochi e l'umorismo tagliente. Ciò di cui non mi rendevo conto in quel momento è quanto il clima politico teso che si stava verificando tra la fine degli anni ’90 e gli anni 2000 mi stesse silenziosamente plasmando. Potrei essere stato troppo giovane per comprendere appieno la Guerra al Terrore quando iniziò, ma molte delle mie opinioni finirono per modellarsi attorno ad essa. Ho formato una posizione contro la guerra e una sfiducia nell’autorità grazie all’allora presidente George W. Cespuglio. Se avessi semplicemente passato la mia adolescenza a credere nel nazionalismo americano, c’è una possibilità che le mie opinioni sarebbero potute apparire molto diverse oggi.

Appena rilasciato gioco indipendente Ero un esocolono adolescente cattura perfettamente quell'esperienza. Sviluppato da Northway Games, il gioco di ruolo narrativo racconta la storia di un branco di sopravvissuti umani che sono fuggiti da una Terra morente e stanno tentando di colonizzare un pianeta alieno. La storia segue un bambino nella colonia attraverso 10 anni della sua vita, dai 10 ai 20 anni. Il compito del giocatore è guidarli verso l’età adulta mentre attraversano i tumulti politici della loro colonia.

Potrebbe non inchiodare ogni sfumatura, ma Ero un esocolono adolescente non si propone di rafforzare le convinzioni del giocatore con un’evidente critica anticapitalista. Si concentra invece sull’esplorazione di come il panorama politico modella un bambino nei suoi anni più malleabili. Tutto ciò è possibile grazie a sistemi di gioco di ruolo e di costruzione del mazzo ponderati che riflettono il modo in cui i bambini assorbono ogni piccolo dettaglio che li circonda, anche quando pensiamo che non stiano prestando attenzione.

Immagino che questo stia crescendo

Ero un esocolono adolescente inizia con alcune impostazioni chiave. Un’astronave piena di esseri umani è nel bel mezzo di un viaggio di 20 anni per trovare la vita su un nuovo pianeta a causa del collasso ambientale della Terra. Il personaggio principale del gioco nasce a bordo, spingendo i giocatori a personalizzare la propria identità. Sebbene i giocatori selezionino in anticipo alcuni tratti della personalità che influenzeranno le loro statistiche, sono in gran parte una tabula rasa quando gli umani atterrano su un pianeta alieno soprannominato Vertumna. Nell’arco di 20 anni, i giocatori guideranno il loro personaggio fino all’età adulta.

Il gioco raggiunge questo obiettivo con una serie di sistemi intelligenti. In sostanza, questo è un vero gioco di ruolo con un elenco di statistiche da far crescere come empatia, percezione, biologia e altro ancora. Il ciclo principale prevede che i giocatori progrediscano un mese alla volta (ce ne sono 13 in un anno in questa realtà, contrassegnata da diversi cicli stagionali sul pianeta). Ogni mese, i giocatori scelgono un'attività da completare che aumenterà le statistiche specifiche. Quando ho 10 anni, le opzioni sono limitate. Posso giocare un po' a "palla sportiva" con gli amici per aumentare il mio coraggio o prendere lezioni per aumentare alcune capacità mentali. Ogni opzione aumenta anche il livello di stress del mio personaggio, quindi ho bisogno di riposarmi di tanto in tanto per ricaricare le batterie. Man mano che le statistiche di un giocatore aumentano, avranno accesso a più opzioni che possono ampliare i propri orizzonti.

È un ciclo avvincente che richiama alla mente Il sistema di collegamento sociale di Persona. Il gioco sottolinea in anticipo che i giocatori non saranno in grado di massimizzare tutto entro i 20 anni, quindi dovranno riflettere attentamente su chi vogliono che sia il loro personaggio. Ho sperimentato presto, cercando di decidere il mio futuro, prima di gravitare naturalmente verso un bambino più audace che non aveva paura di esplorare il mondo fuori dalle mura della colonia. Anche le opzioni di dialogo possono modellare le statistiche, oltre ad aumentare la mia amicizia con i pochi altri ragazzi in città (c'è anche un aspetto romantico una volta che sei abbastanza grande).

La cosa incredibile è che ho potuto davvero sentire quella crescita graduale: non si rifletteva solo in vaghi numeri di giochi di ruolo. All'inizio del gioco, giocavo nei panni di un dolce bambino che obbediva ai genitori ed era leale verso l'autorità. Tutti sembravano ben intenzionati, quindi non avevo motivo di interrogarli. Ciò è cambiato radicalmente, ma naturalmente, all’età di 20 anni. Quando i miei genitori biologi hanno rivelato che stavano nascondendo una grave carenza di cibo nella colonia, ho iniziato a nutrire diffidenza nei confronti degli adulti intorno a me. Ho potuto vedere i miei veri sentimenti riflessi nella barra della lealtà rispetto alla ribellione dell'interfaccia utente; ha iniziato a scivolare sempre più a destra mentre personalmente ho iniziato a mettere in discussione le strutture di potere in cui inizialmente avevo trovato conforto.

Quando il gioco giunse alla conclusione, quella tabula rasa era interamente riempita. Il mio ingenuo bambino di 10 anni che amava lo sport era ora un ventenne avventuroso che rispettava la natura e capiva che le persone responsabili non hanno sempre ragione. Potevo vedere il mio viaggio attraverso i loro occhi.

