Sonic Frontiers dà il via alla "terza generazione" di Sonic

Questa storia fa parte della serie Digital Trends Summer Gaming Marathon

Considerando che Sonic ha bisogno di velocità, è raro vedere la macchia blu restare ferma nello stesso posto per troppo tempo. Questa caratteristica sembra aver contagiato gli sviluppatori della serie, Sonic Team, che sembrano contrari all'idea delle zone di comfort. Piuttosto che trovare una formula che funzioni e attenersi ad essa, lo studio ha sempre mantenuto in piedi il franchise andando avanti. A volte, questo atteggiamento porta a risultati positivi. Altre volte, è una ricetta per il disastro. Ma per quello che vale, non puoi accusare il franchise di Sonic di essere noioso.

Frontiere soniche è destinato a continuare questa tendenza. Il gioco "a zona aperta" è incredibilmente sperimentale per gli standard di Sonic, scambiando livelli lineari con un vasto mondo 3D. È un cambiamento strategico che getta decenni di storia di Sonic fuori dalla finestra, una mossa che ha portato in parti uguali entusiasmo e confusione tra i fan più fedeli del riccio.

In un'intervista con Digital Trends, il leggendario regista di Sonic Takashi Iizuka ha spiegato perché Sonic Team era così ansioso di ricominciare da zero con Frontiere soniche. Il regista vede il titolo come un'evoluzione necessaria per mantenere la serie in movimento, un'evoluzione che, secondo lui, è destinata a durare.

Cos'è una zona aperta?

Quando ci si avvicina Frontiere soniche, Iizuka e gli sviluppatori di Sonic Team volevano iniziare da zero. Se lo studio avesse davvero intenzione di portare Sonic nel futuro, avrebbe dovuto adottare un approccio nuovo piuttosto che ripetere il successo precedente o ripetere idee che non hanno funzionato completamente la prima volta in giro. Il progetto richiederebbe una revisione così drastica che lo studio eliminerebbe persino l’atmosfera da cartone animato del sabato mattina, marchio di fabbrica del franchise.

“Il concetto è iniziato dopo lo sviluppo di Forze soniche", dice Iizuka a Digital Trends. "Ci siamo seduti e abbiamo detto 'Questo stile di gioco lineare è davvero buono, ma non so se sarà abbastanza buono per il nostro prossimo gioco'. Avevamo bisogno di pensare ad alcuni punti di evoluzione."

Quando Forze soniche lanciato nel 2017, La leggenda di Zelda: Breath of the Wild era già diventata una sorta di lucchetto “gioco dell’anno”. Mentre Frontiere soniche può sembrare - e anche sembrare - simile ad esso, Iizuka sta attento a non pronunciare il suo nome mentre chiacchieramo. Questo perché non vuole che i giocatori commettano errori Frontiere per un gioco a mondo aperto. Quando gli chiedo cosa lo attrae del genere, si affretta a spiegare cosa rende diverso l'approccio "a zona aperta" del gioco.

"Molte persone pensano che il nostro gioco sia un gioco a mondo aperto, ma è un gioco a zone aperte", insiste Iizuka.

"Quando parliamo di giochi open-world, c'è questa grande mappa e sei al punto A ma devi andare al punto B. Si tratta più di camminare a lungo per raggiungere la città successiva e poi arrivi lì ed è lì che accadono le cose del mondo. Questo è l’esatto opposto di ciò che pensiamo. La zona aperta è più un parco giochi. Stiamo creando un'area enorme piena di posti in cui correre e giocare. Non è che devi andare in una città e cavalcare un cavallo per arrivarci. Puoi giocare ovunque tu vada, quindi il divertimento è il movimento e l'azione, non il fatto di raggiungere la città successiva."

Può sembrare che stia spaccando il capello in due, ma è vero. Frontiere sonicheL'isola misteriosa è costruita come un parco giochi con diverse attrazioni sparse per il mondo. Durante il mio tempo con una demo per questo, non mi sentivo come se mi stessi muovendo verso il prossimo grande hub. Piuttosto, mi fermavo a varie giostre su piattaforme e incontri con nemici disposti nel vasto campo. Mentre li completavo, mi è capitato anche di spostarmi ulteriormente nell'isola, naturalmente.

