Sarebbe stata una storia piuttosto ordinaria sulla tecnologia che consente il Navetta a guida autonoma per Las Vegas autobus per girare intorno al vecchio quartiere di Fremont Street della città. Ma poi abbiamo avuto un paraurti a solo un'ora dall'inizio del nostro viaggio nella navetta e le cose cambiarono. Internet stava esplodendo con resoconti di terza mano dell'incidente stradale che ha coinvolto il nuovo autobus autonomo di quando sono tornato all'aeroporto, e più la storia è diventata virale, meno somiglia a ciò che è in realtà accaduto.
Sali sul bus
La navetta a guida autonoma del centro di Las Vegas non è esattamente nuova. Questi autobus hanno circolato sulla pista per un po' quest'anno, senza incidenti. La nuova navetta percorrerà un percorso circolare di 0,6 miglia a nord della Strip, nel centro storico. È un progetto congiunto messo insieme dalla città di Las Vegas, AAA, dalla Commissione regionale dei trasporti del Nevada meridionale e dalla società Keolis North America, che gestisce il trasporto di massa a Las Vegas.
In alto: AAA, in basso: Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Il bus navetta stesso è a Navya Arma, un veicolo francese autonomo ed elettrico già in uso in diverse città europee. Ammettiamolo, la tecnologia della guida autonoma è qui: l’abbiamo visto carrelli elevatori a guida autonoma, e flotte di camion lo faranno girare per il Regno Unito l'anno prossimo. Le carrozze senza cavalli ora sono senza conducente a Phoenix, grazie a Waymo. La navetta a guida autonoma di Las Vegas ospiterà circa 12 persone, incluso un assistente di Keolis. L’addetto è un po’ come un operatore dell’ascensore: non ha davvero bisogno di essere lì, ma farà sentire le persone più a proprio agio nell’usare la nuova tecnologia.
Gli organizzatori della nuova linea shuttle hanno organizzato un evento stampa per lanciare il nuovo servizio. Hanno NASCAR l'autista Danica Patrick, maghi Penn & Teller, il sindaco di Las Vegas e varie altre autorità per parlare del nuovo servizio. Tra i punti sottolineati c'è che oltre il 90% degli incidenti stradali sono dovuti a errori umani, e sperano che il nuovo bus navetta renderà le strade di Las Vegas un po' più sicure.
Allora cosa è successo veramente?
Una volta terminato il discorso, la stampa e il pubblico presente sono stati invitati a fare un giro sull'autobus. La piccola navetta ha fatto circa 10 giri portando la gente in giro, e quando la folla si è diradata sono andato a fare un giro e a scattare qualche foto.
Il cosiddetto “incidente” è avvenuto al rallentatore e ha semplicemente ammaccato i pannelli di plastica della navetta.
L'autobus guida in modo molto conservativo. Se rileva una persona che attraversa la strada davanti a sé, si ferma. Se c'è traffico sulla strada quando è fermo, aspetta che la strada si sgombri. Procede a circa 20 miglia all'ora ed è un giro davvero delicato. La navetta a guida autonoma fa esattamente quello che dovrebbe fare.
Durante il nostro tragitto abbiamo incontrato un camion articolato di medie e grandi dimensioni fermo in strada. L'autista stava cercando di entrare in retromarcia in un vicolo sulla sinistra. Il bus navetta si fermò molto obbedientemente a una distanza ragionevole dal camion e attese che si muovesse. È lì che le cose sono andate storte.
Ciò che il bus navetta autonomo non si aspettava era che il camion indietreggiasse verso di esso. Mentre l'autista girava il rimorchio nel vicolo, la parte del trattore del camion si avvicinava proprio a noi, molto lentamente. Abbiamo avuto tutto il tempo per vederlo accadere. Stavo facendo delle foto.
Jeff Zurschmeide/Tendenze digitali
Probabilmente l’autista del camion stava guardando dove andava il suo rimorchio e non si è accorto di dove fossimo. Il cosiddetto “incidente” è avvenuto al rallentatore e ha semplicemente ammaccato i pannelli di plastica sulla parte anteriore della navetta. Non è stato un grosso problema, anche se il Keolis l'addetto era comprensibilmente turbato.
Analizzando la situazione
Questa collisione, come il 90% degli incidenti stradali sulle nostre strade, è stata il risultato di un errore umano. L'autista del camion ha ricevuto una multa dalla La polizia di Las Vegas. Abbiamo potuto vedere i suoi specchi per tutto il tempo e lui avrebbe dovuto vederci. Ma non voglio essere troppo duro con lui: guidare un grosso camion a Las Vegas è un lavoro duro e lui è umano. Il suo errore sarebbe potuto capitare a chiunque.
Più la storia è diventata virale, meno assomiglia a ciò che è realmente accaduto.
D’altro canto, lo shuttle ha fatto esattamente quello per cui era stato programmato, e questo è un punto critico. Il programma di guida autonoma non teneva conto della retromarcia inaspettata del veicolo che precedeva. Avevamo circa 20 piedi di strada vuota dietro di noi (ho guardato) e la maggior parte dei conducenti umani avrebbe innestato la retromarcia e avrebbe utilizzato parte di quello spazio per allontanarsi dal camion. O almeno si è appoggiato al clacson e ha reso più difficile non notare la nostra presenza. La navetta non aveva queste risposte nel suo programma.
Il mio suggerimento a Navya e Keolis è che se la navetta non ha telecamere e il LIDAR rivolto all’indietro, sarebbe bene consentire alla navetta di invertire la rotta se qualcosa si avvicina. E anche un corno per l'addetto sarebbe una buona caratteristica. Ma ecco l’aspetto fondamentale delle auto autonome: noi esseri umani impareremo da questo incidente e potremo aggiungere quelle funzionalità e migliorare tutti i futuri bus navetta. In brevissimo tempo, qualsiasi navetta a guida autonoma saprà cosa fare in questo tipo di situazione. Auto come l'Audi A8 del 2018, che si guida perfettamente attraverso gli ingorghi.
Così il gioco è fatto. Come al solito, la realtà non è così sensazionale come la maggior parte delle notizie in circolazione vorrebbero far credere. Questo oggetto? Solo un'altra lista di controllo in arrivo la storia delle auto a guida autonoma. La prossima volta che sarai a Las Vegas, dai una possibilità alla navetta a guida autonoma.
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