Dove vanno gli AirPods quando muoiono? Il grande problema con i piccoli auricolari

Se fossi tra i primi ad adottare il popolare prodotto Apple AirPods quando sono usciti nel 2016, è molto probabile che tu stia già considerando un nuovo paio.

Con alcuni utenti segnalano Con una durata della batteria che si avvicina solo al 50% delle 5 ore pubblicizzate, dopo soli due anni di proprietà, gli AirPods hanno un fatturato tra i più alti di qualsiasi dispositivo elettronico moderno che puoi acquistare. Le minuscole batterie di ciascuna cuffia, equivalenti a circa l'1% della batteria di un iPhone7 – sembrano iniziare a mostrare la loro età per alcuni utenti dopo solo un paio d'anni di uso frequente.

Per molti appassionati di tecnologia, questo potrebbe non sembrare un grosso problema: la persona media sostituisce il telefono ogni 2,88 anni, perché gli auricolari wireless dovrebbero essere diversi?

La risposta a questa domanda è più spaventosa di quanto potresti pensare. Non solo gli AirPods e molti dei loro contemporanei wireless sono quasi impossibili da riparare, ma spesso non esiste nemmeno un modo adeguato per smaltirli in modo sicuro.

In effetti, in molti modi, quelli piccoli auricolari wireless che ami sono il simbolo perfetto della percepita mancanza di responsabilità ambientale, amore per i profitti e atteggiamento irriverente del settore tecnologico quando si tratta dei rifiuti elettronici che crea.

Impossibile risolvere

AirPods e molti altri cuffie come loro dovrebbero essere usa e getta in un tempo abbastanza breve, ma non è necessario che lo sia.

I limiti delle piccole batterie agli ioni di litio sono ben noti a produttori, ingegneri e... progettisti, anche se negli ultimi anni sono diventati lo standard per l'alimentazione di dispositivi portatili decenni. È matematica di ingegneria di base: inserisci una piccola batteria in un dispositivo, lasciala ricaricare alcune migliaia di volte e dovrà essere sostituita.

Ma Apple e altri produttori spesso rendono quasi impossibile sostituire le batterie vecchie e usurate, cosa che accadrebbe alleviare istantaneamente il problema principale che affligge così tante "cuffie wireless reali" che sono in uso da molto tempo periodo.

"L'elenco degli strumenti di cui hai bisogno per entrare in un AirPod implica che questi non sono destinati a essere riparati, rinnovati o rivenduti a nessun altro", afferma Kevin Purdy di iFixit, un sito Web che fornisce guide per lo smontaggio e la riparazione di gadget tecnologici popolari, e lo ha fatto uno smontaggio completo di entrambe le generazioni di AirPods. “È quasi impossibile far loro qualcosa senza danneggiarli e renderli inutilizzabili”.

Questo perché, invece di utilizzare viti, clip o altri meccanismi di fissaggio rimovibili e sostituibili, gli AirPods di Apple e molte altre cuffie come queste vengono incollate insieme dalla fabbrica. Ciò conferisce loro un aspetto elegante e senza pieghe, ma li rende anche quasi impossibili da aprire per sostituire le batterie interne, anche se tutte le altre funzioni del cuffie sono ancora in buon ordine.

In effetti, sostituire la batteria di un paio di AirPods è così difficile che potrebbe essere addirittura pericoloso; forare accidentalmente una batteria agli ioni di litio mentre si tenta di aprire le cuffie per ripararle potrebbe provocare un incendio.

Mentre gli AirPods sono i veri più venduti cuffie senza fili con un ampio margine, le piccole mazze da hockey bianche di Apple non sono gli unici colpevoli. Nella loro ricerca per mantenere cuffie compatti e competitivi, molti produttori hanno seguito l'esempio, progettando i loro modelli true wireless con pochissime possibilità di sostituzione della batteria.

“Man mano che le cose diventano più piccole e i produttori diventano più avidi, diventa molto più difficile dare una nuova versione vita una volta che il precedente proprietario li ha scartati", afferma Amber Schmidt, responsabile del rinnovamento tecnologico A organizzazione no-profit Free Geek.

iFixit utilizza una scala da 0 a 10 per valutare la riparabilità dei prodotti. Il punteggio più alto vero cuffie senza fili, I Galaxy Buds di Samsung, ha ottenuto un mediocre 6/10 a causa dell'uso di clip e di una batteria relativamente comune. AirPods e il Batte Powerbeats Pro (anch'esso prodotto da Apple) ha ottenuto rispettivamente valutazioni pessime di 0/10 e 1/10. Apple offre un servizio di sostituzione per gli AirPod con una batteria di scarsa durata, ma a $ 69 per auricolare ($ 138 al paio), immaginiamo che la maggior parte degli acquirenti deciderà semplicemente di acquistare il modello più recente per $ 20 in più.

