La giacca riscaldata Heacket finanziata tramite crowdfunding su Indiegogo non si è presentata

Una campagna di crowdfunding di successo non si traduce necessariamente in un business di successo, poiché ci sono ancora una miriade di sfide da superare quando si lancia un nuovo prodotto sul mercato. Basta chiedere al team dietro "Cuffie," un prodotto abbiamo prima coperto quando è stato lanciato su Indiegogo nel dicembre del 2016.

La giacca high-tech prometteva di mantenere chi la indossava al caldo a temperature fredde utilizzando una piccola batteria USB per alimentare gli elementi riscaldanti intrecciati nel tessuto. L'idea era che sciatori, snowboarder, alpinisti e altri appassionati di outdoor potessero rimanere fuori più a lungo - e rimanere più a proprio agio - grazie al calore extra generato dalla giacca stessa.

La presentazione fu efficace e l'Heacket divenne una grande storia di successo,

raccogliendo più di $ 289.000 nel corso di poche settimane. Una volta assicurati i fondi necessari, il team dietro la campagna di crowdfunding ha promesso di iniziare la produzione il prima possibile con l'intenzione di spedire la giacca entro aprile 2017.

Ma quando quel mese arrivò e passò senza che un solo capo fosse consegnato, iniziarono ad alzarsi campanelli d'allarme tra i sostenitori. In poco tempo, divenne chiaro che c'era qualcosa che non andava nel progetto, che alla fine si trasformò in ancora un altro racconto ammonitore per coloro che intendono sostenere qualsiasi sforzo di crowdfunding.

Un recente commento di un sostenitore riassume i sentimenti generali nei confronti dell’azienda: “Non ho ricevuto altro che bugie per le centinaia di dollari che ho dato loro”.

Ritardi, ritardi, ritardi

Dopo che la campagna Indiegogo si è conclusa nel febbraio del 2017, il team cinese che ha lanciato il progetto è rimasto in silenzio radio fino all’inizio di aprile. A quel punto, sono riemersi per pubblicare un aggiornamento indicando che avevano dovuto affrontare alcuni ritardi di produzione imprevisti, ma che erano riusciti a superare quegli ostacoli e si stava preparando la prima spedizione di giacche consegna. Una foto di accompagnamento mostrava quelle che sembravano pile di Heacket pronte per essere spedite ai sostenitori entusiasti.

L’aggiornamento successivo arrivò solo poche settimane dopo, a fine aprile, e portò brutte notizie. Secondo quanto riferito, un incendio era scoppiato in un centro di spedizione DHL a Hong Kong, causando un ritardo nella spedizione delle giacche.

Ancora una volta, il post è stato accompagnato da una foto, questa volta che mostrava un piccolo incendio all'interno di un magazzino anonimo che potrebbe essere appartenuto o meno a DHL.

La buona notizia era che tutti gli Heacket erano scampati ai danni dell'incendio; il team stava assumendo una nuova agenzia di spedizioni con la promessa che tutte le giacche sarebbero state spedite a maggio.

Un mese dopo, le cose sembravano migliorare quando il team pubblicò il successivo rapporto sullo stato. Ancora una volta, hanno dovuto affrontare alcune sfide inaspettate durante il processo di spedizione, questa volta a causa dell'elevato numero di batterie che l'azienda inviava ai clienti.

La situazione, tuttavia, sembrava essersi risolta e ai sostenitori è stato detto che la nuova agenzia di spedizioni si stava preparando a inviare tutte le giacche. A quel punto, la consegna era stata ritardata solo di circa un mese e ai clienti veniva detto “Questa volta non ci saranno ulteriori ritardi”. Ciò finì per essere lontano dalla verità.

Passarono tre mesi prima dell'aggiornamento successivo e, nell'agosto del 2017, il team di Heacket rivelò di avere difficoltà a ottenere le certificazioni necessarie per spedire i pacchi batteria via aerea.

Per aggirare questa sfida, hanno deciso invece di spedire le giacche via mare. Secondo quanto riferito, ciò renderebbe il processo molto più semplice, anche se comporterebbe ancora una volta ritardi.

