Qualcomm Snapdragon 8cx: eseguire Windows su ARM nel modo giusto

L'industria dei PC è un business che nasce da partnership molto antiche. Non si rompono facilmente.

In un piovoso pomeriggio californiano, prima dello Snapdragon Summit di Maui, ci è stato concesso di dare un'occhiata al funzionamento interno di un'azienda che è diventata sinonimo di smartphone per discutere dell'avventura di Qualcomm nel PC spazio. È un nuovo arrivato, chiaro e semplice. Eppure, contro ogni previsione, il lancio dello Snapdragon 835 (e 850 di follow-up) un anno fa è già utilizzato per alimentare dispositivi HP, Lenovo e Samsung.

Qualcomm spera che il suo chip Snapdragon 8cx appena annunciato consentirà fattori di forma ancora più diversificati in futuro, quelli che competono direttamente con Intel e AMD alle loro stesse condizioni. Questa è la storia di come Qualcomm, un veterano produttore di silicio con poca esperienza con i PC, sta tentando di creare un percorso per Microsoft e il futuro di Windows, esattamente dove altri hanno fallito.

Superare gli ostacoli

Per comprendere alcune delle prove e delle tribolazioni che hanno comportato il porting di Windows su ARM, il vicepresidente senior e direttore generale del settore informatico prodotti e il veterano quindicenne di Qualcomm Sanjay Mehta si è unito a noi dalla sede centrale dell'azienda a San Diego per discutere di come è nato Snapdragon per PC essere. "Crediamo che potremmo aiutare a risolvere i problemi relativi alla durata della batteria e ai fattori di forma per rendere il PC di nuovo rilevante", ha spiegato fiducioso Mehta durante una chiamata Skype tra le prove per il suo discorso di apertura.

Sebbene lo Snapdragon 8cx sia solo il terzo processore Qualcomm per Windows, dopo lo Snapdragon 835 e 850 prima di esso, Qualcomm e Microsoft hanno lavorato silenziosamente dietro le quinte per alcuni tempo.

“Hanno lanciato il loro prodotto iniziale con Tegra, ma Microsoft aveva un altro progetto Qualcomm che stava per essere lanciato quando hanno deciso che la RT era stata effettivamente cancellata", Miguel Nunes, direttore senior della gestione del prodotto presso Qualcomm disse. "Avevano pianificato di passare a Qualcomm, ma non lo hanno fatto perché hanno deciso nel loro complesso che RT si sarebbe semplicemente fermato."

Il percorso per portare un'esperienza Windows completa su ARM è iniziato nel 2013, con la prototipazione dei dispositivi da parte di Qualcomm e Microsoft prima di annunciare formalmente la partnership nel dicembre 2016. "Penso che fosse molto evidente dal loro e dal nostro punto di vista che questo è un buon momento per sposarsi", ha detto Mehta. Qualcomm riteneva di avere la tecnologia per affrontare i punti critici del settore dei PC: lunghi tempi di avvio, ricerca di hotspot, dispositivi ingombranti e pesanti e breve durata della batteria.

Qualcomm ha ritenuto di poter effettuare investimenti incrementali per trasferire Windows su ARM per ridurre i rischi di investimento. Questa strategia è diventata chiara con il lancio dello Snapdragon 850 lo scorso anno, un chipset che condivideva l'architettura di base del chipset 845 basato sul telefono.

“Abbiamo contribuito a realizzare un’unità da due miliardi smartphone mercato”, ha spiegato Mehta della strategia. “Tutti gli ingredienti IP fondamentali per abilitare i telefoni cellulari verranno inseriti nello spazio adiacente della nostra piattaforma informatica. Quindi i rischi associati a questo sono specificamente legati ai costi incrementali del SoC e agli investimenti sul PC, come l’abilitazione dell’ecosistema delle app”.

Un PC moderno per il mondo mobile

Si è parlato molto del mondo post-PC in cui viviamo, ma non ci sono molte risposte su come queste vecchie piattaforme si adatteranno. L’esperienza di Qualcomm nel settore mobile è una delle ragioni principali per cui Snapdragon su PC ha avuto un certo successo mentre gli sforzi precedenti, come Windows RT, hanno fallito. La connettività sempre attiva fornita dai telefoni è un modo importante con cui Qualcomm sta rendendo Windows più mobile.

"I casi d'uso si sono evoluti fino a diventare incentrati sui dispositivi mobili e non c'è nessuno migliore di Qualcomm per lavorare su questi dispositivi", ha aggiunto Mehta. Con Microsoft che si concentra sui servizi cloud, la necessità di connettività è un fattore importante per questa partnership. “Se credi nel modello a lungo termine secondo cui tutto è gestito ed elaborato nel cloud, lo farai abbiamo bisogno di dispositivi sicuri che raggiungano il cloud e riteniamo che la nostra soluzione sia perfettamente adatta Quello."

Per guidare il futuro mobile dei PC, Qualcomm sta sfruttando la propria tecnologia per fissare prezzi più aggressivi ai PC sempre connessi. “Uno dei principali vantaggi che apportiamo alla decisione dei consumatori sui prezzi è il fatto che LTE sia incorporato e non un costo incrementale come si vede sulle offerte della concorrenza", ha affermato Mehta. “Abbiamo in programma di abilitare una tabella di marcia per coprire più fasce di prezzo per offrire ai consumatori più opzioni”.