Il ragionamento alla base di questo progetto sembra abbastanza semplice: le riparazioni sono dannose per i profitti.

Un esperto che abbiamo intervistato si è affrettato a condividere la propria opinione sull’argomento: “È tutto positivo per loro”, dice Gay Gordon-Byrne, direttore esecutivo della Repair Organization, “ne vendono un altro impostato."

Nessun luogo dove andare

Quindi, se non riesci a riparare i tuoi AirPods o altro, è vero cuffie senza fili quando ne vuoi un nuovo paio, cosa puoi fare con il tuo vecchio paio?

Quando si tratta di AirPods, hai solo una buona opzione.

L'unico modo in cui Apple consiglia di sbarazzarsi degli AirPod obsoleti è tramite il suo servizio di permuta interno, che fornisce agli acquirenti un'etichetta di spedizione per rispedire i dispositivi all'azienda affinché possano essere smaltiti correttamente. Gli acquirenti non ricevono alcun credito per la restituzione delle cuffie per il corretto smaltimento.

Gli AirPods sono così ben incollati insieme che non è chiaro se anche Apple sia disposta e in grado di rimuovere e sostituire le batterie senza rendere le cuffie totalmente inutilizzabili.

Abbiamo contattato Apple per chiarimenti sulla possibilità di sostituire le batterie o sulla sostituzione della batteria da $ 69 Gli AirPods sono semplicemente AirPod nuovi di zecca, oltre a porre molte altre domande riguardanti la progettazione e il riciclaggio di Apple processi. L'azienda ci ha parlato solo in via ufficiosa, ma ci ha indicato diverse fonti pubbliche che parlavano di batterie agli ioni di litio, collegamenti ai suoi programmi di riciclaggio, E un articolo medio sul ciclo di vita degli AirPods. Il nostro contatto non ha commentato se le batterie sono sostituibili.

Ancora una volta, Apple non è l'unico, e nemmeno il più grande colpevole, ha semplicemente ottenuto gli auricolari più popolari da un margine piuttosto ampio. Altri produttori di cuffie non offrono nemmeno il riciclaggio interno. Quel che è peggio, le migliaia di strutture per la raccolta dei rifiuti elettronici nel Nord America non sono preparate ad affrontare lo smaltimento veri auricolari wireless.

"Spesso ciò che accade nel settore del riciclaggio dei componenti elettronici è che gli articoli che non possono essere facilmente smontati vengono distrutti", afferma Amanda LaGrange, CEO di Discarica tecnologica, un riciclatore di rifiuti elettronici con sede nel Minnesota. "Non puoi distruggere queste cose perché contengono batterie agli ioni di litio e ciò causa un rischio di incendio molto significativo."

Di conseguenza, vero cuffie senza fili spesso devono essere smontati a mano, il che spesso non vale la spesa: la piccola quantità di materiali riciclabili all'interno spesso lo rende irrealizzabile.

A peggiorare le cose, la maggior parte delle aziende produttrici di rifiuti non ha un progetto su come smantellare correttamente queste cuffie in modo che non rappresentino un rischio di incendio. Apple in particolare non ha fatto del suo meglio per comunicare con le migliaia di riciclatori di rifiuti elettronici negli Stati Uniti al di fuori dei pochi eletti con cui ha contratti, lasciando aziende come Tech Dump all’oscuro su come smaltirli correttamente suo cuffie.

In effetti, LaGrange afferma che l’azienda non sa nemmeno quali strutture per i rifiuti elettronici abbiano contratti Apple.

"Non c'è un posto specifico in cui posso andare e dire: 'Ok, questi AirPods sono arrivati ​​e poiché non abbiamo la formazione necessaria' che idealmente avremmo, oppure gli strumenti e i manuali che idealmente avremmo, invece dovremmo [inviarli] Qui.'"

Da maggio Apple aveva pubblicamente riconosciuto un contratto con Winstron GreenTech, ma ha rifiutato di nominare eventuali altri riciclatori con cui stipula contratti.

Invece, chi ricicla i rifiuti elettronici viene lasciato a se stesso, spesso facendo affidamento sugli smontaggi di iFixit e su altre terze parti per mostrare loro cosa c'è dentro i prodotti che vengono inviati per lo smaltimento.

"Il fatto che solo pochi abbiano lo scoop su come assicurarsi che tutto ciò venga fatto correttamente, non è affatto progettazione responsabile", afferma LaGrange.

