Una delle mie esperienze multiplayer preferite di tutti i tempi ruotava attorno a una notte selvaggia con Nuovo Super Mario Bros. Wii. Era il mio primo anno di college e una stanza piena di amici si riunì per provare la modalità a quattro giocatori, scambiandosi Wiimote tra una morte e l'altra. È stata la cosa più caotica che abbia mai vissuto, con tutti che si urlavano addosso e lentamente precipitavano nella follia. Quell'esperienza mi ha sempre lasciato affamato di platform 2D più cooperativi, ricoprendo il ruolo che gli sparatutto normalmente ricoprono come giochi per amici.
KarmaZoo risponde a quella preghiera e lo fa in un modo che è in qualche modo più funzionale e più caotico. Un progetto di passione durato sette anni da Giochi Di Pasta (e pubblicato da Devolver Digital), il gioco multiplayer è un roguelike platform unico incentrato sul lavoro di squadra e sulla diffusione dell'amore. I giocatori lavorano insieme per completare i livelli platform prima che scada il tempo, aiutandosi a vicenda a progredire risolvendo enigmi di squadra e utilizzando i poteri animali specifici dei loro avatar. Sembra semplice? Immagina quanto diventa più frenetico quando 10 giocatori sono sullo schermo contemporaneamente.
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Ho giocato un'ora di KarmaZoo con i suoi sviluppatori e altri membri della stampa, vedendo come appare una corsa completa con una squadra schierata. Me ne sono andato incuriosito da ciò che si preannuncia essere un esperienza multiplayer di buon carattere che incoraggia la cooperazione amichevole rispetto al dolore ironico. Faresti meglio a sperare di avere nove amici capaci con cui giocare, a meno che tu non voglia mettere alla prova la tua pazienza.
Rimani nella bolla
Il succo di KarmaZoo è che una squadra di giocatori fa pressione ed entra in un platform 2D con elementi roguelike che si estende su cinque rapidi livelli. All'inizio di ogni fase, i giocatori votano un vantaggio, come aggiungere più tempo all'orologio. Da lì, è una gara cooperativa per completare una sfida platform prima che scada il tempo. I livelli sono anche ricchi di frutti collezionabili e c'è un buon incentivo per ottenerli, poiché le squadre possono sbloccare fino a tre opzioni di vantaggi extra per la fase successiva a seconda su quanti frutti hanno raccolto (alcuni vantaggi bonus che abbiamo ottenuto includevano uno che trasformava tutti in lupi e un altro che aggiungeva un assolo di sassofono in sottofondo musica). Completa tutte e cinque le fasi per completare una corsa, ottenere una grande quantità di valuta e spenderla in nuovi avatar di animali.
È un concetto semplice, con molti enigmi intuitivi che richiedono che tutti lavorino insieme. Uno di base avrà un giocatore seduto su un pulsante per mantenere un cancello aperto, consentendo a tutti gli altri di passare dall'altra parte e premere un pulsante lì che consentirà alla prima persona di attraversare. Altri sono un po’ più complessi, con i giocatori che “cantano” per illuminare piattaforme invisibili per gli altri o far risuonare le campane in sincronia per aprire le porte. Ogni livello a cui ho giocato era facile da capire, reso complicato solo cercando di coordinare 10 corpi.
C’è però una grande svolta: i giocatori devono stare vicini gli uni agli altri per sopravvivere. Ogni giocatore è circondato da una bolla che si connette con gli altri quando è vicina. Quando sono attaccati a una catena di bolle, tutti i giocatori al suo interno sono al sicuro. Chiunque se ne allontani e si ritrovi ad andare da solo, tuttavia, sopravviverà solo per 10 secondi prima di morire. È un piccolo sistema ingegnoso, poiché impedisce ai giocatori impazienti di correre troppo avanti rispetto a tutti gli altri e incoraggia tutti a tornare indietro e salvare chiunque rimanga indietro. Fa tutto parte della missione principale del gioco: diffondere l'amore.
Ciò si svolge in un modo molto letterale. La valuta principale del gioco si chiama Karma Hearts, che può essere utilizzata per sbloccare nuovi costumi. I cuori si guadagnano in vari modi, dal completando i livelli all'aiutare un amico rimasto indietro. I giocatori possono anche ringraziare i loro amici donando parte del loro cuore. Durante la mia sessione, alcune persone mi hanno inondato di cuori dopo averle aiutate a salire su un'alta piattaforma. È un sistema di ricompensa accattivante che sembra anti-lutto.
L'aspetto più intrigante è il suo sistema di avatar. I giocatori possono acquistare tutti i tipi di animali con il cuore, ma non sono solo cosmetici. Ogni creatura è dotata di un'abilità speciale e i livelli verranno generati in base ai poteri equipaggiati da una squadra. Quando avevamo un ragno nella nostra squadra, raggiungevamo livelli pieni di ragnatele scalabili. Personalmente ho scelto una vongola per il mio personaggio, che poteva attaccarsi ai muri e creare una piattaforma su cui saltare altri personaggi. Sono curioso di vedere quanto profondo sia questo sistema perché l'idea di livelli che si adattano a 10 personaggi diversi sembra impressionante sulla carta.
Mi sono divertito moltissimo a giocarci durante la mia sessione, ma ci sono stati sicuramente momenti in cui è subentrata l'impazienza. C'erano momenti in cui la maggior parte della squadra aspettava che un altro giocatore si muovesse mentre i secondi preziosi scorrevano. Con 10 giocatori in una squadra, immagino che questi momenti possano verificarsi in molti casi, soprattutto se si gioca online con giocatori casuali. Fortunatamente, c’è la possibilità di giocare solo con una squadra di amici, così come una modalità cooperativa locale (che sembra il modo migliore di giocare).
Se sei il tipo di persona che trova frustranti gli slowpoke, KarmaZoo presenta anche una modalità competitiva che è promettente di per sé. Presenta una varietà di minigiochi, dalle gare semplici ai percorsi a ostacoli pieni di spuntoni fino alla battaglia per vedere chi riesce ad accendere il maggior numero di torce usando l'abilità del pepe prima che scada il tempo. I minigiochi sono tutti in stile Nintendo nella loro esecuzione, ricordandomi alcuni dei giochi presenti in essi Il ritorno di Kirby a Dream Land Deluxe.
Questo confronto non è infondato. Gli sviluppatori di Pastagames affermano che il loro obiettivo è creare qualcosa che sembri un gioco di Mario multigiocatore - ma con un gioco online funzionale. Nintendo è un'ispirazione fondamentale in questo caso e posso già percepirlo nell'atteggiamento serio e nel messaggio positivo di KarmaZoo. È un gioco cooperativo che mi riporta indietro a quella serata caotica con Nuovo Super Mario Bros. Wii che mi ha accompagnato per oltre un decennio. Se riesce a ottenere lo stesso fascino del gioco di società, Pastagames potrebbe avere tra le mani una stranezza multiplayer da non perdere.
KarmaZoo verrà lanciato quest'estate su PC, PS5, Xbox Serie X/S e Nintendo Switch. Sarà caratterizzato dal gioco online multipiattaforma.
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