Molto prima che potessi guidare, un ragazzo di nome Ralph Nader fece una recensione schiacciante su un'auto innovativa della casa automobilistica più potente del mondo. L'auto era la Chevrolet Corvair, che era la risposta di GM alle auto sportive con motore posteriore sia di Porsche che di VW. La recensione, che ha preso la forma di un libro intitolato “Unsafe at Any Speed”, fu scientificamente smentito nel 1972, circa tre anni dopo che GM fu costretta ad annullare la produzione della Corvair. I ricercatori hanno concluso che, sebbene la Corvair avesse problemi, non era né più né meno sicura di altri veicoli dello stesso periodo. La maggior parte delle auto prodotte negli anni ’60 non erano esattamente note per la loro grande maneggevolezza.
Nader potrebbe aver esagerato con il problema, ma è stata la risposta sbagliata di GM a uccidere l’auto. Invece di risolvere i problemi e dare credito a Nader, il colosso aziendale ha deciso di entrare in guerra con lui. Il risultato fu un’auto morta e la nascita di uno dei più potenti sostenitori dei consumatori della storia.
Tesla sta vivendo quello che sembra essere un problema simile. Un recensore del New York Times di nome John Broder fece una panoramica dell'auto perché era rimasta senza carica durante un giro di prova e Tesla lo attaccò personalmente. L'attenzione sta facendo sì che la recensione circoli più ampiamente e potrebbe rendere il ragazzo famoso proprio come GM ha fatto per Nader. E potrebbe uccidere Tesla.
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La recensione ha fatto il giro del mondo
A differenza della Corvair, la Tesla S non lo è presentata come pericoloso, ma poiché utilizza una tecnologia inaffidabile (batterie agli ioni di litio) che potrebbe lasciare il conducente incagliato, proprio come è successo al recensore. In condizioni meteorologiche normali, questo potrebbe essere problematico, ma nel tipo di tempo che hanno avuto ultimamente sulla costa orientale, potrebbe essere pericoloso per la vita e un problema serio.
Ad essere onesti, l’autore dell’articolo non è un tipico recensore di automobili. Sembra che si occupi principalmente del mercato petrolifero. In quanto tale, potrebbe non avere la competenza e l’esperienza necessarie per revisionare adeguatamente un veicolo elettrico o confrontarlo con auto comparabili alimentate a gas.
In altre parole, Tesla avrebbe dovuto rinunciare a dargli un veicolo da recensire, o insistere affinché uno dei loro genitori lo accompagnasse. Dopotutto, Apple non invia recensioni di prodotti ai fan di Microsoft, e Microsoft non invia PC Windows 8 ai siti Apple (lo hanno fatto durante il lancio di Vista e non è andato bene).
Il problema dell'impianto elettrico
Per un certo periodo sono stato analista di batterie coprendo il mercato statunitense. Nessuno metteva soldi veri in questo mercato e, per qualche motivo, dopo che tutti gli altri se ne furono andati, il lavoro finì sulla mia scrivania. La mia azienda ha effettivamente organizzato il più grande spettacolo di batterie della nazione. Ci sono una serie di problemi con la tecnologia delle batterie che devono essere superati. Vengono creati attraverso un processo relativamente tossico, non amano il freddo estremo o il caldo elevato, ne hanno un quarto la densità energetica della dinamite, il controllo qualità ha avuto problemi storici, e quando falliscono, bruciano davvero caldo. Posso parlare di quest'ultimo punto perché una batteria agli ioni di litio guasta ha quasi bruciato la mia casa.
I veicoli elettrici sono quasi l’esatto opposto dei veicoli a gas. Le auto a gas sono più efficienti a velocità autostradali moderate su lunghe distanze, la coppia si sviluppa in velocità e possono funzionare in un ampio spettro di temperature. I veicoli elettrici sono più efficienti negli stop-and-go o a basse velocità e dispongono della maggior parte della coppia disponibili all'inizio (rendendoli estremamente veloci fin dalla partenza), e sono migliori a temperature molto più ristrette allineare. Se un’auto a benzina è silenziosa come un’auto elettrica, probabilmente stai andando per inerzia; se un'auto elettrica è rumorosa come un'auto a benzina, probabilmente è sul punto di esplodere. Infine ci sono tanti distributori di benzina e pochissime stazioni di ricarica (e ti conviene portarti un romanzo da leggere mentre fai il pieno).
Quindi uno scenario di revisione che favorirebbe un’auto elettrica vedrebbe il conducente saltellare per la città e nel traffico, con una distanza totale di guida inferiore a 100 miglia. Uno che favorirebbe un'auto a gas sarebbe un lungo viaggio su una distanza superiore a 100 miglia. Per la competizione, un’auto elettrica in genere vince nello sprint fino a 30 mph, un’auto a gas sarebbe favorita alla massima velocità e al di sopra dei limiti di velocità stabiliti.
L'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk ha accusato l'autore di aver creato un test che faceva sembrare brutta la Tesla S. Ha ragione, in quanto il test Tesla del New York Time favorirebbe un’auto a gas rispetto a un’auto elettrica ed esporrebbe l’autonomia, la stazione di ricarica e i problemi meteorologici associati a un’auto elettrica. Ma non ha fatto nulla che tu o io non potremmo fare con le nostre auto, o sperare di fare con una nuova Tesla.
Il problema di Tesla
L’errore di Tesla è stato quello di consegnare l’auto senza sorveglianza a un giornalista legato al fianco per fare benzina. Un veicolo elettrico sarebbe difficile da vendere per un ragazzo che si guadagna da vivere con il petrolio, anche se si comportasse più come un’auto a gas che in realtà. Tesla sta difendendo l'autonomia dell'auto sostenendo che la distanza percorsa è imprecisa, che non ha caricato correttamente l'auto e che ha guidato oltre il limite di velocità anziché sotto di esso, come ha affermato. Ma lanciando queste sfide, l’azienda non fa altro che rendere più visibile l’autore della recensione. In definitiva, un’auto da 52.000 dollari non dovrebbe aver bisogno di scuse, dovrebbe essere in grado di competere testa a testa con un’auto a benzina in un test che favorisce le auto a benzina. Proprio come GM convalidò Ralph Nader e alla fine dovette uccidere la Corvair, Tesla lo fece involontariamente concentrando tutti sulle carenze dell'impianto elettrico e rendendo più difficile individuarle vantaggi. In altre parole, una recensione negativa di un’auto non è una novità, ma lo è sicuramente un’azienda automobilistica che insegue un recensore nei media.
C'è un vecchio detto: non si va in guerra con chi compra inchiostro a barili. Tesla dovrebbe probabilmente rivedere quel consiglio, altrimenti potrebbe ritrovarsi come una nota a piè di pagina nella storia come pari al Corvair.
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