Mehta e il suo team hanno inoltre evidenziato i vantaggi degli investimenti tecnologici di Qualcomm a favore di molti dei vantaggi della piattaforma, tra cui accensione istantanea, lunga durata della batteria e fattori di forma sottili e leggeri. Questi vantaggi renderebbero i chip di Qualcomm una soluzione naturale per i fattori di forma emergenti a doppio schermo come il Lenovo YogaBook C630 O persino il misterioso dispositivo Andromeda di Microsoft.

"Tecnicamente, se guardi lo schermo, è il consumatore numero uno di energia su un sistema", ha spiegato Nunes. “In una soluzione Intel, già non hanno una grande potenza con un solo schermo. Quando hai due schermi, non sarà fantastico. Ecco perché questi prodotti non arriveranno mai sul mercato perché dal punto di vista del consumo energetico, sarà terribile”.

D'altra parte, con lo Snapdragon 8cx, Qualcomm vanta solo la metà del consumo energetico. "Quando questi fattori di forma saranno pronti, crediamo che offriremo una soluzione molto migliore in termini di dimensioni, potenza e vantaggi termici", ha aggiunto. Tutto ciò è dovuto in gran parte al grado di integrazione del chipset Snapdragon. "Se guardi a tutto ciò che integriamo in un chipset, quel livello di integrazione consente dispositivi estremamente più piccoli."

Portare il meglio del PC su ARM

Sebbene Qualcomm si stia concentrando sulla produttività e sulle funzionalità aziendali con i PC sempre connessi, l'azienda potrebbe espandersi alle workstation e ai giochi. "Non penso che sia qualcosa che abbiamo considerato di fare a breve termine, ma tutto è possibile in futuro", ha detto Mehta a proposito di un PC da gioco Snapdragon. Anche se oggi molti dei giochi basati su ARM vengono giocati principalmente su uno smartphone, Qualcomm spera di poter svolgere un ruolo nel portare alcune di queste esperienze in un ambiente PC in futuro.

Portare più contenuti su PC sempre connessi contribuirà a rendere la piattaforma una scelta convincente per i consumatori. La mancanza di app è stata qualcosa che ha portato alla caduta di Windows RT. Per evitare di ripetere lo stesso errore, Microsoft e Qualcomm hanno lavorato insieme per creare un emulatore che lo consentisse app legacy per funzionare su dispositivi basati su Snapdragon e le aziende stanno creando strumenti per aiutare gli sviluppatori a trasferire le loro app.

Nel prossimo futuro, ha affermato Mehta, gli utenti possono aspettarsi di vedere browser come Chrome di Google e Firefox di Mozilla disponibili su Snapdragon. Fino ad allora, quelle applicazioni mancanti saranno una spina nel fianco di Qualcomm. Tuttavia, è chiaro che l’azienda conosce bene questi reclami e ha un piano in atto per realizzarli.

Una tabella di marcia per il computer connesso

Qualcomm ha pianificato una roadmap aggressiva per Snapdragon su PC con una strategia a più livelli per affrontare il mercato alto, medio e basso in futuro. "Vedrai una strategia multi-livello: non è un ciclo di sostituzione, ma un ciclo di aumento in cui avremo più livelli che supportano i PC che verranno aggiornati", ha affermato Nunes. "Sappiamo di aver bisogno di più livelli e di più soluzioni per creare diversificazione su dispositivi e fasce di prezzo."

"Non esiste una regola pratica, tuttavia il nostro obiettivo è quello di avere diversi livelli di chipset con prezzi e funzionalità diversi", ha chiarito Mehta. “I chipset esistenti verranno meno con il lancio di nuove generazioni e varianti. 8cx sarà il nostro chipset premium leader”. Collaborando con i partner, Qualcomm fornisce supporto e offre indicazioni per progettazione termica e della scheda, e spetta infine ai partner OEM prendere le decisioni finali sulla progettazione in merito Prodotto. Nella nostra intervista, Mehta e Nunes sembrano ottimisti sul fatto che nel prossimo futuro vedremo nuovi fattori di forma aggressivi che saranno alimentati da Snapdragon.

Dato che Qualcomm è ora solo al suo secondo anno intero nel mercato dei PC, è abbastanza sorprendente che sia tradizionale i produttori, come HP e Lenovo, hanno abbracciato la piattaforma e anche l’adozione aziendale di questi dispositivi lo è crescente. Anche se Qualcomm non ha catturato Microsoft come partner hardware, il Inizialmente si vociferava di Surface Go per debuttare con un chipset Snapdragon ma la cosa non ha avuto successo: alcuni dei più grandi nomi del settore dei PC stanno già costruendo dispositivi che utilizzano Snapdragon oggi. E molte altre aziende utilizzano prodotti forniti da Qualcomm.

"Non siamo solo noi: se vai a parlare con ARM, tutti i loro dirigenti utilizzano Snapdragon su prodotti PC e ne sono entusiasti", ha affermato Bernie Fernandes, senior PR manager di Qualcomm. “Vai a parlare con Symantec, il loro capo architetto lo sta utilizzando e lo adora. Vai a parlare con Lenovo e loro lo adorano. Ci sono parecchie persone influenti che stanno guardando a questo adesso e questo aggiunge alcune gambe.

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