Il problema più grande dei rifiuti elettronici sono i semplici dollari e centesimi. Anche quando gli auricolari wireless sono facili da smontare a mano, farlo potrebbe non valere la pena pagare i dipendenti per smontarli. Nello stesso articolo in cui Apple confermava che Winstron GreenTech era un partner per i rifiuti elettronici, Winstron confermava che porzioni degli AirPods possono essere riciclati, compresa la batteria, ma il valore di ciò che viene recuperato non copre il costo del recupero Esso. Almeno nel caso degli AirPods, Apple – a suo merito – paga a Winstrom la differenza.

Un problema crescente

Vale la pena notare che, sebbene i modelli true wireless siano sul mercato ormai da alcuni anni, non hanno ancora inondato strutture come Tech Dump.

Mentre continuano a crescere in popolarità: 12,5 milioni di paia cuffie senza fili spedito solo nel quarto trimestre del 2018, Il 60% dei quali sono di Apple — LaGrange prevede che il problema dello smaltimento diventi più serio. È anche per questo che questo articolo mette in luce soprattutto l’azienda con sede a Cupertino: Apple è di gran lunga il produttore più popolare di questi tipi di cuffie, lasciandogli una certa responsabilità di aprire la strada quando si tratta di contribuire a realizzare prodotti riparabili e facilmente riciclabili.

Diritto alla riparazione

Il riciclaggio, soprattutto degli iPhone, è stato una fonte fondamentale di pubblicità per Apple negli ultimi anni, con la società che ha speso ingenti somme di denaro per garantire di avere la capacità di smaltire correttamente i suoi telefoni.

Secondo esperti come Purdy, però, questo non basta.

"Possono pubblicizzare il loro nuovo impianto di riciclaggio e il laboratorio che hanno creato, il che è una buona cosa da avere, proprio come i sacchi di sabbia sono utili in caso di alluvione", dice. “La cosa migliore da fare è tenere un prodotto fuori dal flusso dei rifiuti”.

Come consumatori di questi prodotti, è nostra responsabilità chiedere di più a coloro che li producono e fare la nostra È meglio garantire che ciò che stiamo acquistando non finisca in una struttura come quella di LaGrange prima di molti anni dopo linea.

La soluzione più ovvia al vero problema delle cuffie wireless (e al problema generale dei rifiuti elettronici). generale) è realizzare prodotti con parti relativamente standard che possano essere facilmente riparate da professionisti senza formazione.

"La gente sistemava continuamente le proprie cose", afferma Gordon-Byrne. “C'erano piccoli negozi di riparazioni in tutta l'America. È solo che non sono riusciti a ottenere le parti, gli strumenti, la diagnostica e hanno cessato l’attività”.

Tagliare i rifiuti

Cuffie senza fili non devono essere usa e getta: se li rendessimo facili da riparare, non c’è motivo per cui non potrebbero durare quanto le loro controparti cablate, che possono durare decenni con cura e manutenzione adeguate.

Nel chiedere a produttori come Apple e altri di progettare in modo fedele cuffie senza fili pensando alla longevità e alla riparabilità, i consumatori possono contribuire a limitare i danni ambientali a lungo termine inflitti dalla lunga storia d’amore del settore tecnologico con l’obsolescenza. Come è vero senza fili cuffie diventare più popolari, abbiamo tutti il ​​dovere di imporre ai produttori standard più elevati.

E vero cuffie senza fili sono solo un pezzo del puzzle dei rifiuti elettronici. I rifiuti elettronici rappresentano il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo secondo uno studio delle Nazioni Unite, con solo il 20% dei rifiuti elettronici adeguatamente riciclati a partire dal 2014.

La soluzione a lungo termine a questo problema potrebbe essere legislativa, con sostenitori come Gordon-Byrne che spingono i funzionari a scrivere leggi ciò impedirebbe ai produttori di vendere prodotti elettronici negli Stati Uniti senza chiari piani di fine vita riparabilità. Fino ad allora, sfortunatamente, spetta a tutti noi cercare di prendere decisioni di acquisto più intelligenti.

Il cambiamento può iniziare anche con un nuovo paio di auricolari.

Se non è presente una valutazione di smontaggio o iFixit per la coppia di true cuffie senza fili stai pensando di acquistare, cerca cuciture evidenti, viti o altri segmenti non incollati degli involucri delle cuffie che indicano possono smontarsi per accedere alla sostituzione della batteria o contattare direttamente il produttore per saperne di più riparabilità.

Quando fai ricerche per qualsiasi nuovo prodotto, controlla siti Web come iFixit per i punteggi di riparabilità e valuta la possibilità di donare o tramandare dispositivi elettronici usati, ma ancora funzionanti, a organizzazioni come Free Geek, che li riutilizzano per chi ne ha bisogno.

Per quanto riguarda quel vecchio paio di AirPods? Smaltiteli correttamente tramite Apple. E per il tuo prossimo acquisto, considera l'acquisto di qualcosa di simile non è così apertamente usa e getta. Per ora, questo è il meglio che ognuno di noi può fare.

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