Ricordi come carte

C'è un altro livello oltre a tutto questo: quello del gioco costruzione del ponte cuore. Ogni attività si svolge come un rapido gioco di carte in cui i giocatori devono raggiungere un obiettivo numerico posizionando una serie di carte dalla loro mano in un ordine specifico. Su ogni carta è riportato un valore numerico, ma verranno assegnati punti extra creando scale o posizionando coppie una accanto all'altra. È essenzialmente un minigioco puzzle in cui i giocatori devono trovare una soluzione alla sfida con una manciata di carte.

Ma ciò che è significativo nel sistema sono le carte stesse. Queste non sono le tue carte standard: ognuna è una manifestazione fisica di un ricordo. Il ricordo del tuo personaggio che gattona per la prima volta potrebbe essere un punto di forza con valore zero, mentre quello di mangiare zucchero filato per la prima volta vale 2. Nel corso dei 10 anni, i mazzi dei giocatori diventano sempre più grandi man mano che hanno interazioni più complesse con il mondo. Un incontro traumatico con un oscuro sconosciuto mi dà una carta di alto valore che aggiungerà 10 stress alla mia barra quando giocata.

Le carte, come i ricordi, possono essere una maledizione. Il gioco non vuole esattamente che i giocatori curino un mazzo perfettamente sinergizzato. Alla fine del gioco, il mio era un po' un disastro perché vivevo con il bagaglio del mio passato. Riposare offre ai giocatori la possibilità di eliminare un ricordo di tanto in tanto (ho tagliato prima i miei primi ricordi meno preziosi, imitando quanti dei miei i primi momenti vengono persi), ma probabilmente finirai il gioco con dozzine di carte complicate che possono rendere più difficile la concentrazione verso la fine gioco.

È un altro modo in cui il gioco traduce brillantemente la sensazione di crescere in meccaniche. Tutto dentro Ero un esocolono adolescente è un atto di giocoleria indotto dalla pubertà. I giocatori sono esposti a un flusso costante di informazioni e ogni parte di esse diventa una parte fisica del personaggio e della sua capacità di navigare nel mondo. Il successo deriva dall’imparare a convivere con quel sovraccarico educativo e organizzarlo mentalmente. Trasformare un flusso di ricordi in un mazzo funzionale è la chiave per creare un essere umano avverso, pronto ad affrontare gli ostacoli imprevedibili della vita.

I limiti della scelta

Come suggerisce il titolo del gioco, questo è un gioco carico di colonizzazione. Gli esseri umani arrivano su un pianeta, iniziano a prosciugarne le risorse e entrano in guerra con la sua fauna selvatica. Non c'è ambiguità su quale lato dello spettro politico probabilmente cadano i suoi creatori, ma il gioco non è un genitore prepotente. Spetta invece al giocatore decidere come il proprio personaggio risponderà al proprio ambiente politico.

Come molti giochi che enfatizzano la scelta, questo mette Ero un esocolono adolescente in un punto difficile. Ogni volta che consenti a un giocatore di guidare la narrazione, stai perdendo un certo livello di intento autoriale. Il gioco non può assumere una posizione concreta nei confronti del capitalismo se vuole dare ai giocatori la possibilità di abbracciarlo. Considerando che il gioco presenta dozzine di finali, oltre 800 eventi storici unici e un'impostazione narrativa così incoraggia i giocatori a rivivere la propria vita, è difficile estrarre una verità universale da tutto ciò senza minare il premessa.

Il gioco sembra comprendere queste limitazioni, che sono la sua arma segreta. Piuttosto che cercare di fare un grande commento, si concentra direttamente sull’esplorazione del modo in cui la politica influisce sullo sviluppo di un bambino. In che modo la sfiducia nei confronti degli adulti nella tua vita influenza il modo in cui vedi le figure autoritarie? In che modo accettare il cameratismo nazionalistico offusca il tuo giudizio in seguito? Se le convinzioni del gioco a volte sembrano ingenue, è perché guardiamo sempre il mondo attraverso gli occhi ancora in via di sviluppo di un bambino - qualcosa che è enfatizzato dai personaggi che spesso rispondono alle situazioni con meme sarcastici piuttosto che con monologhi illuminati.

In una scena particolarmente efficace, stavo insegnando a un bambino più piccolo che mi chiedeva cosa fosse successo alla Terra. La mia direttiva era di mentire, il che avrebbe nascosto il fatto che gli umani hanno distrutto il pianeta. Invece ho scelto di ribellarmi e dire la verità. Non vedo mai come andrà a finire, ma lo riconosco come un momento di apprendimento fondamentale nella vita di quel bambino perché ne ho avuti molti simili prima di allora.

Ero un esocolono adolescente capisce come le visioni del mondo delle persone siano sottoprodotti del loro ambiente. Piuttosto che dare lezioni ai giocatori, sollecita empatia e pazienza per coloro che stanno facendo del loro meglio per districare decenni di convinzioni radicate. A volte sussulto davanti al signore dei margini che ero da adolescente, ma alla fine sono orgoglioso di come ho mescolato tutte le carte che mi sono state distribuite crescendo.

Ero un esocolono adolescente è ora disponibile su Nintendo Switch, PS4, PS5e computer.

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