Tifosi irrequieti

A questo punto, i sostenitori del progetto avevano iniziato a preoccuparsi se avrebbero mai ottenuto i vantaggi promessi per aver sostenuto la campagna di crowdfunding. Centinaia di e-mail si sono riversate nell'assistenza clienti di Heacket richiedendo aggiornamenti, mentre altri hanno iniziato a pubblicare commenti sulla pagina Indiegogo condividendo le loro frustrazioni e crescenti preoccupazioni. Alcuni hanno definito il progetto una truffa, mentre altri hanno continuato a sperare che alla fine sarebbero stati ricompensati per la loro pazienza.

Nell'ottobre del 2017, il team di Heacket ha annunciato che le giacche avevano finalmente iniziato la spedizione. Il primo lotto era stato caricato sulle navi ed era ora in viaggio verso i clienti. L'azienda ha pubblicato diversi messaggi sulla sua pagina Indiegogo scusandosi con i suoi sostenitori e rassicurandoli che le loro nuove giacche riscaldate sarebbero arrivate prima dell'inverno.

Nel corso dei due mesi successivi seguirono aggiornamenti regolari, indicanti che erano state inviate più spedizioni. Sembrava che, nonostante i lunghi ritardi – qualcosa che non è poi così raro tra i progetti di crowdfunding – i clienti avrebbero finalmente messo le mani sull’Heacket.

Ma ancora una volta i sostenitori sono rimasti delusi. Alcuni clienti hanno preso la spedizione dell'Heacket solo per scoprire che era di dimensioni considerevolmente più piccole di quanto era stato pubblicizzato. Le giacche erano spesso troppo strette sulle spalle, troppo corte sulle maniche o semplicemente troppo piccole per essere indossate.

Successivamente, è stato rivelato che quando la giacca è entrata in produzione, le taglie finivano per basarsi su quelle sono comuni in Cina, che non sono grandi quanto gli indumenti realizzati per essere venduti negli Stati Uniti o Europa.

Ormai le cose si erano trasformate in un completo disastro per la squadra di Heacket. Avevano mancato la data di spedizione promessa entro sei mesi e i clienti diventavano sempre più arrabbiati di giorno in giorno.

Decine di commenti sono stati aggiunti alla pagina Indiegogo con numerosi sostenitori che indicavano di non aver ancora ricevuto le loro giacche, mentre altri chiedevano rimborsi o scambi. Alcuni hanno indicato di essere delusi dalla qualità costruttiva e hanno lasciato intendere che per realizzare la giacca sono stati utilizzati materiali inferiori. C'era anche chi diceva che gli elementi riscaldanti smettevano di funzionare dopo aver indossato il cappotto un paio di volte.

Raddoppiare? Veramente?

Come se tutto ciò non bastasse, il team di Heacket ha preso l’inspiegabile decisione di condurre una seconda campagna Indiegogo per raccogliere fondi per l’ennesima giacca termica. Questa volta hanno chiamato il loro prodotto the scaldino, e ha promesso che sarebbe stato un aggiornamento significativo rispetto all'Heacket in ogni modo.

Naturalmente, i sostenitori della campagna originale non erano molto contenti della notizia, sottolineando che molti di loro non avevano ancora ricevuto gli ordini originali. Per accontentare questi clienti, il team ha offerto ai sostenitori del modello originale un aggiornamento da 99 dollari all'Outwarmer. Alcuni accettarono l’accordo, mentre altri continuarono a rimanere pazienti.

Molti hanno continuato a ribadire la loro insoddisfazione per l'intero processo, pubblicando regolarmente commenti sulla pagina Indiegogo di Heacket.

La campagna di crowdfunding di Outwarmer è riuscita a raggiungere il suo modesto obiettivo, ma ha raccolto solo un decimo del denaro che Heacket aveva un anno prima. Peggio ancora, sembra che sia stato afflitto da problemi simili, ritardi nella spedizione, clienti che non ricevono le loro giacche e cappotti che finiscono per essere completamente sottodimensionati. Ad essere onesti, sembra che più clienti abbiano ricevuto le loro giacche Outwarmer, ma la campagna era ben lungi dall'essere una storia di successo entusiasmante.