Il level design lineare non è l'unica cosa per cui Sonic Team ha smantellato Frontiere. Ad esempio, il tono del gioco è un punto di svolta importante per la serie. È tranquillo, quasi cupo, rispetto alla vivacità appariscente dei titoli precedenti. Iizuka dice che il team voleva creare un senso di mistero Frontiere, che ha dettato il cambiamento tonale. Questo approccio significherebbe che anche qualcos’altro dovrebbe cambiare: meno amici. Mentre i precedenti giochi di Sonic presentano una serie di personaggi pittoreschi, giocabili e non, Frontiere si concentra esclusivamente su Sonic per creare un senso di alienazione.

"Inizi il gioco e non sai nulla del motivo per cui sei sull'isola o di cosa sia, proprio come non lo sa Sonic", dice Iizuka. "I giochi del passato avevano altri amici o narratori che ti raccontavano cosa stava succedendo, ma questo vanifica lo scopo del mistero su cui stavamo lavorando."

Terza generazione

Il concetto di zona aperta non è progettato per essere un esperimento una tantum. Ad un certo punto, Iizuka afferma che getterà le basi per i giochi futuri. Quando chiedo se Sonic Team intende mantenere questo formato, conferma che Frontiers è l'inizio di una nuova era del design.

"Stiamo guardando, proprio come la serie Adventure era la seconda generazione di titoli di Sonic Frontiere come la terza generazione", dice Iizuka. "Sarà davvero quel nuovo formato su cui costruiremo da qui in avanti."

Ciò rende la posta in gioco molto più alta per Sonic Team. La società sta pianificando il futuro del franchise attorno a Frontiers, un approccio progettuale non testato che sta già suscitando scetticismo. Ciò che lo rende particolarmente snervante è che lo studio non poteva semplicemente sfruttare i trucchi che sapeva avrebbero funzionato o seguire il feedback dei fan per migliorare le funzionalità dei vecchi giochi. Invece, si sta immergendo alla cieca e confidando che i fan saranno disposti ad affrontare il lungo viaggio.

“È stato un po’ spaventoso perché stiamo iniziando da zero. È come, cosa stiamo facendo? dice Iizuka. "Tutti avevano una visione simile, ma non è come nei giochi precedenti in cui puoi semplicemente dire "Lo sai". quella parte del gioco che non è piaciuta alla gente?’ e tutti sanno esattamente di cosa stanno parlando Di. Tutti parlano di qualcosa che non esiste, quindi la nostra visione non corrisponde immediatamente. Non c’era quella visione condivisa”.

“Non c’è niente che esista davvero come Frontiere soniche", dice Iizuka.

Alcuni potrebbero alzare gli occhi al cielo davanti a quest'ultima riga, ma Iizuka è fiducioso in ciò che afferma. Anche se il processo di progettazione iniziale è stato un po' scomodo, Iizuka nota che ora Sonic Team è in una situazione più divertente che hanno creato qualcosa di tangibile, che creerà futuri sequel di successo se la squadra giocherà le proprie carte Giusto.

"Possiamo iniziare a prendere quello che abbiamo per il prossimo titolo e dire subito 'Ehi, ricordi quella cosa di Frontiers? Proviamo a fare questo e quello’. Quindi sarà ancora più facile ripetere il titolo successivo.”

La filosofia di Iizuka potrebbe frustrare alcuni giocatori che vogliono semplicemente giocare a Sonic Adventure 3 o a un classico platform sulla scia di Mania sonica. Ma il produttore ritiene che il cambiamento costante sia ciò che definisce la serie più di qualsiasi formato di gioco specifico. In modo a ritroso, Frontiere soniche è forse il titolo di Sonic più fedele perché è molto resistente al ripetersi della storia.

"Non ci piace fare sempre le stesse cose", dice Iizuka. “Pensiamo che anche i fan non vogliano più o meno la stessa cosa riconfezionata ancora e ancora. Lo consideriamo il vero percorso da seguire per Sonic. Dobbiamo continuare a innovare e presentare ai fan qualcosa di nuovo e interessante, perché lo vogliono e lo apprezzano. Ecco perché siamo qui da 32 anni”.

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