Gli sforzi per contattare qualcuno del team di Heacket per un commento su questa storia si sono rivelati infruttuosi, ma quando il giacca è stato annunciato per la prima volta che la società stava lavorando con una società di marketing cinese chiamata Meltpartners All'aperto. Siamo riusciti a metterci in contatto con qualcuno di quell'organizzazione che ha confermato che Heacket era un loro ex cliente, ma che il contratto tra le due società è terminato all'inizio di quest'anno.

Parlando in condizione di anonimato, il rappresentante di Meltpartners ci ha detto che le prime 200 giacche lo erano prodotto con le dimensioni corrette, ma tutto il resto è stato realizzato secondo le specifiche di dimensionamento cinesi Invece. Questo è il motivo per cui così tanti clienti hanno ricevuto cappotti troppo piccoli, e la maggior parte ora li lascia a secco senza la possibilità di cambiarli o di ricevere un rimborso.

Ci è stato anche detto che il fondatore di Heacket è stato costretto a vendere la sua casa per lanciare la campagna Outwarmer Indiegogo, una mossa che alla fine si è rivelata inutile. Secondo quanto riferito, la società ha ora chiuso i battenti e sta tentando di citare in giudizio la fabbrica che ha prodotto le giacche nel tentativo di recuperare parte del denaro.

Quel processo legale potrebbe richiedere molto tempo per essere portato a termine – e il tempo è un bene che la squadra non ha. A quanto pare, Heacket è diretto verso la bancarotta, chiudendo il libro su quella che una volta era una startup molto promettente.

Nessun ricorso

Digital Trends ha contattato Indiegogo per vedere se la piattaforma di crowdfunding potesse offrire qualche intuizione su ciò che è accaduto con la campagna Heacket. Un portavoce della società ci ha detto che stava indagando sulla situazione, ma al momento della stesura di questo articolo non c'erano ulteriori informazioni da condividere. In altre parole, sanno tanto quanto noi: sono stati raccolti molti soldi e molti clienti scontenti si sono ritrovati con ben poco da mostrare per il loro investimento.

Alla domanda se i clienti avessero avuto qualche ricorso contro gli organizzatori della campagna di crowdfunding, ci è stato risposto così Indiegogo può emettere rimborsi ai sostenitori a condizione che vengano richiesti prima della fine della campagna scadenza. Successivamente, i fondi vengono rilasciati all’organizzatore e Indiegogo sostanzialmente non ha più alcun controllo sul denaro. Questo è stato il caso dell’Heacket, che si è rivelato un grande successo in termini di quantità di denaro raccolto. Fu solo quando l’azienda provò effettivamente a produrre e spedire la giacca che le cose iniziarono ad andare fuori dai binari.

Termini di servizio di Indiegogo sottolineare in modo evidente che i sostenitori accettano i rischi che derivano dal sostenere una campagna di crowdfunding quando contribuiscono con denaro a una causa. Non vi è alcuna garanzia che qualsiasi prodotto o servizio venga consegnato in tempo... o del tutto, del resto.

Tutti gli accordi stipulati sono tra il sostenitore e il creatore della campagna, con il sito web che funge semplicemente da piattaforma per collegare le due parti. Una volta che la campagna è giunta al termine, Indiegogo può aiutare ad aiutare un progetto a raggiungere il mercato, ma non ha alcun controllo o influenza diretta sul creatore della campagna. In altre parole, i contributori sono lasciati alla mercé del proprietario della campagna, che può o meno consegnare.

Nella maggior parte dei casi, il processo di crowdfunding è buono, poiché consente alle startup di ottenere i finanziamenti tanto necessari fornendo allo stesso tempo ai sostenitori vantaggi allettanti. Ma a volte ci sono campagne che finiscono come Heacket, lasciando dietro di sé una scia di promesse non mantenute. Sfortunatamente, se il proprietario della campagna non ha i mezzi (o il desiderio) di rimborsare i sostenitori, c’è ben poco che si può fare e i contributori possono ritrovarsi a guadagnare un sacco di soldi. Questo è certamente il caso degli Heacket, poiché sembra molto improbabile che riceveranno mai le giacche per le quali hanno promesso i loro soldi duramente guadagnati o che otterranno anche un rimborso parziale.

La morale della storia? Fai attenzione a quali campagne di crowdfunding sostieni alla fine, perché anche quelle di grande successo possono finire in un disastro.

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